ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第39話:再戦、霜の巨人

銀色世界を登った先に、奴は堂々と立っていた。

『やあ、元気にしてた？』

ヨトゥンは軽く手を挙げて、にこりと笑った。その無邪気な笑顔の裏にある、変わらない重圧に思わず身震いをしてしまう。

「見ての通りだよ」

両手を広げ、傷の完治を見せつける。精一杯の虚勢。本当は結構怖いけど、こういうのは勢いが大事。

『せっかく治ったのに、また怪我しちゃうよ？』

「それはどうかな？」

光が僕たちを包む。力が漲り、世界がより明瞭に見える。セシリアさんの加護魔法だ。

煌爛を正面に構える。奴だけに集中。グッと脚に力を込めて、一気に解き放った。

真正面からの振り下ろし。それを奴は当然のように受け止めた。全体重を掛けて煌爛を押し込むけど、全く動く気がしない。山を相手にしてる気分だ。

『おー、ちょっと速くなった』

「随分余裕だな」

裏をついたライヒが、刹那の間の無数の剣撃を浴びせる。それを奴は、片手で全て弾き切った。

衝撃が、腹部に奔った。空気を裂く音が甲高く鳴り響く。

「かはっ！」

視界が雪に包まれた。痺れで体が動かない。

「ーー翠光の癒しーー

ーー《セラピア》ーー」

とりあえず施した応急処置。なんとか体を動かせる程度だけど、今はそれで十分。口についていた血を拭い、奴の上まで転移。上段の煌爛を振り下ろす。

『ありゃ、結構頑丈だね』

驚いた顔を浮かべる奴に、不敵な笑みで返す。精一杯のハッタリだけど。

硬い音が響き、煌爛が止められた。それは想定内！脚に土魔法を発動。鋼を纏い、蹴りを見舞う。

「む！俺もいるぞ！」

炎を纏うヴェラが、大振りの一撃を叩き込む。奴は涼しい顔でその手と僕の脚を掴むと、体を回転。僕らをまとめて投げ飛ばした。

地面を滑り、雪が舞い上がる。

傷が開いた。雪が朱に染まる。腹に手を当て、強引に塞ぐ。煌爛を構え直し、突撃。

キュルケーさんの声が後ろから聞こえる。それを振り払って、奴との距離を詰める。

ニコニコと笑みを浮かべたままの奴に、水平に振り抜く。風を纏い、光を纏い、闇を纏い、水を纏い、火を纏い、森羅万象あらゆる力を奴にぶつけていく。

斬って斬って斬って斬って、でも全部を奴は弾いてくる。あまりにも遠すぎる力の差に、一矢報いることすら不可能な今。それでも戦わないと。時間を稼がないと、ライヒが！

跳躍、振り下ろし。着地からの袈裟、逆袈裟。回転、横一文字。瞬きの間に、百の剣を叩き込む。

返ってくるのは硬い感触と、奴のつまらなさそうで、どこか哀愁の漂う顔だけ。

「ヴァレン！撤退よ！ライヒは大丈夫！」

キュルケーさんから戦闘終了の合図。大きく後ろに跳躍し、みんなの元に戻る。ヴェラがライヒを背負い、キュルケーさんを抱える。

ティオナさんがセシリアさんを抱えようとしたところで、僕たちを覆う光が消えた。

「ーー《アスディサーシャ・デュナヴィテスクード》ーー」

水晶のように透き通った声だった。それでいて金剛石のような輝きを纏っていた声だった。

「ーー炎よ・集え燃えよーー

ーー《イグニス》ーー」

セシリアさんの構えた杖の先から、眩い火球が打ち出された。周りの雪を消し飛ばしながら、奴に迫る。

その火球の影で、奴は一瞬、嬉しそうに笑った。そんな風に見えた。

轟音とともに、熱波が駆ける。セシリアさんの綺麗な長髪が風に靡いた。

「セシリア！？何やってるのよ！」

「私は残ります。皆様は撤退を」

奴を真っ直ぐ見つめるセシリアさん。その目からは油断も慢心も感じない。どうやら本気で言ってるみたいだ。

「どういうつもりよ！」

「そうだよセシリアさん！このままここにいても死ぬだけだよ！」

「はい。ですが、それくらいでなければ意味がありません」

そう言うと、セシリアさんは火球を次々と打ち出した。視界が炎で埋まるほどの密度。キュルケーさんに及びそうなほどの弾幕。

突然セシリアさんは、杖を剣のように握った。それを上段に構え、奴に向かって走り出した。

「はあああ！」

炎が晴れた瞬間、姿を現した奴にセシリアさんの一撃が迫る。だけど遅い。そして剣筋も安定していない。素人がやっつけで覚えたような、そんな一撃。

案の定、奴にあっさりと止められた。

『ねえ、どうして前に出たの？どう見ても向いてないじゃん。死にたいの？』

少し嬉しそうに奴が聞いた。息は荒く、手は震え、魔法も効いてない。

それでも、セシリアさんの顔は、声は輝いていた。それは前に覚悟を語ったとき、それと同じ輝きだった。

「生きていたいです！でも、このままでは強くはなれませんから！」

