第13話:限界トレーニング
慣れないフカフカに包み込まれて、俺は無限に沈み込んでいっているような感覚に浸っていた。途轍もなく心地の良いこれは、セシリアが泊めてくれた宿のベッドだ。
「ふあぁ…起きよ」
大きな欠伸をし、寝ている間に固まった体をストレッチで伸ばす。
昨晩はセシリアにご飯を奢って貰った後、そのままの流れで宿まで提供して貰った。カウンターでプラチナか何かでできた硬貨で払っていたのを見て、借りを返せる自信が打ち砕かれたことは記憶に新しい。
ちなみにその時に、キュルケーがここの金銭の感覚を、バカにしながら教えてくれた。
硬貨の種類は全部で六種類。
鉄貨、銅貨、銀貨、金貨、白金貨、水晶貨で、後者になる程価値が上がっていく。それぞれ百枚ずつで次の硬貨一枚と同等の価値を持つ。
つまり鉄貨百枚で銅貨一枚、鉄貨百億枚で水晶貨一枚というわけだ。
銅貨一枚で店のパン一個くらいと言っていたので、おそらく銅貨一枚が大体百円。そうなると今泊まっている宿屋は…
(か、考えるだけでもゾッとする…)
セシリアが白金貨を使ったのは大金を崩したかったからなのだが、そんなことは関係ない。その寒気を、フカフカのベッドという癒しに逃げることで忘れようとする。しかしその試みはうまくいかず、結局寒気が消えることはなかった。
「ん？何だこれ？」
ふと横のラウンドテーブルを見ると、何やら紙と、青と白の布の塊があった。近づいて広げてみれば、6日前に見たようなデザインのローブだった。隣に置いてあった紙に目をやれば、セシリアからと書かれた紙があった。なんとなくだけど、セシリアではない気がする。
「着替えが無さそうだったので差し上げます。元の服はボロボロだったので捨てました。セシリアより…か。いやこれ絶対キュルケーが書いただろ」
キュルケーの素直じゃない優しさに笑いつつ、妙に着心地のいい宿提供の寝巻きから着替える。見た目の割に生地が薄く、そこまで暑いとは感じない。ただ長袖は嫌なので、袖は捲った。
ふと窓の外を見れば、まだ朝日は昇ってなく、壁のさらに奥、ラグバグノス樹海の奥の山の天辺あたりから、黄色の光が見えていた。
(散歩でもしようかな)
思い立ったが吉日。早速部屋の外に出た。
宿を出て、まだ静かなレサヴァントの街並みを眺める。この高級宿はレサヴァント中央付近の少し高いところにある。お陰で俺が泊まった三階からだと壁の奥が見えるのだ。
遠くでは
「おはようございます、ユウトさん。散歩ですか？」
「うん、散歩。おはよ」
宿屋の前庭から出ようとしたとき、後ろから声を掛けられた。凛としていて、そして澄んでいる声。振り向けば、いつもの聖女然とした格好ではなくラフなワンピースを着ていた。
「ユウトさん、その格好は？」
「朝起きたら部屋にあった。多分キュルケー」
「キュルケーはなんだかんだで優しいですから」
キュルケーのツンデレな態度を思い出しながら、二人で笑った。何かを言うでもなく、俺達は歩き出した。とりあえず、門を出て行きたい方へと歩く。セシリアは俺の隣を歩いていた。ふらふら歩き回っていると、一際目を引く看板が現れた。
剣と鎚がクロスした、鍛冶屋の看板。剣は青と白で神々しく、鎚は赤と黒で禍々しく描かれている。
どうやら開いているらしいので、その扉を潜ってみた。
「おお〜！」
まず目に飛び込んできたのは、手狭な店の壁に、ぎっしり掛けられてる剣の数々だ。どれも鍔の部分に宝石のようなものが付いている。色とりどりな宝石だけでなく、独特な形をした刃や柄も魅力的だ。
「らっしゃい！って誰かと思えば、あのときの坊主か！」
奥のカウンターから陽気な声が響いた。見れば、俺を治療室まで運んでくれた冒険者が、今日は鍛治士姿で立っていた。厚手のエプロンに手袋。顔には少し煤が付いている。
