クローディアス

第33話

「おい、風呂もういいんじゃないか？」

「あっ！そうだ、忘れてた！」

　ピッと、リモコンでビデオを一時停止にし、公一はパタパタと風呂場にむかう。２人暮らしになった時、役割分担を決めたのだ。

　風呂担当は公一。

　しかし、俺が注意していないとすぐ、公一は時間を忘れてしまう。

　湯をわかしすぎて煮えくり返っていたり、湯船から湯が溢れていたり。

　公一曰く、

「だって、やったことねーもん」

（ま、しょーがねーか）

　止まったままのテレビの画面を、何とはなしに見ていると、電話が鳴った。

「はい、土屋です」

「……純平さん？」

　唯志からだった。

「どうしたんだよ、全然……」

　ついつい声が大きくなり、あわてて公一の様子をうかがう……と、バシャバシャと湯をかきまわしている音が聞こえる。

（ホッ……気づかれてない）

「全然連絡もよこさないで」

　唯志の声を聞くのは、ひと月半ぶりだった。会った、となると、最後に会ったのはもっと前だ。

「すいません、ちょっと色々と……公一はそばにいるんですか？」

「いや、風呂場だ」

「そうですか」

「で、どんな具合なんだ、その……」

「あいつですか？」

　心なしか、唯志の声が弾んでいるような気がする。

「幻覚が見えはじめたようですよ」

「幻覚？」

「そう、実はね」

　純平ーっ！と、公一の元気な声が割り込んできた。

　パタパタと足音が近付いてくる。

「お風呂オッケーだぞっ」

「そうか。じゃ、先に入っちゃえよ」

「うん。そうする。……それとも純平」

　妖しげな目で公一がにじり寄って来た。

「一緒に入る？背中、流してやろーか？」

「ば……ばかっ。いいから早く」

　唐突に、ガシャっと受話器を置く音がし、電話は切れた。

（……唯志？）

「いいから早く、何？早く、一緒に入ろうって？」

「お前なぁ……」

　ため息まじりに受話器を置く。

（唯志は、何を話したかったんだ？）

「あれ、電話いいの？」

「ああ、切れた」

「誤解されたかな？」

　公一がにやにや笑いながら俺を見ている。

「は？」

「純平には男の恋人がいる、って」

「……はぁっ？！」

　クックック、と笑いながら、公一はバスタオルを手に風呂に入ってしまった。

（……誤解？唯志が？まさか、なぁ……）

　ふぅ、と溜め息をつき、再び受話器を取る。

　３コール目で唯志が出た。

「どうしたんだよ、さっきは。いきなり切って」

「ごめん、手が、すべって……」

　苦し紛れの言い訳。

　嘘に決まっている。

（唯志が、公一の半分でも素直だったらなぁ……）

「お前さ、さっき何か言いかけたろ？」

「え……あ、うん」

「何だよ、何、言おうとしたんだ？」

　声をひそめて公一の様子をうかがうと、シャワーの音に混じって鼻歌が聞こえてくる。

（よし、大丈夫）

「今、公一は風呂に入ったばっかりだから大丈夫だぞ」

「あれ、純平さん、一緒に入るんじゃないの？」

　受話器の向こうで、唯志は皮肉混じりに笑った。

　その表情は、容易に想像がつく。

　口の端を少しだけ上げて、目を細め、ポーカーフェイスのまま笑っているのだろう、きっと。

「唯志……」

「ねぇ、兄さん、今度時間取れない？」

「え？」

「会いたいんだ」

「電話じゃ、だめなのか？」

「だめ、じゃないけど……会いたいんだよ、僕は。息がつまりそうなんだ。ねぇ、時間、取れない？」

　そのセリフは、その声は、全くいつもの唯志らしくなく、何だか気になった。