元カノに浮気された俺と元カレに暴力受けていた彼女

不安を胸に

　海に着いて、バスから降りる。俺と咲が、歩いたコースを思い出しながら、咲を探す。

「咲、いないでくれ」

　雨で服が濡れる。濡れた服が、肌にくっついてくる。

「ここには、いないか」

　一通り歩いてみたが、咲らしき人は、いなかった。

「残るは、鯉のぼりを見たところか」

　自分の中で、考えられる場所は、残り一つだった。

　バスに乗り、駅に戻る。びしょ濡れになっているが、気にせず電車に乗った。

『咲、どこにいる？』

　電車に乗っている間に、もう一度メッセージを送る。しかし、目的の駅に着くまでの間、返信は来なかった。

　電車から降りて、駅を出ると、外は暗くなりかけていた。

「鯉のぼりが見られる場所に着くころには、夜になっているのか」

　移動時間で、だいぶ時間を消費してしまった。向かう最中にも、電話をかけ、メッセージを送ったが反応は、なかった。

　咲と鯉のぼりを見に行った場所に近づいてくる。

「すっかり、夜だ」

　空は、黒く染まり、道は街灯で照らされていた。

「あそこ、やけに明るいな」

　俺が向かう鯉のぼり会場だと思われる所が、見てわかるぐらい明るく照らされていた。

「そういえば、夜はライトアップされているのか」

　この前、咲と鯉のぼりを見に行った時、看板でライトアップされているって知ったのを思い出した。

「雨が降っているのに、人も多い」

　もうすぐで、五月中旬が終わろうとしている。それでも、雨の中、鯉のぼりが見られる観光地は、人で賑わっていた。

「咲を探すぞ」

　鯉のぼり会場は広い。咲を見落とさないように、落ち着いて探そう。

「傘差している人、ばっかりだと顔がよく見えないな」

　みんな傘を差している。これだと、人探しどころじゃないぞ。

「それでも、探してみるしかない」

　頑張って咲を探す。俺の心配しすぎかもしれない。ここに、いない可能性も、あり得る。もしかしたら、携帯が壊れて家で寝ている可能性だってある。だけど、あの講義室から見えた雨を見た瞬間、急激に不安になった。

「もしかしたら、依存していたのは、俺の方だったか」

　三日連絡がとれなくなるだけで、電車に乗ってまで探している。今までの俺だったら考えられるか？

「だよねー。わかるー」

　屋台を通り過ぎた瞬間。咲に似た声が聞こえた。

「咲？」

　振り向いて確認したが、知らない女子二人だった。

「さすがに、疲れて来ているな」

　人違いするなんて、小学生の時に親を間違えた以来だ。

「後は、あっちの方か」

　半分以上、見て回った。探してないところを探す。

「ここの屋台は」

　見たことがある屋台だった

「大きい黒い鯉のぼりの看板」

　確か、咲が小さな棒付きの鯉のぼりを買った屋台だ。

『おじいちゃん家に行って鯉のぼりを見るのが毎年の楽しみだった』

　咲と前に来た時、話していた会話を思い出した。

「あの時、咲と座ったベンチ」

　自然と足が、ベンチがあった場所に向かって、動いていた。ここの場所で、一番印象的だった鯉のぼりの大群が見られる場所でもある。

「最初に確認すべきだったとこを見落としていた」

　急いで、ベンチがあった場所に向かう。

　ベンチが見えて来た。雨の中、女性が傘も差さずに一人で立っている。遠くで、顔がよく見えない。

「咲」

　顔は見えないが、一目見て咲だとわかる。

「咲、この雨の中なにしている」

　急いで、咲の所に行かなければ。風邪を引いてしまう。

「咲」

　辿り着いた時、その女性は鯉のぼりを、ずっと見ていた。

「光」

　聞き覚えのある声に、ポニーテールの髪型。その女性が、振り向いて確信する。咲、本人だ。

「光、どうしてここに？」

「なんとなく、三日間も連絡がとれなくて、探している時、ここにいる気がしたから」

「こんな夜になるまで、私を探してくれたんだ。どうして、ここがわかったの？」

「咲が、鯉のぼりが好きなのを思い出した。このベンチがある場所は、好きな鯉のぼりを、幻想的に眺めることができる。咲なら、ここにいると思った」

「うん。光の言う通りだよ。すごいや」

「大学にも行かずに、なにしている」

「わかんなくなったの」

「わかんなくなった？」

「なにもかも、わかんなくなった。私は、ただ純粋に好きだった。いくら殴られても、暴言を言われようとも、好きだったから付き合うことができた」

「咲」

　進が、言っていたアイドルのメンバーが失踪した話を思い出した。咲は、映画館に行ったとき、元カレに出会って、暴言を言われた。

「別れる時も、何日、数週間も悩んで悩んで、周りの友達に相談したんだよ？ それだけ、悩むぐらい好きだったのに、なんで『二番目の女』なんて、平気で呼ぶことができるの！」

