よみがえる真実

２－５ 今すぐ、事務所に来てください

「ん～」荒城（あらき）は１秒間ほどうなると、事務所の片隅へと歩く。

　彼は棚に置かれた電気ケトルのスイッチを入れた。「どうして知りたいの？」顔だけこちらへ振り向く。

　その表情に、久我（くが）のような非難めいた色はない。興味本位の質問みたいだ。

　美佳（みか）は素直に答える。

「私、芳川（よしかわ）さんのこと全然わからないから、知りたいんです。

　成り行きで協力はしたんですけど、それが本当に正しかったのかどうかとか……」

「正しかったかどうか？」

「一昨日、上野（うえの）公園で芳川（よしかわ）さんと会って、芳川（よしかわ）さんが開けられないって困っていたダイアル錠を解いたんです。その時は、何も考えずに手を出しちゃったんですけど、もしかしたら、その箱は、私なんかが触っちゃいけない物だったのかもって、思って」

　少女の説明に対し、荒城（あらき）は「あぁ、そう言えば」と言いながら手を打った。「君は、猫の子供だったね」

「ん？」

　猫の子供？　気になるワードが出てきたが、

「その箱が何なのか、芳川（よしかわ）さんは言わなかったの？」

「あ……えと」問い掛けは先を越されてしまい、美佳（みか）は発言の変更を余儀なくされた。「はい、教えてもらえませんでした」

「あちゃ～」荒城（あらき）は天井を仰ぎ、片手を目元にあてる。「芳川（よしかわ）さん、女の子を巻き込んで、なんてことを」

　中学生は「身振り手振りの多い人だ」と感想を抱いた。表情豊かで、久我（くが）や芳川（よしかわ）とは異なるタイプの、比較的話しやすい部類に当てはまる。

　胸に安心感が芽生えたのもあり、自分にとって重要な事柄へ踏み込むことにした。

「やっぱり、あの箱って――」

　しかし、

「あ、待って！」荒城（あらき）が遮った。「ごめんね、調査に関わることは、僕から適当に話すよりも、芳川（よしかわ）さんに、責任を持って話してもらった方が良いと思う」

「……」

　信じた瞬間に、そのような期待外れな反応をするのか――美佳（みか）は思わず頬を膨らませる。

「ごめんね～」荒城（あらき）は困ったように笑った。

　その片手がスラックスのポケットからスマートフォンを取り出す。子供の上目遣いを受け止めながら、彼は手早い操作でどこかへと電話を掛けた。

「あ、もしもーし、芳川（よしかわ）さーん、出てくれて良かったー！」

　芳川（よしかわ）に電話？　休暇のはずではないのか。

「体調は大丈夫ですか？　あ～、大丈夫なら何よりですー、へへ、本当に。

　実は、さっきレナちゃんが『ヨッシーどこだー！』って居座って、大変だったんですよー。『話したいだけー』って言ってたんですけど、何の用か、心当たりあります？　ないっすかー。なんなんすかねー」

　美佳（みか）は何となく、先ほどつつかれた胸に手をあてた。意地悪をされた嫌な感じを思い出してしまった。

「あと、風間（かざま）さんも来ました。封筒は返しときました。公務員なのに日曜も働くなんて、警察も大変っすねー」

　風間（かざま）――背が高く目つきと口の悪いあの人は、警察官だったのか。

　そんな人物と探偵が貸し借りしていた物とは、何だろうか？

　レナの言っていたエーブイ？　エーブイって何だ。

「で、ですよ。こっからが本題です。

　今すぐ、事務所に来てください」

　！

「郁野（いくの）さんがお待ちです。一昨日の夜に話してた、猫の子供ですよね。

　何の事情も話さないで協力させたそうじゃないですかー。不安になってるみたいだから、責任持って説明してあげてください！　そう、不安がってます！　めっちゃかわいそうでしょう！」

「あの、荒城（あらき）さん？」

　急に呼び出しては、むしろそれで迷惑を掛けていないか不安だ。誇張しているのも気になる。

　あと、猫の子供って何だ。疑問は絶えない。

「荒城（あらき）さ――」

　目の前の男性は美佳（みか）の再度の呼び掛けにウィンクだけ返した。

　どういう意味だ！　不安だ！

　話は続く。

「あの調査も終わったみたいですし、話せる範囲だけ教えてあげましょう。巻き込んだのはこっちなんですから。

　……お、来てくれるんですね！　じゃ、お茶を出して待っててもらいますんで、よろしくお願いしまーす！」

　陽気な声の後は、画面をタップしてスマートフォンをポケットに戻した。荒城（あらき）は見るからに満足そうな、気持ちの良い笑顔をこちらに向ける。「芳川（よしかわ）さん、すぐ来るから。もうちょっと待っててね！」

「あの、いいんですか？　今日、お休みなのに。しかも体調が悪いって」

「体調は平気そうだったから、大丈夫だよ。無理そうな時は、無理って言う人だし」

「そうなんですか……？」

「それより、信用問題の方が重要！　ここはね、地域密着型、信用第一でやってるの。芳川（よしかわ）さんだって、恩人を放置なんてしたくないはずさ」

「そうなんですか……」

　確かに「地域密着型」の文言は後藤（ごとう）探偵事務所のホームページで見た記憶がある。

　とにもかくにも、荒城（あらき）が仕事熱心であることはよくわかった。これ以上、反対する理由もなく、美佳（みか）は受け入れることにする。

「３０分ぐらいかかると思うから……そうだな、この探偵事務所のことと、芳川（よしかわ）さんがどんな人か、紹介するよ」

　電気ケトルの口から湯気が上がった。

「お菓子は好き？　昨日、お客さんに出すやつを買い足したみたいで、色々あるよー」

「えと……いいんですか？」

　荒城（あらき）は仕事中のはずだが、事務所の紹介に時間を割いて良いのか。そして、客ではない自分にお菓子を出して良いのか。２つの意味で、単なる来訪者は問う。

「遠慮しないで！　協力してくれた、天才少女だもん！」

「天才少女？」

　また新しい肩書きをもらってしまった。