　命が助かったことを僥倖（ぎょうこう）とするべきか。それとも。幼い我が子の前途に影を落とされた現実を恨（うら）むべきなのか。

　そのどちらでもない。

　幼女の父も母も。爺（じい）も。茫然（ぼうぜん）自失（じしつ）だった。

　幼（いたい）気（け）な五歳の愛（いと）し子の純潔が穢（けが）された。通りすがりの男によって惨（むご）たらしく穢された。その男の身勝手な欲望によって。一時は生命までもが危ぶまれていた。　

　命は助かった。しかし。幼い我が子の卵巣や卵管や子宮までもが破壊されてしまった。女性としての機能のすべてが失われてしまった。

　信じ難（がた）い。受け入れ難い。しかし。逃れられない現実として。否応なしに突き付けられた。

　ほんの少し前まで。漲（みなぎ）っていたはずの生気や気力はどこか遠くへ流されてしまった。まるで魂が抜け落ちてしまったかのようだ。身体に力が入らない。

　総（すべ）ての灯りが消え失せて真っ暗闇（やみ）になってしまった。痛みも熱も感じない。明るさや光さえも感じない。

　寒い。暗い。家族は仄暗（ほのぐら）い闇の中に堕（お）ちていた。もはや抜け殻だった。

　父が嘆く。母が嘆く。爺（じい）が嘆（なげ）く。愛し子の未來を嘆く。

　みかん畑で発見されたとき。すでに虫の息だった。下半身から大量出血していて死んでいるかのようにぐったりしていた。　

　意識が混濁（こんだく）していたのだろう。「龍が……。龍が……」譫（うわ）言（ごと）を繰り返していた。

　緊急手術が施され命は助かった。しかし壊された体の内部は元には戻らない。

　術後に全身麻酔から覚めたとき。両親の顔を確認すると安堵（あんど）の表情を浮かべた。壮絶なる出来事など無かったかのように。微（かす）かに笑った。

　そうして再び眠りに落ちた。病院の真っ白いベッドに横たわって小さな寝息を立てている。点滴に繋がれてはいるものの。寝顔はいつもの通りに愛らしい。そして。いつもの通りに清らかだ。

　いつもと何ひとつ変わっていないはずなのに。しかし変わってしまった。

　……つぶらな眼（まなこ）を見開いて。目覚めた時には何と声をかけようか。自然に話しかけることができるだろうか。愛嬌のいい人懐こさは失われていないだろうか。以前のように屈託なく笑ってくれるのだろうか。

　この先もうち続くであろう心（しん）胸（きょう）の痛みを慰めることができるだろうか。『未來』に希望を失わず真っ直ぐに生きてくれるだろうか……。

　ただただ不憫（ふびん）で痛ましい。怒りや悲しみや憂（うれ）いまでもが一度に襲ってくる。

　家族は失意に咽（むせ）び泣く。絶望の淵へと追いやられていた。

　数日後。

　招かざる客が訪れた。その来客は当該者（とうがいしゃ）の代理人だと名乗った。

　「今回の件は箝口（かんこう）してもらいたい」そう淡々と述べた。そして法外な金額の口止め料を提示した。

　しかし。代理人に悪びれる様子は微塵（みじん）もない。被害者を慮（おもんばか）る言葉のひとつさえもない。ただ一方的に示談（じだん）を求めてまくしたてたのだ。

　「ふざけるな！　金を払えばいいというものではない！」爺（じい）は怒りに震えて激昂（げっこう）した。

　「犯人はどこだ！　連れてこい！　許さない！　許さない……！」父親は逆上して喚（わめ）き散らした。

　代理人を名乗る男はせせら笑った。これ見よがしに札束を積み上げはじめる。

　「お金はいりませんから。口外いたしませんから。二度と私たち家族に関わらないでください。お願いですから出て行ってください。……出て行ってえっ！」

　母親は幾千万もの言葉を封じ込めて泣き叫ぶのだった。

　神無月の宇和島の夕刻。悲嘆に暮れて慟哭（どうこく）する家族の姿があった。

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