よみがえる真実

最悪

　仰向けにされ腹部に刃を突き立てられたところで、郁野（いくの）　美佳（みか）は飛び起きた。

　しばし呼吸を繰り返し、今まで見てきたものが夢だったことを理解する。

　理解しても、５秒ほどは動揺して他のことができなかった。

　最悪だ。

　何だったのだ、今のは――前髪をかき上げてうつむき、

　「悪夢」以外に呼び方などないであろう体験を振り返る。

　夜の公園のような場所で、子猫を殺害する人がいた。

　自分は、その人物の視点と思考をなぞるように認識していた。

　そして途中から――思い出したくない部分では、子猫の感覚と思考まで加わってきた。

　強く首を絞められた経験などないにも関わらず、あの時間の窒息感はひどく現実味があったように思う。吐き気が込み上げてきた。

　どうして、あんな夢を見たのだろうか？

　何かの暗示？

　……そんな訳ないか――

　今まで見た夢がそうであるように、現実とは何の関わりもない、脳が記憶を整理する際に生まれる、常識も空想もまぜこぜにした映像、音、感覚……。

　それが日なたのような幸せでも、はたまた闇の底のような絶望であったとしても、それは脳の気紛れだ。自分自身も、時間が経てば忘れてしまう。

　それだけのものだ。

　判断すると、カーテンの閉められた薄暗い部屋の中、少女は枕もとの目覚まし時計を手に取る。時刻は６時を回った頃。

　学校へ行く支度をするにはまだ早いが、睡魔よりも喉の渇きが勝った。

　ベッドから出ようとシーツに手をつく。

　と、柔らかい生地が異常に濡れていることを知った。

「え」思わず声を出してベッドを飛び出す。カーテンを開けた。

　振り返り、今まで自分のいた場所を見下ろす。本来は全面が淡いピンク色であるはずのベッドシーツは、美佳（みか）の寝姿を教えるように、人の形に濃くなっている。

　汗？

　汗だけだよね？

　恐るおそる匂いなど確認してから、彼女は部屋を後にする。本当に最悪だ。

　１階に降りると、リビングでは母 浩美（ひろみ）が朝食を作っているところだった。父と兄の姿はない。父の出勤にも兄の登校にもまだ早いからだ。

　調理中のふくよかな体型の後ろ姿に声を掛ける。「おはよう」

　相手は包丁でダイコンを切る手を止めて振り返った。「あら、おはよう。早いわね」

　コンロには水の張られた鍋。みそ汁を作っているようだ。

　普段であれば朝ご飯が楽しみになる光景だが、今日は違う。

　美佳（みか）は母に報告する。

「お母さん、ごめん。すごい汗かいて、シーツびしゃびしゃになった」

　と、浩美（ひろみ）はけげんな顔をした。「あら、風邪？　ダイジョブ？」

「わかんない。なんか、すごくダルい……」

　母は包丁をまな板に置きエプロンで手を拭くと、片手を差し出してくる。美佳（みか）は片手で前髪を上げ、額を差し出した。

「熱は……ちょっとあるね」母は空いている方の手で、娘のぶら下げている手を握る。「手も熱い。あら、やだ！　パジャマべたべたじゃない！」

　険しい顔をした大人は、子供のパジャマの袖から肩までをなであげてから背中も確かめる。と、言葉が見つからないようで「あらあら」と声を漏らした。

　美佳（みか）自身も冷たい感触から、パジャマの背面が最も濡れているのがわかった。

「まずは、お水飲んで。着替えてから薬も飲んで、今日は学校お休みしなさい」

「うん……」

「寝てても楽にならないようなら、病院に行きましょう」

「ん～」

「嫌がっても駄目よ！　中学生にもなってあんたは、もう！」

　これは、郁野（いくの）　美佳（みか）が霊感探偵と出会う少し前の出来事。

　「ただ体調が悪かっただけ」の、ある朝の一幕。

　母と会話する内に、悪夢のことなど忘れてしまっていた。

　それが彼女と猫の関係を示す事実の１つであるとは、知る由もなかった。