ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第7話:再開までにまでに一悶着あったとさ

空の黄色が錦糸卵みたいになっている。

(あれ…いつの間にか寝てた…)

重い瞼をこじ開ければ、朝日の天辺が挨拶していた。後ろを向けば、眩しいのか、セシリアの眉が小さく動いているのが見えた。

空目掛けて腕をピンと伸ばして、大きくストレッチ。座った体勢で寝たせいで、凝り固まった体をほぐす。ついでに屈伸と伸脚。ほんのちょっと温まった体に、朝の新鮮な空気を流し込む。

(セシリアが起きるの待つかぁ)

ボーッと朝日が昇るのを眺めていると、視線を感じた。敵意は特にないし、様子見をされているようだ。攻撃を仕掛けられた場合に備えて、セシリアの近くへと寄る。相変わらずセシリアは、スースーと規則的な寝息を立てていた。

朝日が昇り切った瞬間、感じる視線の色が変わった。

(殺気！？なんで！？)

ヒリヒリとした感覚が、左右と前から伝わってくる。俺は焚き火のそばに置いていた大猪の骨を拾った。正眼に構え、臨戦体勢へ。俺と奴らの間に緊張の糸が張っていく。

(右！)

直感に任せて右横に薙ぎ払う。骨の先端に当たったバスケットボールくらいの火球が俺の頭上を掠めた。即座に反転、無骨なブロードソードの振り下ろしを受け止める。兜の隙間から覗く、奴の碧眼（へきがん）と目が合った。

(こいつ…かっこいい！聖なる双剣士って感じ！)

白と青で染められているフルプレートアーマー。背中にはもう一本の剣がある。碧眼の双剣士は鍔迫（つばぜ）り合いをやめ、一歩距離をとった。すかさず間合いを詰め、右、左と打ち込んでいく。奴は冷静に俺の一撃を受けては弾いていく。

足元が揺れた。反射的に右にステップ。刹那、先が尖った岩が全てを貫かんと隆起した。頬を少し掠めたが支障はない。バックステップでセシリアの前へと戻る。横目で見ると、まだスヤスヤと気持ちよさそうに寝息を立てていた。

「いや、なんで寝てられるん！？セシリア！起きて！」

「もう少しだけ…」

俺の全力ツッコミ兼目覚ましをセシリアに見舞う。だが寝ぼけた声しか返ってこなかった。

「少しもクソも無い！敵襲敵襲！」

「敵ですか！？」

さっきよりも大きな声で言ってやれば、セシリアは飛び起きた。そのまま横にあった杖を持ち、寝起きとは思えないほど凛然とした声で詠唱を始めた。

「我を象る聖なる器よ・魔を退け闇を拒む・盾となれーー」

三つの魔法陣が、俺とセシリアを囲う。その三つがそれぞれの方向へと回転し、共鳴するように光り始めた。

「ーー《エスクード》」

三つの魔法陣は消え、少し白を帯びた光が俺たちを包む。だが不思議と、視界は明瞭なままだった。

初めて自分に魔法を掛けてもらった瞬間を目撃してしまった俺は、案の定テンション噴火現象が発生してしまった。

「やっば！今の魔法陣かっこよすぎ！」

「ユウトさん！前です！」

「へ？」

勢いよくセシリアの方を振り向けば、鋭い警告が返ってきた。背中に衝撃が走り、俺はセシリアが寝ていた木に真正面から突っ込んだ。そのまま地面にべちゃっと落ちる。

「ふげっ…あれ？全然痛くない」

かなりの勢いで顔面をぶつけたにも関わらず、全く痛みがない。見上げれば、セシリアが苦笑しながら杖を構えていた。

「少しの攻撃と魔法を防いでくれる魔法です。私は攻撃魔法が苦手なので、こういうことしか出来ませんが…」

「助かる！攻撃は任せろ！」

正面に飛び出せば、俺を吹っ飛ばしたと思われる、これまた白と青のフルプレートアーマーに身を包んだ大盾使いが立っていた。速攻飛び蹴りを大盾に入れ、壁キックの要領で宙を舞う。身を捻（ひね）れば、風の槍が横腹を掠めた。