セシリアさんが叫んだ。赤い魔方陣が現れ、零距離で火球が放たれる。一際大きい爆発が巻き起こり、思わず顔を背けてしまった。

風が止む。視線を前に戻せば、土煙が舞う中、一つに影が崩れ落ちるのが見えた。

『いいね！君のような人を待っていたんだ』

上機嫌な奴の声が響く。

土煙が晴れ、セシリアさんを抱える奴の姿が現れた。その顔には満面の笑みが浮かんでいる。

「セシリア様を放しなさい！！」

刹那、光が駆けた。甲高い金属音が鳴り響き、ティオナさんの刺突が指一本で止められた。

『じゃあ君もついでに』

奴は目にも止まらない速さでティオナさんを抱えた。気絶させられたのか、手脚は力無く垂れている。

『それじゃあねー』

風が吹雪き、奴の姿が隠れる。視界が再び晴れたときには、そこには誰も居なかった。

「あ…ああああああ！！！」

キュルケーさんの絶叫が雪山に響いた。

「どうして…どうしてなのよ！！セシリアに…ティオナまで！！」

ヴェラの胸に顔を埋め、悔しさの限りを叫び続けるキュルケーさん。

「素直に退けばよかったじゃない！それだけの…ことじゃない！！」

キュルケーさんの様子を見ていると、ふと違和感を感じた。

(なんだろう…この感覚)

僕自身にも、ヴェラにも、ライヒにも、キュルケーさんにも感じるモヤモヤ。どこか温かいようで、苦いようなこの感覚。

それに、さっきのヨトゥンの表情が脳裏に焼き付いて離れない。

(僕は…何か見落としてる。でも…何なんだろう…)

渦巻く疑念とモヤモヤを抱えて、僕たちはテルモネロへと戻った。

ーーーー

暗い世界に一人、ユウトさんが走っていました。足取りはふらついていて、あちこちから血を流しています。

時折り何かを避けるように右に左にと動いては、その度に躓いて転びそうになっています。

(あっ！)

突然何かに押されて倒れるユウトさんが、やけに遅く見えます。その顔は涙と怪我でぐちゃぐちゃになっていて、私の胸をグッと締め付けます。

そばに行きたい、守りたいという衝動に駆られます。でも、体は全く言うことを聞きません。まるで元々無いかのように、反応すらありませんでした。

突然、何十人もの人が現れ、ユウトさんを囲いました。怒りや憎悪の表情を浮かべて何かを叫んでいます。

「ごめん…なさい…ごめん…なさい…」

声が聞こえました。今にも消え入りそうなほど、か細く弱々しいユウトさんの声。怨嗟で満ちるこの世界で、何故かはっきりと聞こえました。

その負の感情が頂点に至ったとき、何かがユウトさんに掛けられました。そして全員がユウトさんから離れます。

(一体何を…？)

一人が前に出て、何かを落としました。その瞬間、暗闇の世界が一気に明るくなりました。

「あああああ！！」

ユウトさんの絶叫。それを迎えるのは、狂気の笑みを浮かべる人たちの讃美歌でした。

燃え盛る炎を消そうと悶え踊るユウトさん。その苦しみに満ちた舞台を、嬉しそうに楽しそうに囃し立てる人々。そして…目の前に広がる地獄から、好きな人一人救えない私。

(どうして…！どうして動かないのですか！！)

どれだけ動こうと足掻いても踠いても、衝動だけが先走り続けます。

ユウトさんの徐々に動きが鈍くなっていきます。膝から崩れ落ち、体が地面へと傾いていきます。その時一瞬、ユウトさんと目が合った気がしました。

「あ…」

どちらの声だったのでしょうか。小さく、悲しみに塗れた声がこぼれ落ちました。

ドサリッと音が響きます。それ以降、ユウトさんが動くことはありませんでした。

ーーーー

「ん…」

「セシリア様！」

ボヤける視界に深緑の瞳が映ります。目を擦り視界を明瞭にすれば、はっきりとティオナの顔が見えました。心配するような様子のティオナ。久々に見たような感覚に襲われます。

(さっきのは夢…ですか…)

ユウトさんが悶え苦しみながら事切れる夢。そう、夢…です…

「はぁ…」

ティオナを見た時の感覚も、きっと夢の鮮明さと重さからくる心の疲れなのでしょう。

「ご気分が優れませんか？その…泣いておられましたので…」

「大丈夫ですよ。少し不吉な夢を見ただけです。それよりも、ここはどこですか？」

ひとまずティオナに問題ないことを伝え、周囲を確認します。どうやら私たちがいるのは薄手布に囲われた寝台の上のようです。服は変わっていて、氷色のヒラヒラとした、可愛らしい格好になっていました。

「それがーー」

『あ！起きたー！』

幼い女の子の声がしました。シャッと布が開き、声の主が姿を現します。

『おはよー。げんきー？』

そう無邪気に笑うのは、宙をふわふわと浮かぶ女の子でした。