海賊閣下と太陽の女神

エピローグ

　絵本を読み終えた途端、孫たちは次なる興味に惹かれて庭に飛び出していった。それを見送った後、シャニィは小さく笑う。

「時間は偉大だわ。小猿や奇天烈（きてれつ）令嬢が随分と出世したものね」

　海賊閣下の物語が創作ではなく、事実が基になっていると知る者は限られている。宝箱に入っていた太陽の女神が、実際はただの変わり者の伯爵令嬢で、おまけに最初は押しかける相手を間違えていたということも、知る人ぞ知ることだ。

「だけどあなたならともかく、どうしてまた太陽の女神だなんて大袈裟（おおげさ）なことになったのかしら。髪の色かしらね」

　シャニィはかなり濃い金の髪をしていた。とはいえ、方々で様々な騒動に巻き込まれつつ、笑いながら夢中で生きてきた時の流れの中に、その色も忘れ形見のように置いてきている。

「さすがにこんなに白くなってしまったから、今となっては誰にもわからないでしょうけど」

　シャニィは髪を指先で摘（つま）んで見つめた。それだけ長い時間、望んだ相手と共にいることができたのだと思うと、この白さえ愛おしく思えるから不思議だ。

「……別に髪の色が金だろうが白だろうが、昔も今も俺にとってはそれだけが変わらない真実だったさ」

　ヴァンジューはあのよく響く低い声でふいにそう言うと、照れたのか再び本の向こうに隠れてしまった。