クローディアス

第35話

　日曜日。

　約束通り俺は唯志の家に向かった。

　公一は俺の部屋で留守番。

「企業に勤めてるＯＢに会う約束があるんだ」

　こう、嘘をついた。

「そっか。頑張って来いよ。おれ、ちゃんと留守番してっからさ」

　快く送り出してくれた公一の顔をまともに見ることができず、そそくさと家を出る。

　約束の時間より少し早めに、唯志の家に着いた。

（いよいよ、ご対面、か……）

　話には聞いていたものの、公一の父親とは会ったことも無かったし、写真で見たこともない。

　公一が尊敬してやまない父親。

　唯志が憎んでやまない養父。

　俺の母を死に追いやった男。

（いったい、どんな人なんだろう？）

　考えながら、呼び鈴を押す。

（俺は、どう感じるんだろうか？）

　しばらくして、ドアが開いた。

「純平さん？」

　声と共に唯志が顔をのぞかせる。

　こころなしか、やつれたように見えた。

「ああ」

「入って」

　唯志にうながされ、中に入る。

　唯志の－公一のでもあるが－家に来たのは初めてだった。

　医者の家、ということで、多分でかいんだろうとは想像していたが、思ったよりだいぶでかくて、そして、思ったよりも薄暗いのに驚いた。

「先に見てみる？あいつ。」

「そ、そうだな」

（いきなりご対面か）

　にわかに鼓動が早くなる。

「今はたぶん寝てると思うから、大丈夫だよ」

　事も無げにそう言い、唯志はずんずん家の奥まで進んでいく。

　俺も唯志のあとに続いた。

（しかし、広い家だな。どこまで続いているんだ、この廊下は）

　しばらく歩くと、突然唯志が振り返った。

「ここ」

　唯志の指の先には、鍵のついた扉。

（……鍵？）

　唯志は馴れた手つきで鍵穴に鈍い銀色の鍵を差し込み、ゆっくりとまわす。重たそうな音をたてて、扉が開いた。

（……これはっ？！）

　鉄格子のついた小さな窓が、丁度頭の高さくらいにある６畳くらいの小さな部屋。その中央の布団に、男性が一人、横たわっている。

　しかし、その男性に近付くことはできない。

　なぜなら、部屋と俺達を木の格子が隔てているからだ。

（……座敷牢……）

　唯志の言葉は、まさにぴったりの表現だった。

（それじゃ、母さんもここに……？）

　俺の疑問に、唯志は答えてくれた。

「母さんもここにいたんだ。そして、ここで死んだ。あいつのせいで」

　語尾が、かすかに震えていた。

　たぶん、こみ上げた怒りのためだろう。

　その目は、隠そうともしない純粋な怒りでギラギラとしていた。

「唯志……」

　俺の言葉にハッとしたように目を伏せ、唯志は部屋に背を向けた。

「ごめん、つい感情的になっちゃって。最近、どうしても抑えきれない時があるんだ。誰にも見られるわけないからいいんだけど。どうしちゃったんだろう？前はこんなことなかったのに。……ごめん、僕コーヒーでも入れてくるよ。純平さん、ちょっとあいつのこと見ててくれる？」

　そう言って、唯志は部屋から出ていった。

　俺は一人取り残された。

　なんだか、複雑な気分だった。

　確かに、母さんはここに閉じこめられて、ここで死んだのだろう。

　そして今、母さんを死に追いやった本人がここにいる。

　しかし、その寝顔は穏やかで、俺には唯志のような激しい感情は湧き起こってこなかった。