着地と同時に左へ一閃。双剣士の剣撃の出鼻を挫（くじ）く。双剣士は流れるような動作で二本目を抜き放つと、踏み込みの勢いそのままに左の突きを放ってきた。首を捻って躱（かわ）し、突きの腕を掴んで、足で体を掬い、奴を背中から地面に叩きつける。

飛んできた火球をステップで避け、突っ込んできた大盾を飛び越え、背中に蹴りを入れる。体勢を崩した大盾使いを引っ張って追撃の火球にぶつける。ご丁寧に毎度射撃位置を変えているようだ。

さっきの位置より右の、木の裏から光が漏れた。地を蹴り、一気に距離を詰め、上段から振り下ろす。脳天に直撃し、魔法使いは膝から崩れ落ちた。

「セシリアー！怪我ない！？」

「そ、そんな大きな声で言わなくても…」

セシリアが無事なことを確認した俺は、魔法使いを持ち上げて、ノビている双剣士と大盾使いの横に寝かせた。

「こいつら知り合い？」

「いえ、ただこの甲冑は…」

寝ていた位置からほとんど動いていないセシリアに聞いてみると、首を横に振られた。何か小さな声で呟いていたが、よく聞こえなかった。

(まあ、いっか)

なんとはなしに三人を観察していると、手元に違和感を感じた。

試しに大盾を持ち上げてみると、そのまま腕までついてきた。拳をこじ開けてやろうとすれば、そもそも指がないことに気が付いた。

(これって…またイミタッツィオーネのパターン？)

骨を両手に持ち、全力振り下ろしを見舞う。案の定シュワシュワという音とともに、赤黒い泡が出始めた。

「イミタッツィオーネだったんですね…」

「うん」

セシリアの呟きに、俺は頷く。一応他二人の手も見てみたが、やっぱり指がなく、杖とブロードソードが直接くっ付いていた。ちなみに三人とも右手のみだ。

流れ作業で魔法使いと双剣士も叩き、完全に仕留める。赤黒い泡が消えれば、そこには昨日と同じくらいのサイズのイミタッツィオーネが一匹、それより一回り小さいイミタッツィオーネが二匹、姿を現した。

「イミタッツィオーネかぁ…調理に時間掛かるんだよなぁ」

「ユウトさん…すぐ食べようとしますね…」

「そりゃ、俺が仕留めた獲物だからな」

とはいえ、イミタッツィオーネ三匹は量が多い。まだ昨日の食べ残しもかなりあるのだ。勿体無いが、埋めることにした。

俺たちはイミタッツィオーネに土を被せた後、朝食を済ませた。

「お腹いっぱいになったし、出発するか」

「はい」

昨日同様に河原に出て、上流向けて歩いていく。ただ普通に歩くのもつまらないので、ひと工夫加えることにした。

「あの…ユウトさん。本当に大丈夫ですか？」

「わからん！なんとかする」

「え、ええ…？」

困惑するセシリアの隣で、俺は視界の情報を断ち切る。俺を後ろから見ている状態をイメージ。空は相変わらず暗闇だが、今度は足元に敷き詰まっている石は見えるようになった。そのまま一歩を踏み出す。

「あた！」

右足の小指に痛みが疾った。反射的に目を開ける。そこには俺のイメージにはない、他よりちょっと出っ張っている石が転がっていた。

(もっと鮮明に！もっとリアルに！)

もう一度目を瞑り、イメージ。石の大きさにばらつきがあることを意識する。一歩、二歩と足を動かす。

そして俺は目を開けた。

「セシリア、これ遅すぎる」

振り返ってそういえば、セシリアは再び苦笑を浮かべた。

ーーーー

時たま聞かれたことに答えながら、ひたすら足を動かす。時折休息を取ってはまた歩く。ただそれだけの時間が四日ほど経ったとき、俺たちの視界に変化が訪れた。

「お！あれがレサヴァント？」

木々の奥に、暗めの灰色が少しだけ見えたのだ。俺がそれを指差してみても、セシリアは首を傾げていた。

「ユウトさん、目がいいのですね」

「うーん、どうなんだろ？俺の勘違いかもしれんし」

とりあえず進まないことには変わらないので、再び歩く。一時間ほど進めば、森が開け草原に出た。足首くらいまである緑の草の先には、まさに中世の城壁といった風の壁がせせり立っている。

