２話 遊戯的な緒戦
夕刻の＜フェロウ・インダストリーズ＞のカフェスペースは、客もまばらになってきていた。ディナータイムの営業はないそうだから、スタッフもそれとなく店のなかを片付けはじめている。
ありきたりなカフェにみえた。内装はシンプルで、インテリアに凝っているところはない。
メニューも定番な品ばかりだが、国内産小麦や地場野菜使用をうたっていて、少々高めな価格に設定されている。
それでもやっていけるのは、店の周辺を見ればわかる。中堅所得以上であることが伺える住宅が多いし、シーズンになれば観光客もくるからこそだろう。
ただ周囲の環境に溶け込んだカフェでありながら、スタッフのビジュアルには個性が残っていた。
若年犯罪者の更生施設であっても、服装に関する決まりごとは、ユニフォームのワークシャツ以外にはないとみえる。
のばしっぱなしの長髪や過剰なアクセサリーこそないものの、個性的なヘアカットやメッシュカラーの髪、シャツの端からタトゥーがのぞいていたりと、個人の判断に任せているようだった。
ソニはファッションで自己主張するタイプではなかった。髪や瞳の色をナチュラルなままにしていても、ここではさして目立たなさそうではある。
想像だけなのは、姿が見えないから。
この敷地のなかでソニが働いているのかと思うと、妙な感じしかない。銃を持つ姿の印象が強いから、実際を見ないとまだ信じられなくもあった。
製造担当でも、品出しなどでカフェスペースに出てくるかもしれない。そう思って一時間ばかり粘ってみたが、成果はなかった。
残っている客が自分だけになっても、追い出されれそうな気配はない。とはいってもウレタンフォームの椅子で長居するには、腰と臀部が悲鳴をあげはじめていた。
硬い椅子にギブアップ。立ち上がろうとして、瞬きの間、動きをとめる。
すぐに、また腰をおとした。
周囲から浮いているものに目がいく習い性がでる。新しく入ってきた客に視線が吸い寄せられた。
二十代前半、男。身長は百七十前後で高くも低くもない。
服装も、ボンバージャケットに細身のパンツ。全体をモノトーンでまとめ、目立つところはない。
ただ、視線の動きが妙だった。
入ってきた客のたいていは、正面にあるパンのショーケースか、壁のメニュー表に真っ直ぐ向かう。あるいは、カフェの空席を確かめるように、店内にぐるりと顔を巡らせるか。
ボンバージャケットの彼は、入ってくるなり店内を慌ただしく視線で探った。それから真っ直ぐレジへと向かう。
レジに立つのは、サイドからバックを短く刈り込み、トップをオールバックで流したヘアスタイルできめた、片耳ピアスの青年。腕にはレーザーで消している途中らしきタトゥーが残っている。
ピアス青年がボンバージャケットの客に気づいた。来店を歓迎する決まり文句、「いらっしゃませ」と開きかけた口元がかたまった。
ボンバージャケットがレジカウンターに手をおき、やや身をのり出してピアス青年に話しかける。
静かな店内でも、困惑気味のピアス青年との会話は聞こえない。意図的に声を落としていた。
やりとりするうちピアス青年の表情が、戸惑いから怒りの色に変わった。ボンバージャケットの声が、突如として大きくなる。
「おれのことなんか、もうどうでもいいのかよ！」
そんな台詞とともに、ボンバージャケットの右手がポケットに入った。
同時に椅子から立つ。凶器を出すなら放置しておけなかった。
働く青年を守るためではない。ここで警察沙汰をおこされると、これからの予定に支障がでる。くだらないいざこざで乱されてはたまらない。
ピアス青年のタトゥーは、こけおどしではなかった。ワンプッシュナイフが突きつけられても、フリーズすることなく動く。ナイフを持つ手首を力任せにつかんだ。カウンター越しにボンバージャケットを引き寄せる。よかったのは、ここまで。
殴ろうとしたが、逆に左フックで打ち返された。
劣勢のピアス青年に加勢する。
近づいていたボンバージャケットの背後から、首の下に肘打ちをいれた。
ひるんだ隙で、ナイフを持つ右腕を伸ばしてとる。拳よりも強力なエルボーを肘関節に軽く打ち込む。逆関節でナイフを奪った。
それでもボンバージャケットは抵抗する。あきらめないのは、こちらが細身だとあなどっているのか。肘を折らなかった温情を無視して強引に身体を捻り、左ストレートを突き出してきた。
半身になってかわしながら、奪ったナイフを左に持ち替えた。狙うのは、ガラ空きになっている右半身。ナイフを繰り出す。
右側頚動脈に刺し入れる寸前、ボンバージャケットが両手が頭より高くあがった。
──残念。
もうちょっとウォーミングアップといきたかったのだが。
一転して降伏のサインを出したボンバージャケットに視線をあわせたまま、ピアス青年に訊いた。
「警察を呼ぶ。ここでこらしめてやる。どっちにする？」
「そんな提案してくるとは思わなかった」
「暴漢をおさえた感謝状なんかメモ用紙にもならない。再犯まっしぐらなやつなら、ここでお仕置きという手がある」
ボンバージャケットの首にブレードを当てる。皮膚に薄っすら赤い線をいれただけで、膀胱の中身をぶちまけそうな表情をみせた。
「仕置きは
「じゃ、警察？」
「そっちもいい。かまわないか？」
まわりのスタッフを見回して意見を求める。ぱらぱらと頷きが返ってきた。
「警察を呼んだら帰るの遅くなるし、無神経な警官に当たったりしたらサイアクだからな。オーナーに聞かれたら怒られるけど」
「わかった」
運のいいボンバージャケットからナイフを離すと、短距離の新記録を出す勢いで逃げ去った。
張り詰めていた店の中に、もとのゆるい空気が戻ってくる。
「礼をいっとく。あいつ思い込むとこがあって、たまに暴発するんだ」
「悪いやつじゃない？」
「いや、悪いだろ。口で言えないからってナイフ出すんだから。オレも人のこと言えなかった立場だけど」
ピアス青年が店員の顔にもどった。
「会計票はおいてっていいぜ。助けてくれた礼だよ」
「金はちゃんと払う。かわりに、ちょっと教えてほしい」
声を落とした。
「個人的なことを訊くのはルール違反なんだろうけど、遠縁の子がここにいるはずなんだ。名前はソニ・ベリシャ。どんな様子か気になってて」
「ああ、ベリシャのことなら──」フロアを見回し、
「アオイ！ おまえベリシャとよく話してるだろ？ この人が話を聞きたいんだってよ！」
金髪に染めたアジア系の女の子が、やってきた。
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