　元カレから暴言を言われた時、咲の中にある、かろうじて繋いでいた理性の糸が切れていた。俺は、それに全く気付かなかった。いつも通りの咲だと思っていた。

「咲、ごめんな」

「光は、謝らなくていいんだよ？ だって、悪いのは、ここまで傷つけてきた元カレ……ううん。元カレの心を入れ替えさせることが、できなかった私」

「違う。咲は、悪くない」

「ううん。私が悪いの。元カレの暴力に耐えられなかった。嫌なことでも耐えることが出来る心の強さがなかった私が悪いの」

「嫌なことは、耐えなくてもいいんだよ」

「ダメだよ。嫌なことに耐えることができなきゃ、恋愛を続けることができない」

「恋愛と、嫌なことから耐えるは、一緒にしちゃダメだ」

「私が、やってきたことは無駄だったの？」

　咲は、冷静じゃない。心の傷が深すぎて、精神が崩壊する一歩手前まで、来ているように思った。

「無駄じゃない。本気で好きを貫いた結果だっただけ。もし、本気で好きになってなきゃ、辿り着けなかった結末だった」

「光。でも、私、ただ遊ばれていただけだよ？」

「それがどうした。相手は、相手。咲は、咲だ。元カレが、咲のことを暴力振った結果、この前、俺が殴る結末がきた」

「光」

「もし、咲のことを大切にしていれば、俺に殴られる未来なんか来なかった」

「うん」

「俺の元カノも、二股をかけていなければ、咲にビンタされる未来なんか、来なかったはずだ」

「そうか、私、光の好きだった人をビンタしたんだった。ごめん」

「怒ってない。言いたかったのは、大切にしてくれる人を存外に扱ったら、それ相応の未来が待っているってことだ」

「うん」

「咲は、元カレと別れてから、元カレ以外で大きく傷つくことはあったか？」

「ううん」

「だろ。このまま、自分の軸を大事にしていれば、報われる時が来る」

「ありがとう」

「落ち着いたか」

「うん。少しだけ、落ち着けた」

　咲は、俺に笑顔を見せた。

「それに、咲には、好きな人がいる。その人は、きっと優しくて、大切にしてくれる人だよ。俺も、リハビリ関係を頑張るから、幸せになれるように頑張っていこう」

　咲には、好きな人がいる。その人は、咲の真面目さを知れば、大切にしてくれると思う。

「あ」

　咲の表情が止まった。

「咲？」

「ねぇ、光」

　咲は、笑顔から再び暗い顔になる。

「どうした？」

「私、光に謝らないといけないことがあるの」

「謝る？」

「実は、好きな人なんていないんだ」

「え？」

　咲は、リハビリ関係を結ぶ前、『好きな人がいる』って理由で、リハビリ関係を持ち込んでいた。それが、嘘だったのか？

「私、光と一緒にトラウマを克服したくて、嘘をついたの」

「そうなんだ」

　びっくりして、返答が上手くできなかった。

「私、最低な女だよね」

「いや、それは違う」

　嘘には、驚いたが、それは違う。咲は、最低な女性ではない。

「そんな、気を使わなくていいよ。だって、私、光に嘘をついていたんだよ？」

「確かに、びっくりした。だけど、咲がいなければ、俺は一生女性と関わらないで生きていたと思う。こんなチャンスをくれたのは、咲のおかげだ」

　これは、本心だ。

「そんな、優しい言葉を言わないでよ」

　咲は、涙を流し始める。

「咲に、好きな人がいても、いなくても、俺は咲に協力していたよ」

「光。ごめん。ごめんね」

　咲が謝りながら泣き続けた。

「いいよ」

　咲が泣き止むまで、待つことにする。

　しばらくして、咲は落ち着いて、俺と会話できるようになった。

「落ち着いたか？」

「うん。ありがとう」

　咲は、頷いて返事をする。

「光」

「ん？」

「これからも、私とリハビリ関係を続けてくれる？」

「あぁ、もちろんだ」

「ありがとう」

　咲は、お礼を言った。そういえば、咲と会話している間に、雨の量が多くなってきている。

「雨が強くなってきたな」

「本当だね」

「帰るか」

「うん」

　咲と俺は、この場を後にした。