第21話「船内・潜入」
港の岸壁から海の方へ突き出し、伸びていく
しかし、
入口を上り坂としたのは、交易船と大桟橋との高低差を少しでも埋める為だ。
この特徴は土木工事で造成された大桟橋なら何処でも見られる共通項である。
──ジュリアスはあれから歩き通し、その大桟橋までやってきていた。
(さて……)
術者を覆い隠す
それは足音も
日中なら陽光の助力で素人でも見破ることは出来るだろうが、夜間の月光だけでは難易度は跳ね上がる。事前情報があって常に気を張っていなければ、まず間違いなく素通りされるだろう。
……事実、大桟橋の手前から幾人かの人間とジュリアスはすれ違っていたが、誰も気付く素振りさえ見せなかった。
──そうして、今は沿岸交易船のすぐそばまで来ている。
見上げてみると大型の貨物船ではないが、他と比べて横幅は広いように思う。
……外洋に出ないからこそ、この欲張った形状なのだろうか?
素人考えだが、船倉が広く多いほど輸送には都合がいいはずだから──
「しかし、どう乗り込んだものかな」
ジュリアスは思案するかのように独りごちるが、この声も周囲には
少し歩み進んで、今は貨物船の船首が近い位置で立ち止まっていた。
そこから覗いてみると、貨物船の出入口には大桟橋から乗り込む為の渡り板がまだかかっているようだった──が、出入口近くには
「まぁ、堂々と正面からいくのも一つの解ではあるが……」
そう楽しげにつぶやくと、手にした杖を一回しする。
早速、こいつに役立ってもらうとしよう──
「
別に呪文の詠唱は必要ないが、これは気分の問題だ。
ジュリアスは
「──我は命ずる
ジュリアスの唱えた呪文は極めて単純な"
今回の対象は手にした杖だ。これに魔法をかけて自由自在に操ろうというのだ。
「これは……杖に
……何事も実践してみなければ分からぬこともある。
さりとて、杖に立ち乗りする訳にもいかず──
結局、不格好だがまだマシだろうと判断して両手を広げて杖を
見た目には杖にぶら下がるような恰好で、ジュリアスの体はゆっくりと空中に浮き上がっていく……そうして、船よりも高く浮上すると移動を開始し、甲板へと慎重に降り立ったのだった──
*
「……よし」
──ジュリアスは甲板に着地する。……ここまで異常なし。
見張りたちは相変わらず大桟橋と渡り板で繋いだ唯一の出入口でパンや干物などを
ジュリアスには船内で飲み食いするより片付けが圧倒的に楽だから、という
(ま、それならそれで有難いがね……)
周囲を探ると甲板から内部に下りる階段は船体の中央付近、右舷側にあった。
巡り合わせよく、接岸している方とは逆側である。航海中なら階段部分は渡り板で
(……ここで渡りに船、というのは誤用かな?)
労せず潜入できるのなら、それに越したことはない。
ジュリアスは見張りたちを横目に帆柱から海側へ回り込むようにして木製の階段へ滑り込んでいく。
ジュリアスの魔法障壁──"
*
──階段を降りきると、そこは貨物船の中層である。
内部は木造だが、要所は銅板などで補強されている。特に逸脱したところはなく、一般的な貨物船ではないだろうか……?
他には
……ひとまず、階段降り口から最寄りの柱の影に移動してみた。
ジュリアスは周囲を警戒しながら見回すが、通路に人影はなし。
通路は船内にしては広く、例え柱の
今いる中央部は柱を中心にちょっとした空間になっており、四隅に部屋があった。
通路の先、部屋を少し行き過ぎたところにも柱がある。それは前後ともに、だ。
また、中央部の四隅の部屋は構造上、どれも独立した小部屋である。
──さらに中層には船首と船尾にも大部屋があるらしい。
船首と船尾、前後の部屋は出入口の扉からして四つの部屋よりも大きい。扱い的に倉庫のようなものだろうか?
「前後どちらかが船長室……って、訳じゃなさそうだな。そういえば、甲板の後部に小屋みたいなのがあったような……あれがそうなのかな?」
確か、その小屋の中からは明かりが見えていた。
しかし、実際に目で見て確認した訳ではないから、人がいるとも限らない。
(さて、何から調べるか……)
通路を行き来して中層を探ると、船尾右舷側には下層へ降りる階段もあった。
マールにかけていた"
……だが、ジュリアスの今の目的は彼女の救出だけではない。
マールの事を一旦後回しにしてでも、まずはそれ以外の確たる証拠を見つけ出しておかねばならない。
「ここは確率の低い方から見て行くかな……となれば、下からだな」
ジュリアスは下層に向かう階段を下りることにした──
*****
<続く>
※「大桟橋について」
「(交易船の積み込み作業って一体どうやってたんでしょうか? 船と岸壁の高低差を考えた時、現実なら道の上で二階建て家屋の屋根くらいとやり取りするようなもの。それでは無理があるから道の方をかさ上げしてギャップを埋めるという風に設定したのですが……)」
「(だとしても、無理なくやり取りするなら最終的にブロック塀ほどの高さが必要になるはず……結局、工事した上でさらに渡り板の下側に砂袋みたいなものを設置して勾配をマイルドに調整しているという風に考えました。本筋と関係ないところなので描写はありませんが……そうやって現地で上手いことやっているという
「(滑車ってのもあったなぁと思いつつ、自分が経験したのは柱三本を組んで単純に持ち上げるタイプのやつで、船の積み込みには……でも、クレーンみたいなのはどうなんだろう? 他所で使用中か、使う程じゃなかったか、そもそも町にないのか……使うにしても時代的に石材か鉱石くらいだから今回は修正することもないかな)」
「(……で、ここから設定の話。王都スフリンクには都合上、三本もの大桟橋が存在しますが、これは元々、ダイン川の水を引き入れるために工事した残土処理も兼ねていた、ということにしました。その他、下水工事やら国土を横断する街道作成時にも出たあれやらそれやらも処理するついでに現在の本数になってしまった、と)」
「(ミリバルも大体似たような経緯です。こちらはパスカールと繋ぐ街道整備の折、その時の残土処理も兼ねて造成された、と。ミリバルの大桟橋はスフリンクより短いです。なので、大型船には少し水深が浅く、停泊出来ないかもしれませんね)」
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