クローディアス

第20話

「なぁっ、何でだよ」

　何でっ、て言われてもなぁ……唯志との約束もあるし。だからといって、嘘つくのは、なぁ……。

「ま、いいけどさっ、べつにっ」

　ついに、公一はスネてしまった。

「いろいろあるんだよ、俺だって」

「もう、いいよ、わかったよ、忙しいんならしょーがねーよな」

　なにやら、妙に物わかりがいい公一に何かを感じて、俺は黙ったまま公一を見た。

「……まだ純平はまともなだけマシだよ」

「？」

「兄貴、おかしいんだよ、最近」

　公一は、一つ大きなため息をつき俺を見た。

「何だか、変なんだ」

「どう、変なんだ？」

　そういえば、ここのところ唯志は俺のアパートにも顔を見せていない。

　何かあったのだろうか。

　それとも、単に仕事が忙しいだけ……？

「どうって……うーん、相変わらずおれのこと避けてるような感じするし、それに昨日なんかさ、帰ってくるなりメシも食わずに部屋に閉じこもったまんまなんで、心配になって声かけに行こうとしたらさ……笑い声が聞こえるんだよ。で、声かけたもんかどーか迷ってたら、今度は泣いてるような感じでさ。このままだと忙しすぎて兄貴も狂っちゃうんじゃないかって、心配で」

　公一は、途方に暮れた様子。

　でも俺は、他のことが、公一の言葉が気にかかった。

「兄貴【も】って……他にもおかしくなった人がいるのか？」

「え？ああ……２番目の母さん」

　恐らく唯志の事しか頭にない公一の答えは、上の空。

　だけど。

　２番目のって、唯志の言ってた……

「何だかね、おかしくなっちゃって、自殺しちゃったんだ。優しい母さんだったのに……ねぇ、このままじゃ兄貴もおかしくなっちゃうよ。どうしよう、純平」

　自殺……。

『僕の２人目の母さんにそっくりなんだよ。名前まで同じ、君子で』

　胸に、ズキンと痛みが走った。

　そうか、そうなんだな……。

「純平？」

「ん？」

「どうかした？」

「いや……悪い。俺、ちょっと用事思い出したから、帰る」

「えぇーっ、何だよ急に」

「ノート、頼むぞ」

「えぇっ？！」

「じゃあな」

　あっけにとられている公一をその場に残し、俺は家へと急いだ。

　唯志に会わなくては。

　急いで帰った家の玄関前に、唯志がいた。

　そこで俺を待っていた。

「純平さん……」

「何か、わかったんだな……お、おいっ？！」

　そして、鍵を開ける隙も与えず、唯志は俺を引っ張りずんずん歩き出す。

「唯志っ、どこ行くんだよっ？！」

「病院」

「えっ？」

「僕の勤めてる病院」

「？」

　唯志は俺の腕をつかみ、前を向いたまま。

　その手は、痛いくらい俺の腕に食い込んでいる。

　俺は黙って、唯志について行った。

　行った先でしたのは、口内細胞の採取。

「結果が分かったらすぐ連絡するから」

　白衣を着て、もうすっかり医者の顔に戻った唯志が言った。

「何の？」

「僕と、純平さんの関係」

「関係……って……」

　言いかけた言葉が遮られる。

「僕、まだ仕事あるから先帰ってて。話はまた、後で」

　そして唯志は、消毒臭い建物の中へと戻っていった。

　帰り際にやっと笑ったその顔がやつれて見えたのは、気のせいだったのだろうか？

　仕事も忙しいってのに、無理してなきゃいいけど……