ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第12話:セシリアとキュルケーの魔法講座

俺達三人は朝食を済ませた後、レサヴァントの外の草原に来ていた。奥にはラグバグノス樹海が堂々と構えている。

俺の前にはご機嫌なセシリアと不機嫌なキュルケーという、対称的な雰囲気を出す二人が座っていた。

「ユウトさん、《ヴォワール》がどんなものか掴めましたか？」

「まだ。寝る前と朝に瞑想してるんだけど…難しい」

セシリアに首を横に振って答える。五日前にヴォワールのことを聞いてからは、寝る前と起きた後に瞑想をすることが習慣になっていた。最近は前方の全てが見えるようになったが、どうもしっくりこない。ただただ想像しているだけの時間を過ごしているような気がする。

「ねえ、セシリアはどうやって魔法を教えるつもりなわけ？」

ここで、ブスッとした顔のままキュルケーが口を挟んだ。

「まずは《ヴォワール》を自覚するための瞑想をして、次に《ステア》に入る練習。そして最後に魔法の練習といった感じでするつもりです」

「非効率ね。こいつの場合、たぶん《ステア》にはもう入れてれるわ。だから魔法発動を体験させるところから始めた方がいいわよ」

そう言ってキュルケーは立ち上がった。セシリアから少し距離を取り魔導書を取り出した。

「ユウト、だったっけ？そこに立ちなさい。まずは経験させてあげる。セシリア、防御魔法を掛けておきなさい。もちろん、私とセシリアにだけよ」

「は、はい。我を象る聖なる器よ・魔を退け闇を拒む・盾となれーー」

急にやる気の出たキュルケー困惑しながらも、セシリアは美しい言の葉を紡ぐ。彼女の言葉に呼応し、三つの魔法陣がキュルケーとセシリアを囲う。その三つがそれぞれの方向へと回転し、共鳴するように光り始めた。

「ーー《エスクード》」

三つの魔法陣は消え、少し白を帯びた光が二人を包んだ。

「やっぱかっけぇ！」

「うるさいわよ。ほら、これ持ちなさい」

キュルケーが渡してきたのは、ガードの部分に赤い宝石のようなものが入ったダガーだ。鋼のブレードはシンプルな見た目だが斬れ味の良さを感じさせる。ガードとグリップは黒の流線が入っていて、グリップの先には本と杖をモチーフにしたと思われる紋章が刻まれていた。

「何このかっこいいダガー！」

「私の相棒、燁炎（ユウエン）よ。それで魔法を使う感覚を知りなさい」

「ユウエンかぁ！いい銘だなぁ！」

「当然でしょ？私の相棒なんだから」

フフンっと得意顔で言うキュルケーからは、ユウエンに対する誇りを感じられた。改めてブレードを見れば、刃こぼれも無く、丁寧に研がれているのがわかる。

「本気で行くわ。死ぬ気で掛かってきなさい」

場の雰囲気がヒリつくものへと変わる。ユウエンを逆手に構え、息を入れる。

キュルケーは魔導書を開き、大きく深呼吸をした。

何十もの赤い魔法陣がキュルケーの背後に展開される。そしてその全てが俺だけを狙っている。

口元が自然と上がっていた。圧倒的な熱量が打ち出された瞬間、迷うこと無く一歩を踏み込んだ。視界を埋め尽くす、赤く輝く死の塊。直感に任せ、ユウエンを振る。

ユウエン、いや違う。燁炎（ユウエン）だ。

何故かそう思った。その時、視界の中で火球に向かうダガーに変化が起こった。ブレードから火球に勝るほどの熱量が現れる。疑問には思わなかった。当たり前だと思った。

圧倒的な熱量を、さらに上の熱量でねじ伏せる。弾いて、ぶつけて、斬って、突いて。避ける必要など微塵もない。ひたすら目の前の炎をねじ伏せ続ける。

不意に、火球の雨が止んだ。晴れた視界の先には一際大きい青の魔法陣。そこから打ち出される、巨大な水弾。怖くはない。死ぬ気もしない。最高にゾクゾクする。

心（ネスティ）の昂りを燁炎にのせ、背後の視点（ヴォワール）が理を紡ぐ。

燁炎から飛ぶ斬撃が水弾と衝突し、炸裂する。爆音が鳴り響き、猛烈な爆風が吹き荒れる。

「うわ！」

俺の体は巻き上げられ、宙を舞った。下を見れば、半径十メートルくらいが、セシリアとキュルケーのいるところ以外抉れて茶色くなっている。

(これ、ヤバくね？強すぎるだろ、燁炎…)

