クローディアス

復讐

第27話

（あー、ねむい……）

　寝不足でボーっとする頭を腕で支えながら、教室の窓の外を眺める。

　柔らかい日差しが俺の体を優しく包み込み、何とも言えず心地よい。

（まずい、このままでは寝てしまう……）

　必死に睡魔と戦っていたつもりが、いつのまにか負けてしまっていたらしい。

　腕の支えが頭を放棄し、その衝撃で目が覚めた時、講義はすでに始まっていて、隣では気だるげな公一が、かったるそうにノートをとっていた。

　何だかその横顔が怒っているように見え、後ろめたさも手伝って声がかけずらい。

（……このまま寝ちまおうか）

　そう思って突っ伏そうとした時、公一が、パタン、とシャーペンを置いた。

「目、覚めたんならノートくらいとれよなっ。おれだって眠いんだぞっ、誰かさんのせいで」

「えっ」

「じゃ、あとよろしく」

　そう言って、今まで何やら書き込んでいたノートを俺の方へとおしやり、机の上に突っ伏してしまった。

「……まったく、しょうがねぇなぁ……あ？」

　よく見れば、その見覚えのあるノートは、紛れもなく俺のノート。

　さらによく見れば、公一の荷物はシャープペンシル一本と、尻ポケットの文庫本一冊ーハムレットーのみ。

（……ほんとうにしょうがねぇなぁ、まったく……）

　再び襲ってきた眠気に今度こそ負けないように、必死にノートを取る。

　そして、やっと長い講義が終わった。

　隣を見れば、まだ公一は突っ伏したまま。

（あー、ちくしょ、ねむいっ）

　あまりに眠くて席を立つ気にもならず、ガタガタと学生達が出ていく教室は、やがて俺と公一の２人きりになった。

　始業のチャイムが鳴り響く。だが、空き教室であるこの場所は、ガランとしたままだ。

（そろそろ、帰るか）

　ノロノロとノートを片づけはじめた時。

「どこ、行ってたんだよ？」

　前髪の隙間から、公一の瞳が俺を睨んでいた。

「兄貴と一緒だったんだろ？」

　とっさに、嘘が出ない。

　……嘘？

　何で、嘘をつく必要があるんだ？

　俺は無言のまま席を立った。

「驚いたんだぞ、兄貴の病院から電話かかってきて、無断欠勤してるっていうしさ。てっきり純平のところにいるもんだと思って行ったら、純平までいないし。ひょっとして、具合悪くなってどっかで倒れてんじゃないかとか、すげー心配したんだぞっ。……ま、無事に帰ってきたからいいけどさっ」

　公一も席を立ち、そして、そのまま真っ直ぐ俺の方へ。

「な……なんだよ……なっ？！」

　キュッと、細い腕が体に巻き付く。

「サンキュ、純平」

（……えっ？）

　訳がわからずに、思わず鞄を取り落とす。

「やっぱ、純平はわかってくれてるな。兄貴に何か言ってくれたんだろ？」

（はっ？何言ってんだ、こいつは）

「兄貴、すっかり前の兄貴に戻ったよ。すげーうれしいんだ、おれ。さすが純平。だてに年くってねーよな」

「……最後の一言は余計だ、ばか」

「純平だって」

　ボーっと教室のドアを見やると、ガラス越しに女子学生と目が合った。その目が、ギョッとしたように見開かれ……すぐに見えなくなる。

（何だありゃ？って、ヤバッ、誤解されたっ？！）

　あわてて、公一をひきはがす。

「……なんだよー」

　公一の、不満そうな顔と声。

「なんだよー、ってお前、誰もいない教室で、男２人で抱き合ってたら変な目で見られるだろーがっ！」

「え？変な目で見られたの？」

「ああ、たった今、あのドア越しに」

「へぇー、純平って、そーゆうの、気にするんだ？」

　公一がニヤリと笑い……俺の手をそっと握る。

「なっ？！」

　そして、つま先立ちをして俺の耳元で囁いた。

「いいじゃん、一緒のベッドで寝た仲なんだし」

　顔面が一気に熱くなる。

「ばっ・・・ばかヤロウッ！」

　教室中に俺の怒鳴り声が響きわたり……続いて公一の、ちょっと高めの笑い声がとって変わった。