「あ！運んでくれた人！あの時はありがと」
「いや、こちらこそだ。いい戦いが見れた。俺はファブロ、よろしくな」
「俺は久城悠人。こちらこそよろしく」
カウンターを挟んで、ガッチリと握手を交わす。ファブロの手のサイズが大きすぎて、俺の手はほとんど包まれていたのだが、握手は握手だ。
「ところで坊主は何をしに来たんだ？」
「散歩してたら面白そうだったから寄ってみた」
「なるほどな。いい眼をしてるぜ」
俺の返事に、ファブロは満足そうに何度も頷いた。そして俺にとって禁断の果実とも言える、魅力的すぎる言葉が飛び出した。
「そうだ、折角だし俺の作品を見ていってくれ。お前もいつまでも骨じゃ格好がつかんだろう？」
「いいの！？ありがと！あ、今手持ちの金ないし、予約しといていい？」
「ああ、気に入ったのがあったらそうしてくれ」
「正直全部欲しい」
「そりゃとんでもない額になるぜ」
俺の正直な感想に、ファブロは豪快な笑い声を上げた。
ファブロの言葉に甘えて、店内の物色を開始。赤を基調とした、俺と大差ないサイズの大剣。水色と白が織りなす、繊細で美しいレイピア。両刃の白銀が煌めいているショートソード。どれもこれも厨二心を刺激しまくるロマンの塊だ。
カウンターのところで、何やらセシリアとファブロが話しているのが視界の隅に入った。
(セシリアも剣が欲しいのかなぁ)
そんなことを一瞬考えて、すぐに目の前の輝きに意識を奪われた。
その中で、俺が殊更に虜にさせられた剣があった。赤と黒と紫の三色が絡み合う、禍々しさと神々しさの両方を併せ持つ一本。剣身はさっき見た大剣に劣らないくらい長く、そのスマートな片刃は太刀を彷彿とさせる。
「インエイが気に入ったのか？」
ジッと見つめていたからだろうか。いつの間にか隣にいたファブロに言われた。
「インエイ？」
「坊主が見ていた剣の銘だ」
その太刀から目を離さずに頷く。ファブロは「そうか」とだけ言うと、壁のインエイを取り、カウンターへと向かった。
「んじゃ、坊主に合う鞘用の留め具作ってくるぜ。金が貯まったら買いに来てくれ」
そう言ってファブロは、インエイと鞘を持ってカウンターの奥へと消えていった。返事もする間もなく、ただ呆気に取られていると、ローブの裾を、ちょいちょいと引っ張られた。
「ユウトさん、そろそろ宿へ戻りませんか？」
「ん？ああ、もうそんな時間か。ファブロ！ありがと！」
とりあえずお礼だけを言い、セシリアと共に店を後にした。
ーーーー
宿に着くとすぐに、セシリアはキュルケーの部屋へと向かった。なんでもキュルケーは朝に弱いらしく、毎回起こしに行かないと、昼まで寝てしまうとのこと。
俺はというと、またセシリアの奢りでご飯を食べていた。いい加減自分で払いたいのだが、全然許される気配がない。
(この水めっちゃ美味いなぁ。これがジュースってやつなのか)
故に俺は、運ばれてきた果実水を喉に通し、人生初のジュースに現実逃避した。もちろん値段は見てないし聞いてない。
ボーッとジュースを飲んでいると、昨日知った魔法の数々が脳内に湧き出てくる。
(ついでだし、復習しとくか)
セシリアの講義によると、この世界の魔法は十種類に分類される。
火を操る炎魔法。
水と氷を操る水魔法。
雷を操る雷魔法。
風を操る風魔法。
大地と植物を操る土魔法。
光を操り、光線や結界を扱う光魔法。
闇を操り、毒や幻覚、デバフを扱う闇魔法。
治療とバフを扱う神聖魔法。
時間操作や空間転移といった、特殊な攻撃ができる現世魔法。
そして、これらと一線を画す魔法が固有魔法。
出力、特性、効率。どれをとっても圧倒的に秀でている魔法だ。ただ固有魔法というだけあって、選ばれた者しか使えないんだとか。あと、資質は遺伝するらしい。
