クローディアス

第18話

「ん？どうした？」

「えっ？ああ、この女の人……」

「お袋が、どうかしたか？」

「うん……弟さん、年いくつくらい離れてたの？」

「いくつだったっけなぁ……そうだ」

　ひっくり返した写真の裏に、名前と、誕生日が書かれてあるのを思い出した。

「ええっと……俺が４月２６日で、強太が３月１８日だから、そっか、年子だったのか。学年的には同じだったんだ。１１か月くらいだな。確か強太は早産だったって聞いたような……唯志？」

　俺の言葉など聞こえていないようで、じっと記された日付に見入っている唯志の顔は、心なしか青ざめて見えた。

「唯志どうした？具合でも悪いか？」

「似てる……でも、母さんはともかく、小さい子供の顔なんてどれも同じようなもんだけど、でも、まさか」

　独り言の声まで、震えているようで。

「おい、唯志っ」

　俺の声に、唯志はやっと我にかえったようだった。

「あ、ごめん。ちょっと、驚いたもんだから」

「何に、そんなに驚いたんだよ」

「うん……笑わないでよ？」

　唯志は、恥ずかしそうに目を伏せ、

「今日の僕はどうかしてるんだ、きっと。この女の人、僕の２人目の母さんにそっくりなんだよ。名前まで同じ、君子で」

「えっ……」

　今度は俺が驚く番だった。

「純平さんのお母さん、小学校の時に再婚したって言ったよね。僕の２人目の母さんが家に来たのも、僕が小学校の時だった。すごく優しい母さんだった。それから、名前こそ違うけど、僕の誕生日も３月１８日なんだよ。そして、僕は有野家の養子で……これって、偶然なのかな。だとしたら、よくできた、すごい偶然だよね。似たような経験を持った人間が、こんなに近くにいて、しかも出会っているなんてさ。そう思わない？純平さん」

　何だ？どういうことだ？唯志は何を言ってるんだ……何を、言ってるんだ？

「僕はね、もちろん全くの想像だし、たぶん僕の願望なんだと思うんだけど。純平さんのお母さんが僕の２番目のお母さんで、僕は、実は純平さんの弟なんじゃないか、なんて、チラッと思っちゃったんだ」

　驚きで声も出せない俺から目をそらし、唯志はボソッとつぶやいた。

「ほんとうにそうだったら、うれしいな。純平さんが僕の本当の兄さんだったら。でも、だとしたら僕は……あんなに憧れてた実の母さんと、そうとは知らずに一緒に暮らしていたことになるんだよね」

　しばらく、沈黙の時間が流れた。

　俺は、ぐちゃぐちゃになっている頭の中を必死で整理し、唯志は……何か物思いに耽っている様子だった。そして、ようやく頭の中がまとまりかけた頃。

「調べてみない？」

「えっ……調べるって、何を？」

「僕たちのこと」

「俺達のこと？」

「そう。僕たちのこと。僕と、純平さんと……純平さんのお母さんと、僕の２番目の母さんと……純平さんの弟さんのこと」

　俺とは対照的に、唯志はすっきりした瞳で俺を見た。

「ただの偶然かもしれない。でも、調べてみるだけの価値は充分にあると思う。僕だって、ずっと実の母に憧れていた。純平さんは、自分のお母さんや、弟さんがその後どうなったのか、知りたくはないの？」

「そりゃ、知りたいけど」

「だったら、調べてみようよ。いい機会だと思う。今を逃したら、ずっときっと知らないままになる……そんな気がするんだ」

「……ああ」

　唯志の言うとおりかもしれない。

　今まで気にかけながらも、ずっとそのままになっていた、母親のこと、弟のこと。唯志とのことは単なる偶然かもしれないにしても、俺も来年は社会人だし、調べるには今しかない。たとえ、会うことはできなくても、どこで何をしているのか、無事であるのか、それぐらいは知りたい。

「そうだな」

　これが、終わりであり、始まりだった。