「着いたー！」

「はい…」

(お仲間さんのこと、心配なんだろうなぁ)

セシリアの声色には、安心と不安と疲労が入り混じっていた。

「とりあえず、入り口どっち？」

「えっと…こっちです」

セシリアの案内に従い、草原を歩く。ところどころ水牛のような奴らが、ご飯中なのが見えた。

(あいつら美味いのかなぁ)

想像するだけで、お腹が鳴りそうになった。直近の食糧が味薄のイミタッツィオーネだけなのが、拍車をかけてくる。

「ユウトさん…レサヴァントに入ったら食べられますから…」

優しく諭すようにセシリアに言われた。俺は驚いて、バッとセシリアの方を向く。

「なんでバレた！？セシリアってエスパー！？」

「えっと…えすぱあってなんですか？」

セシリアが俺の反応に苦笑しながら聞いてきた。

「心読める人のことだよ」

「なるほど…それなら違いますね。そういう魔法があるというのは聞いたことがありますけど」

「おお〜！やっぱりあるのか！」

どんな魔法陣が見れるのか、どんな詠唱をするのか、イメージがどんどん膨らんでいく。

気がつけば、目の前には城壁と大差ない、見上げるほどの大きな門があった。開門されており、城壁より上にある黒く光沢を放つ門は随分と重そうだ。閉門時にはおそらく、それが降ろされるのだろう。

(めっちゃ重そうだけど…動くんかなぁ？)

そんなことを考えていると、突然横にいたセシリアが走り出した。

「ちょっ、セシリア！？」

慌てて俺も、レサヴァントに飛び込んだ。

ーーーー

レサヴァントの冒険者組合である菖蒲（あやめ）の天啓（てんけい）が目に入った瞬間、私は思わずユウトさんを置いて飛び出していました。

「ちょっ、セシリア！？」

ユウトさんの驚いた声が聞こえます。それでも私は、振り返ることなく走り続けます。

「セシリア！走るのはいいけど、そんな格好じゃ転けるよ！」

いつの間にか追いついたユウトさんから注意されました。その瞬間、石段に躓き私の体勢が崩れました。

「きゃっ！」

「言わんこっちゃない…」

私の体が、ユウトさんの方へグッと引き寄せられます。お陰で私が転ぶことはありませんでした。

「焦っても怪我するだけだし、落ち着いて。お仲間さんが心配なんだろうけど」

「…はい」

ユウトさんに諭され、深呼吸をして一度冷静になります。

「で、どこ行くの？」

「案内する予定だった冒険者組合、菖蒲の天啓です。私達が合流するところなのですが…」

「殺めの天啓？なかなかかっこいい！」

「何か違う気もしますが…」

ユウトさんの純粋な反応に、思わず笑ってしまいます。どうやら心の余裕が戻ってきたみたいです。

「着きましたよ。ここが菖蒲の天啓、レサヴァント支部です」

「おお〜！デカい！」

レサルシオン王国内でも有数の規模を誇るレサヴァント支部。

五階建の建物はもちろん、職員、冒険者、素材買取の商人まで、王都支部と変わらないほどです。入り口の上にある、レサルシオン王国の象徴である女神の翼と、菖蒲であしらわれた看板が、ここが菖蒲の天啓であることを主張しています。

深呼吸をして扉に手をかけます。なぜかユウトさんの視線を物凄く感じますが、逆にそれが私の背中を押してくれました。扉が開く速度が妙に遅く感じます。

開いた瞬間、私の目によく見慣れた姿が飛び込んできました。

「キュルケー！！」

「セシリア！？」

無事再開できた私達は感極まって、思わず抱きしめあっていました。