ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第46話:やっぱりカークス強い

朝の新技特訓は成果なし！いざ、実践！眠気もぶっ飛んだし全力で行くぜ！

お相手はもちろんカークス。その胸、全力でお借りします！

ワンツーステップからの回転ジャンプ。脳天狙いの振り下ろし。

首コキ回避に合わせて手首返し。遠心力マシマシの腕固め。

少し浮いた重心を、地面を蹴ってさらに浮かす。空中回転、追撃二閃。

着地と同時にしゃがみ込み。足を擦らせながら軌道を縦に。刃を思いっきり叩き付ける。

『繋がりが甘い！残心も忘れるな！』

「押忍！！」

地面にある刃を引き上げ、霞の構え。右足踏み込み、重心移動をのせて切先を打ち出す。

右足を軸に急速回転。半身引いたカークスに追撃を掛ける。

水平に振り抜いた陰翳を、股関節を入れて逆横一文字に。刹那の間に返る刃筋も、カークスの前では亀に等しい。結局、余裕綽々の顔で避けられて終わった。

陰翳を正眼に戻して一呼吸。重心を軽く前にして、次の動きをイメージする。

ジャンプや回転は派手だし威力もある。だけどカークスが速すぎて、当たることがない。てかそもそも、普通に振っても追いつけないし。

居合はそもそも刃が長すぎて遅いし、上段からの振り下ろしもダメだったし…うーん…

『休憩だ、ユウト』

「え？もう？」

『五十もの手合わせだ。ユウトの身体能力ならば、疲れが出ているのではないか？』

気分はまだ二回目なんだけど…まあ行き詰まってるし、休むか。そんなわけでお水を一杯。

「ふー！うま！」

冷えた水があっつあつの体に沁み渡ってく。でも全然足りないらしく、からっからのスポンジと化した喉が、おかわりをせがんできた。よし、もう一杯。

『ふむ…』

「ん？どした？カークス」

じーっと魔法陣を見つめるもんだからついつい聞いてしまった。しかも怪訝そうな顔で。

『いや、前々から気になっていてな…』

「前々から…？」

そんなに俺の《ワーテル》が気になるのかな。まあ、確かに変だけど。ってそうじゃなくてーー

(ーー前々って…俺初めてカークスの前で魔法使った気がするけど)

気になるけど、言ってくれなさそうな感じ。

『それはそれとして…だ。ユウト、貴様は一つ一つの技は素晴らしい』

それはそう。偉人が積み重ねてきた剣技や体術だし。

『だが技と技の繋ぎが甘い。それは理解しているな？』

カークスの問いに頷いて返す。ていうかさっきも言われた。散々言われた。耳にタコが出来るかと思った。思ってないけど。

『実戦において、技の綻びはそのまま隙となる』

「そんで死ぬ」

『そうだ』

あっさり全身挽肉になって終了。うーん、容易に想像出来る。

(ていうかフィジカル違いすぎて対抗出来る気がしないんだけど)

よく今まで生きてこれたもんだ。あれもこれも全部セシリアとラフィと陰翳のおかげな気がする。マジ感謝。

『さて、休憩は終わりだ。次は試合だ』

「押忍！」

垂れ流しにしていた《ワーテル》をキャンセル。蛇口を閉めるのってこんな感覚なんだろうか。

『今度は手加減しない。いくぞ』

「押忍！！」

正眼に陰翳を持ってくる。意識するのは技の繋ぎ…

「やべ！死ぬ！」

勘で右に受け流す。刹那遅れて衝撃に吹っ飛ばされた。

視界が色の線に変わって、三半規管がぶん回される。たぶんすげースピードで回ってるんだろうけど、もはや訳がわからん。

『やりすぎじゃよ…』

穏やかな風が吹いた。俺の回転エネルギー全部を吸ってくれる、救世の風が。

ふわっと着地。無事生還しました。

『ユウト、大丈夫かのぅ？』

「うん…だい…」

あれ？目がよく見え…

ーーーー

カラカラと軽快な音に、温かい空気。銀世界と私を隔てる透明な硝子が、白く淡く霞んだ。

(ユウト君…元気かな)

たった一ヶ月くらいなのに、あの無邪気な明るさが随分と懐かしい。それも一緒にいた時間は十日間だけだったというのに…

(だって、可愛いもん…)

