私！ 今日から幽霊です！

第17話 残業

「何を申すか！　我はこの店から……」

「店を守るために、出られないって言うんでしょう？　でも、閉店後は？　閉店後の夜なら良いでしょ？」

「残業か……」

　いや、残業って。

　そんな嫌そうにため息混じりに。

　そりゃ、バイトしている時に私も残業嫌いだったし。定時は正義だし。

　大切なことだから、もう一度言うけれど、定時は正義だし。

　でも、それで政さんの畑の野菜泥棒が捕まるならば、やる意味はあるじゃない。

　そもそも、この定食屋さんのお仕事は、定時なんて有ってないようなものだし。

　官兵衛の基準では、猫の姿をしている時間は、プライベートの時間ってことなのか？

「良いじゃない。一回くらい」

「一回？　毎日ではないのか？　畑を守るならば、毎日行かねば守れないだろう？」

　官兵衛が不思議そうにしている。

「普通に守るならそうよ。毎日畑で悪い奴を寄せつけないようにしないと。でもね、官兵衛の能力を使えば、一回で良いのよ」

　官兵衛が考え込む。

　そして、しばらくしてから口を開く。

「あ！　良からぬことを考えておるな！　そんな危険なこと出来るか！　相手は、畑で野菜を盗む泥棒だぞ！」

「大丈夫よ。捕まえるとかじゃなくて、ちょっと姿を写真に撮るだけだし」

　そう。私は考えたのだ。

　畑に泥棒を寄せ付けないのならば、毎日守らなければならない。

　でも、手っ取り早く解決するならば、その方法では駄目だ。

　じゃあ、どうすれば良いのか。

　犯人を官兵衛の「千客万来」の能力を使って、犯人を招けば良いのだと。

　そして、それをこっそり見て写真に撮れば良いのだと。

「しかしだな！　我の能力は、招くだけだぞ？　そこから、もし犯人に見つかったとして、守ってはやれんぞ？」

　官兵衛はブツクサ言っている。

　そう、官兵衛の夜の姿は、ただの猫だし。

　野菜泥棒をやっつける戦闘力は期待できない。官兵衛が立ち向かったとて、小さな猫の官兵衛は、瞬殺。ベーンとぶん投げられて終わりだろう。

「つべこべ言わない！　ほら！　さっさと行くわよ！」

　官兵衛の文句に耳を傾けている暇はない。

　時間はドンドン過ぎていく。

　時間が経てば、美久が帰ってくる。

　美久はきっと、自分も付いていくと言うだろう。

　そうなれば、小さな子を連れて、野菜泥棒を捕まえに行くことになる。

　そんなことは、流石にできない。

　自分の身を守るだけで精一杯なのに、美久まで守り切る自信はない。

　今なら、今なら私と官兵衛だけで、畑に行けるのだ。

「あ！　こら！　勝手に！」

　日の出ている間の官兵衛は、招き猫。

　木でできた招き猫の姿の間は、官兵衛は自分で身動き取れない。

　猫の姿に戻る前に、行くべきだ。

　私は、むんずと官兵衛を掴んで、文句を言い続けるのを無視して、政さんの畑を目指した。