クローディアス

第22話

　朝、起きるともうすでにに唯志の姿はなかった。

　だから余計に、昨日のことが夢のように思える。

『僕たち、兄弟だって』

　嬉しそうにそう告げた唯志。

　この結果を伝えるためだけに、フラフラの体でここまで来て……でもあれは夢だったのでは？

　答えは、テーブルの上のコーヒーカップが語っていた。

　朝、コーヒーでも飲んでいったのであろう、唯志のカップ。

（そっか。やっぱり夢じゃなかったのか）

　夢じゃなかったのか－そう思った後に、気づいた。

（俺、喜んでないのか？何故だ？）

　理由はすぐに分かった。

　公一だ。

　唯志と俺が本当の兄弟だと知ったらあいつはどう思うだろうか。それが、気がかりだった。

　時計を見れば、もう家を出なければならない時間。

　でも、公一に会うのが何となくためらわれて……

（ま、公一が朝一で来るとは思えないけど）

　ずるずると部屋の片づけなどをしているうちに、ふと片隅に見慣れないものを見つけた。

（何だコレ？）

　黒い袋に包まれた、四角い物体。

（いつからあったんだ？）

　中を開けてみれば、そこには一本の何も書いてないビデオテープが入っていた。

（公一のやつ、見ようと思って、それっきり忘れて置いていったのか？）

　すでに、一限の授業には間に合うはずもない時間。

　腰を据えて、俺はそのビデオを見るつもりでビデオデッキに押し込んだ。

（また、どうせホラーかなんかだろうが、ほんっと、しょーもな……ん？）

　だが、数秒の砂嵐の後に突然現れたその映像は、ホラーなどとはほど遠い感じの映像で、どちらかというと、いわゆる”アダルト系”のようで……

（公一……あいつ、俺の家でこんなの見るかよ、まったく……ん？何だ、コレ……男同士？！あいつ、そういう趣味だったのか？！）

　止めようとして、一瞬、画面見覚えのある顔を見つけたような気がした。

（まさか……）

　少し巻き戻して、画面をコマ送りにしてみる。

（……まさか……）

　リモコンを持つ手が震えるのを、俺はどうしても止められなかった。