もちろん魔法の得意不得意には個人差があるから、得意な属性も不得意な属性もある。なんなら全く使えない属性もあるんだとか。
ただ魔法が全く使えない人は前例がないらしい。ちなみにセシリアは神聖魔法が一番得意。
(そういえば、お約束のデメリットが無いなぁ。魔力関係ないパターンなのかなぁ。杖とか魔導書は、ステアの補助用アイテムだし)
そんなことを考えていると、シャンパングラスの中のジュースが無くなっていた。名残惜しくてジッとグラスを見ていると、セシリアに声を掛けられた。
「気に入ったのですか？」
顔を上げると、セシリアと眠そうに目を擦るキュルケーがいた。セシリアに対して素直に頷くと、クスッと小さく笑って、店員さんに何やらオーダーした。俺がいるテーブルにつくと、今度はキュルケーが目をしばしばさせながらオーダーをしていた。
「ユウトさんにお話しがあります」
オーダーが終わったところで、セシリアは真剣な雰囲気で切り出した。俺もそれに合わせて姿勢を少し正す。
「今日の午後、レサヴァントに捜索隊が到着します。今日は準備期間とし、明日出発の予定だそうです。ですから、午前中は魔法の練習とし、午後は顔合わせと準備ということでいいですか？」
「はーい」
そういうわけで、今日の予定が決まった俺達は、朝食を済ませてレサヴァントの門に向かった。
レサヴァントの外に到着。セシリアはというと用事があるらしく、門に向かう途中で別れた。なので今はキュルケーと俺だけ。
レサヴァントからある程度離れると、キュルケーは
「今日は《ステア》に入る練習をするわ。まずは私が魔法を撃つから弾きなさい」
キュルケーは俺から十メートルくらい距離を取り、魔導書を構えた。三つの魔方陣が展開され、火球が放たれる。
燁炎を逆手に構え、迫り来る火球を斬り上げる。炎に呑まれた燁炎から、確かな重みを感じる。
力任せに振り抜くと、炎を纏った燁炎が姿を現した。その輝きに俺の熱が炸裂する。思考が感情とごちゃ混ぜになり、本能のままに体を躍らせる。
炎を斬り裂き、火の海を進む。斬り裂いた先に一瞬見えるキュルケーは、距離を取りながら砲撃を続けていた。
囲む炎の密度が一段と増す。四方八方から熱を感じる。半歩先にあり続ける死の感覚。迫り来るロマンの塊。歓喜が全身を震わせる。
「咲き乱れろ！
爆発する感情が、魂の叫びが、燁炎を通してこの世界に顕現する。一振りするたびに、燁炎の輝きが溢れ出る。その輝きは火球を押し除けて、
地を抉り、風を跳ね除け、緑を燃やす。この世の全てを灰燼と化させる勢いで、ひたすらに振るう、振るう、振るう。
肌がチリチリする。腕が痛い。息が苦しい。それでも振い続ける。数瞬前とは違い、火の海が途絶える様子は全くない。斬り裂いても斬り裂きいても、その先にあるのは圧倒的な熱量だけ。
なんでだろう。どう転んでも灼熱地獄の現状に、ワクワクしてる気がする。その高鳴りがまた、燁炎の輝きを呼び起こす。
突如、太陽に負けず劣らずの景色が闇に包まれた。それは、圧倒的な量の水弾。極地的洪水。全ての輝きを呑み込み、消し去らんとする冷酷な大波だった。
再び燁炎を逆手に持ち替え、低く低く腰を落とす。右腕を後ろに大きく引き、両の脚で力の限り地を掴む。極限まで引き絞った弓のように、体がギリギリと悲鳴を上げた。
溜めたバネを一気に解放し、飛ぶような勢いで回転斬りを放つ。煌菊の輝きが円を描き、凄まじい爆裂音が響き渡った。
「あ…れ…」
世界が白く染まっている。バチバチと激しい耳鳴りが鼓膜を劈く。体はふらふらと揺れ、軸が真っ直ぐにならない。そのまま俺は、草原だった場所へと崩れ落ちた。
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