クレーターと化した草原に落下。着地した瞬間、前転して接地面を増やし、衝撃を逃す。

「燁炎サイッコーだなぁ！！」

「いきなり斬撃を飛ばすなんて…やるじゃない」

燁炎を眺めていると、軽やかな着地音を鳴らしてキュルケーが降りてきた。

「技名とかない！？」

「な、ないわよ」

「じゃあ俺が決めていい！？」

「勝手にしなさい」

俺の勢いに呆れたのか、キュルケーはため息を吐いた。でもまあ許可が降りたので、ウッキウキで考える。

「爆炎飛斬！」

「却下よ」

「獄炎爆煌撃（ヘルフレイムバースト）！」

「意味わかんない。あんた名付けの才能ないのね」

連続で即却下されてしまった。その上ネーミングセンスないの烙印を押すとは、随分な言い草だ。なので次は、燁炎を意識したネーミングを考えてみる。

「じゃあ…煌菊（こうぎく）！」

「…」

キュルケーの耳がピクッと僅かに動いた。そして考えるような素振りを見せながら押し黙った。

「ダメだった？」

「いや…あんたにしては良い名だと思って驚いただけよ」

「やったぁ！じゃあ煌菊（こうぎく）で決定！」

燁炎をクルクル回してはしゃいでいると、キュルケーから冷たい視線をぶつけられた。

「ユウト、さっき煌菊（こうぎく）を放った時の感覚を覚えてるわね？」

「なんとなく？」

ハイになっていたからか記憶も曖昧だが、どこかしっくりときた感覚と誘導された感覚が残っている。思い返してみるが、やはりはっきりしない。

「まあ、良いわ。こんな風に魔剣を使っていればそのうち出来るようになるわよ。あんた感覚派だろうし」

キュルケーは俺の様子にため息を吐きながら、アドバイスをくれた。

(なんだかんだで優しいんだなぁ。あれだ、ツンデレってやつ)

「さ、燁炎を返して」

「はい、ありがとう」

名残惜しいが、キュルケーに燁炎を手渡す。

燁炎を受け取ったキュルケーは、どこからか現れた水に乗り、クレーターから出て行った。俺も斜面を登り、クレーターから脱出する。取り残されていたセシリアは、キュルケーが架けた水の橋を渡って戻ってきた。

「セシリア、これで良いわよね？」

「はい、後は私が教えるので。やっぱりキュルケーは教え上手ですね」

セシリアが微笑んでそう言えば、キュルケーは照れ臭いのかそっぽを向いた。チラッと見えた顔は少し緩んでいた。

「さてユウトさん、次は座学です。菖蒲の天啓に行きましょう」

「その前に、俺が開けたこの穴はどうするの？」

「私が直すわ」

そう言ってセシリアが魔導書を構えれば、穴を覆うように土色の魔法陣が現れた。

数秒間小さな振動があった後、すっかり元通りになった草原が姿を見せた。それを見てまた俺のテンションが上がる。

「ユウトさん。言いたいことは分かりますが、とりあえず行きましょう」

苦笑するセシリアに言われ、ハッとなる。慌てて先に歩き出していたキュルケーの後を、セシリアと追った。

ーーーー

セシリアに案内されたのは、菖蒲の天啓（ギルド）三階の資料室だった。

前は本棚で見えなかったが、奥には机と椅子があり、座って読めるようになっている。図書館のように静かなわけではなく、何人かの冒険者が本を片手に話している様子が見えた。

