クローディアス

第34話

「やっぱり……だめ、かな？」

「わかった。会おう」

「よかった……ありがとう」

　ほっとしたような唯志の声。

「じゃ、いつにしようか？」

「お前に合わせるよ。いつがいい？」

「じゃあ……日曜の夜７時。うちに来て」

「お前の、うちにか？」

「うん。兄さんにも見てもらいたいんだ、あいつを」

「わかった。日曜の夜７時な」

「待ってるよ、兄さん」

　電話が終わった後、しばらく動けなかった。

　俺は一体、何をしているんだ？

　何が、したいんだ？

　自分の役割はわかっている、いや、わかっているつもりだった。

　俺達のしていることを公一に悟られないようにするために、公一をあずかること。そして、監視すること。

　あくまで、唯志のサポートのため。

　だが俺は、未だに気持ちの整理がつかず、あまつさえ、唯志のことなど半分忘れかけていて……公一との生活を楽しんでいた。

（俺は、いったい……）

「純平、風呂あいたぞー」

　声と共に、トランクス一枚の公一が風呂から上がってきた。

「あー、いいお湯だった。純平も早く入ってこいよ」

「あ、ああ」

　ビールもらうぞー、と缶ビールをうまそうに飲んでいる公一を見つめながら、俺は再び胸がうずき始めたのを感じた。

（こうしている間にも、こいつの親父は）

「なーに、見つめてんだよ、純平」

　ハッと気づくと、公一はじぃっと俺を見つめていた。

「えっ、い、いや……」

　思わず、あわてて目をそらす……と、公一はさらに近付き、

「あー？さては」

　グイッと俺の顔を両手ではさみ、自分の方に向かせ、

「おれのあまりのカッコよさに、見とれてたんだろー？」

　……目が、点。

「ばーか」

　公一の手を振り払い、バスタオルをつかんで風呂に向かう。

　後ろから、公一の笑い声が追いかけてきた。

（……まったく）

　溜め息と共にふと気づいた。

　胸のうずきが、消えている。

　そうだ。

　公一といると、俺は忘れてしまうんだ。

　目をそらせていたい現実を。

　公一のペースにひきこまれ、自分の目的を忘れてしまう。

（これじゃいけない……んだけど……うわちぃっ！！）

　考えながら湯船に足から入ったとたん。

　一瞬、湯が氷水のように感じ、次の瞬間、ピリピリと刺激が広がった。

　あわてて湯から足を出す……湯につかった部分が、真っ赤に染まっていた。

（あんのやろぅっ！）

　勢い良くドアを開け、思いっきり怒鳴った。

「公一っ、お前、またやったなっ！！」

「えー？」

　のんきな声と共に公一が姿を見せる。

　俺はあわてて腰にバスタオルを巻きつつ、再び怒鳴った。

「沸かしっぱなしだっ」

　公一は一瞬キョトンとした顔で俺を見……そしてペロッと舌を出した。

「ごめんっ、止めるの忘れてた」

　その笑顔に、一気に怒りが失せてゆく。

　そしてこの時、俺の頭には、唯志とのことはかけらも残ってはいなかった。