クローディアス

第36話

（公一に、似てるな）

　寝顔を眺めながらふと、そう思ったとき。

　その男性が目を覚ました。

（あ……）

　体が、硬直する。

　その男性はゆっくりと起きあがってあたりを見回し……そして、俺を見つけた。

「公一は？」

　言いながら、歩み寄ってくる。

　俺は、その人から目をそらすことが出来なかった。

「で……出かけてます」

「そうか」

　男性の顔が、困ったように歪んだ。そして、再び俺を見、そこで初めて気づいたように、

「ところで君は誰かね？」

「あっあの、土屋純平と申します。公一くんとは大学が一緒で」

　言いかけると、その男性は穏やかに笑った。

「ああ、君が純平くんか。公一から話は聞いているよ。いつもあの子がお世話になっているようだね。ありがとう」

「いえ、とんでもないです。こちらこそお世話になって」

「これからも、よろしく頼むよ。少々甘ったれのところもあるが、あの子は、親の私が言うのも何だが、とてもいい子なんだ」

　とても優しい、包み込むような笑顔で、その男性は言った。

「ええ、僕もそう思います」

　つられて俺も笑顔になる。

「そうか、ありがとう」

　格子越しに、男性はわずかに頭を下げた。

「純平さん、コーヒー入ったよ」

　唯志の声に、男性の肩が一瞬ビクッと震えた……ような気がした。

「あれ、今日はずいぶん気分がいいみたいですね」

「ああ、そうだな」

　頭を上げた男性の顔には、先ほどの笑顔はもう、見えなかった。

「寝ていなくて、大丈夫ですか？」

「ここは暗い。他の部屋にしてくれないか？」

　ひどく怯えた表情で、男性は唯志を見ていた。

「何を言ってるんですか」

　唯志はもうすっかり医者の顔。

「今は正気だからいいですけれども、またいつ、正気を失うともわからないんですよ。今度あんなことになったら、僕一人ではお父さんを抑え切れないんです。それは、お父さんもわかってらっしゃるでしょう？」

　優しげに微笑みながら、唯志は格子越しに男性に近付き、

「不自由でしょうが、我慢してください。その他のことなら、僕にいってくれれば何でもしますから」

　唯志を見つめていた男性の目から、光が失われていき・・・男性はやがてがっくりと肩をおとすと、部屋の隅にあるロッキングチェアに腰をおろした。

「純平さん、行きましょう」

　部屋を出ようとしたとき、

「唯志。公一はどこへ行ったんだ？」

「さぁ。じきに戻ってくるでしょう」

　唯志はさっさと部屋を出る。

　何だか視線を感じて振り返ると、男性は寂しそうな顔でじっと俺達を見つめていた。