そんな資料室の一角で、俺は山積みになった本と対面していた。分厚い色とりどりの本が全部で十一冊。学校の教科書より多い気がする。

「魔法の本ってこんなにあるの！？」

「はい。まずは魔法の基礎から学んでいきましょうか」

「はーい」

そう言ってセシリアが広げた本は、魔法大全〜基礎編〜と書いてあった。黒い表紙に金の文字と随分豪華だ。比較的状態が綺麗なので、あまり読まれていないのだろう。

「これは魔法の仕組みの定説が書かれている本です。大半は実験の過程が載っているだけなので、まとめの部分だけを今回は使います」

「はーい」

開かれたページを覗き込む。その時、強烈な違和感に攫われた。その正体を探るため、ジッとそのページを見つめる。

（何かが変だなぁ。読めるんだけど…）

「さてユウトさん、改めて聞きます。魔法とは何でしょうか？」

悩んでいると、セシリアからの問いが飛んできたので、顔をあげてセシリアを見る。やっぱりちょっと得意顔だ。

「人の意志で理を造ること！」

俺もテンションが上がってきたので、声のトーンが上がってくる。

「正解です。ではそのために必要なものは何でしょう？」

「《ネスティ》とヴォワールの自覚！」

俺の間違えのない答えを聞いて、セシリアはニコッと笑った。

「正解です。ここまでは完璧ですね。では先ほど体験した、《ステア》について解説します」

そう言ってセシリアは、パラパラとページをめくっていった。開かれたページには、《ステア》の仕組みというタイトルがデカデカと書いてあった。

「《ステア》とは、《ネスティ》と《ヴォワール》が重なることにより発生する状態です。《ステア》に入った人は圧倒的な集中力を発揮し、より鮮明に世界を観ることが出来るようになります」

セシリアは唐突に、真面目な顔で俺をジッと見てきた。空気が張り詰めていく感覚が肌をビリビリとさせる。例えるなら、勝負に入る前の、闘気を高め合ってる感じだろうか。

セシリアが瞬きをした瞬間、張り詰めた空気がふっと霧散した。真面目な表情を崩し再びニコッと笑う。

「こんな感じです」

(なんか楽しそう)

資料室に来てからというものの、セシリアは始終笑顔を浮かべている。明日には表情筋が攣りそうだ。

そんなどうでも良い感想はさておき、セシリアの解説に耳を傾ける。

「超集中（ステア）に入り、自分を観る自分（ヴォワール）がより鮮明に観る世界に、心（ネスティ）を起点にして新たな理を創造します。これが魔法の基本です」

セシリアの言葉を吟味しながら、さっきのキュルケーとの手合わせを思い出す。その時残っていた感覚のうち、言葉にしやすい方を聞いてみることにした。

「燁炎を使ったときに引っ張られた感覚があったんだけど、あれは心の在り方（ネスティ）を誘導されてたってこと？」

「はい、そういうことです。燁炎や羽筆といったものは、《ステア》に入った時に自動で魔法を発動してくれますから」

「なるほど！じゃあ詠唱は心の在り方（ネスティ）をコントロールするための自己暗示ってわけか！あ、操作って意味ね」

合点がいき、ポンと手を叩いた。その反応に、キュルケーが目を少し開いた。

「へえ、あんたって意外と頭良いのね」

「意外とはなんだ、意外とは。まあ良いけど」

「良いのですね…」

セシリアに肩をすくめて返せば、苦笑が返ってきた。キュルケーはため息をつくと、山積みになっていたうちの一冊、紫色の本を読み始めた。微妙になってしまった空気を仕切り直すように、セシリアが口を開いた。

「ではこれからは、実際の詠唱を学んで行きましょう」

「はーい」

セシリアは魔法大全を机の傍に寄せ、今度は赤色の本を開いた。俺はセシリアの魔法解説を、その全て喰らう勢いで聞き続けた。

ーーーー

「あんた達、もう夕方よ」

呆れた声でキュルケーが指摘する。窓の外からはオレンジの光が差し込んでいた。

「まったく、昼食も食べずに続けるなんてね。ユウトは想像つくけど、セシリアまでそうなるとは思わなかったわ」

セシリアと顔を見合わせれば、何故か笑いが込み上げてきた。二人して吹き出してしまう。クスクスと可愛らしく笑うセシリアと、大声で笑う俺に、キュルケーは冷たい視線を向けてきた。

「仲の良いことね。そんなことより、早く食べに行くわよ。私お腹ぺこぺこなの」

「いってらー」

「ユウトさんも行きますよ？お金なら大丈夫です。私が払いますので」

夕飯を食べに行く二人を送ろうと思ったら、何故か俺も巻き込まれることになった。そしてお金の問題という、心配していたポイントも先回して潰された。残念ながら逃げ場はもう無い。

「むむむ、セシリアに借りばっかり作ってる。頑張って返そ」

「命を助けて貰った身ですし、これくらい当然だと思いますが…」

「どっちでもいいから、さっさと行くわよ」

「「はい」」

先に階段を降りていくキュルケーの後を、俺達は慌てて追いかけた。