私！ 今日から幽霊です！

第16話 美久！ 恐ろしい子！

　朝から修平君にベタベタする美久。

「はい！　あーんして！」

「あ、いや……自分で食べますから」

「美久がお醤油かけてあげる！」

「醤油……かけませんから」

　修平君の隣に座った美久は、ことあるごとに修平君にくっついて、妻のような行動をする。

　そんなのを！　見ながらの朝食！

　私はだんだんイライラしてくる。

　美味しいはずの西京焼きの味が分からない。

　疲れる……。

「ねぇ、美久って、前からああなの？」

「ああ……って、僕にくっついてくるところですか？」

　ランチの時間の前。少し手の空いた時に修平君に聞いてみる。

　美久は昼間は小学校に行っている。

　私と修平君は、もちろんお店。

「いえ。いたって普通の子ですし。お母さんが体調を崩したから、不安なんじゃないですかね？」

　なるほど。あんなに小さな子が、病気のお母さんと離れて過ごすって、きっと不安なのだろう。だから、あんな風に修平君に……いやいやいや、物には限度っていうものがある。あれは、どう考えても度を越しているだろう。

　あれは、本気で修平君を将来の結婚相手と決めて狙いにきている。

　私のなけなしの女の感が、そう言っている。

「良いではないか。別に。美久の幼い恋心。微笑ましいではないか」

「官兵衛、そんな無責任な！　修平君が襲われたら可哀想でしょ？」

「小学生に……僕がですか？」

　本気にしない修平君は、苦笑いを浮かべる。

「まだ小学生ですよ？　ただのおままごとの延長でしょう？」

「甘い！　甘いわ！！」

　「女の子」という生き物を、官兵衛も修平君も甘く見過ぎている。

　奴らは決して可愛らしいフワフワの愛玩動物ではない。

　幼いながらも計略も練るし、悪意も暴力も場合によっては持ち出す。そして、それがバレれば、「ごめんなさい」と大粒の涙を浮かべてウルウルの目で許しを請う。

　もはや高校生でもない「女の子」を卒業している私から見れば、美久は、手練れ。

　これは、私が守ってやらねばならないのではないか？

「ちょっと早いが大丈夫かい？」

　入って来たのは、政さん。

「大丈夫ですよ！　どうぞ！！」

　修平君がそう返答すれば、政さんがカウンター席に座る。

　最近には珍しい明るい表情。

「あれ？　政さん、機嫌良さそうですね」

「ああ。畑荒らしがおさまってね」

　政さんの畑は、最近荒らされていた。

　それで政さんの表情はずっと暗かった。

「あ、じゃあ、犯人がつかまったの？」

「いいや。だが、荒しに来なかったら、それでいい」

　犯人は……捕まっていないんだ。

　政さんの口調だと、犯人の特定もされていない。

　しかし、それで良いのだよ政さんは言う。

「誰がなんて、良いんだ。畑を荒らすのを止めてさえしてくれれば」

　穏やかな表情の政さん。

　私は、モヤモヤする。

　だって、気になる。誰が、どういった目的で荒らしていたのか。

　本当に、今後も荒らすことはないのか。

　政さんは、心穏やかにイナダのお造り定食を食べて帰っていった。

　つつがなく。

　官兵衛が招き寄せたお客様が帰った後、また修平君が配達に出る。

　美久はまだ後１時間は帰ってこない。

「ねぇ、官兵衛」

「なんじゃ？」

　まだ日が落ちない時間、招き猫姿のままの官兵衛に私は話し掛ける。

「政さんの畑を荒らした犯人、私と官兵衛で見つけない？」

　私の言葉に、官兵衛の木製の目が丸くなったように感じた。