弟がいたらこんな感じかなぁって何度思ったことか…

しれっと繋いでくる手の温かさとか、ぴょこぴょこ周りを動き回るとことか、はむはむお菓子を食べるとことか…

本当に十八歳なのかなぁ…

「ラフィ様、ユウト様のことを考えておられるのですか？」

「うっ…うん…」

「ふふっ、そうですか」

私がユウト君のことを話すとき、みんなは同じような顔をする。温かいけど…なんというか含みがある感じの…

「私たちもあの明るさが懐かしいです…」

「そうだね…」

満天の星空を瞳に秘めて、前を歩くユウト君。すごく明るく感じた、いつも通りの景色。たった一人の違いでこんなにも変わるなんて知らなかった。

「それに、小さな子と変わらないくらい無垢で無邪気ですからね」

「あのことも気づいてなさそうだしね」

ユウト君が出した、魔族捜索の依頼。思い出すだけで笑みが溢れそう。

(かなりの量の宝石だったけど…足りなかったんだよね)

上級依頼、しかも大人数に対して出す依頼だから、金貨五枚くらいはかかる。

ユウト君が持ってきた宝石全部を換金しても、金貨三枚くらい足りなかったんだよね。こっそり払いに行った時は、お父さんが先に窓口にいてびっくりしたけど。

「着いたみたいですよ」

車輪が止まる音が小さくなった。扉の窓に人影が写り、少しの間を置いて開いた。

「ーー《ザム》ーー」

「「うっ…」」

瞼が…重い…

目が…ボヤけてく…

だめ…たえられ…ない…

ーーーー

「はっ！！」

けたたましく叫ぶ脳内アラームが、俺の体を跳ね飛ばした。

「エアブズ！行きたいところがあるんだけど！」

『元気じゃのぅ。お主、目覚めたばかりじゃよ？』

霞んでる視界でも、立派な顎鬚は健在…じゃなくて。

「俺の勘が言ってる！叫んでる！」

『なんじゃ？』

「外に出ろって！」

叫び声でクラクラする。さっきのダメージ…思ったより大きいな。

『まあまあ、落ち着くのじゃ。ほれ、地図があるから、どこへ行きたいか指してみぃ』

そう言って何かが動く方を見るけど、正直何が何だか…

とりあえず、この辺だぁ！あ、ちょっとズレた気がする。

『ここは人間の街じゃな。名は確か…』

『テルモネロ、だ』

『そうそう！それそれ！じゃ！』

どこぞのトンボのメイクアップアーティストを思い出す合いの手。二人は息ぴったりだなぁ。

『ううむ…テルモネロのどこじゃ？』

「ここ」

指が行きたい方へ、望む方へ、手を押していく。行き着いた先は、テルモネロの中央東くらいだ。

二人がじっと地図を覗き込む。しばらくの間の後、カークスがポツリと呟いた。

『”炎龍の雫”という宿屋だな』

『「ほぇ〜」』

初めて知った。なんか高級そうな名前。ていうか炎龍って…

(アグネスが言ってた炎帝のこと？)

炎帝。絶対かっこいいやつだ。火山の奥に堂々と佇む巨大な炎龍（ドラゴン）とか、ファンタジーの十八番じゃん。めっちゃ行きて〜。

『すまんが、それは無理じゃ』

「え？どっち？」

『その宿屋以外、どこがあるんじゃ？』

あー、心読んできたのかと思った。ただの勘違いでした。

『ところで、なんでそんなに宿屋に行きたいのじゃ？』

「うーん、虫の知らせというか…勘というか…」

『ふむ…』

エアブズが顎髭を摩（さす）る。やっぱり行ってもいいのかな。

『まあ、無理なものは無理じゃ』

「ええ〜！！」

ショックで視界が晴れた。ようやく本調子だ。というわけで、むくれて不満を表現しよう。

『そんな顔をしてもだめじゃ』

「ユウトくーんショック！」

『なんじゃそれは』

「てへぺりんこ」

世界を平和にする言葉です。

『あ、言うのを忘れておったが…』

ポンと杖を突くエアブズ。なんだろう？

『お主、脳震盪（のうしんとう）で気絶しておったぞ』

(ええ？なんで今言うのさ？)

困惑しか出てこない。てかあの時揺れてたのは三半規管だけじゃなかったか。

『てへぺりんこ、じゃ』

「だぁぁぁぁ！！それやめろぉぉぉぉ！！」

我ながらな〜いすハッキーング。

『なんで…怒ってるのじゃ？』

変な空気だけが、ボス部屋に流れた。