クローディアス

第16話

「お邪魔します」

　いつものように、唯志がやってきた。

　公一はとっくに帰り……当たり前だ、もう時計は夜も遅くになったことを示している。

「ずいぶん遅いんだな」

「どうしても、今日中に終わらせなきゃならない仕事があって……ごめん、迷惑だった？」

「いや、全然。俺はまだ学生だからな。時間なんてたくさんある。それより腹、減ってないか？残り物でよかったら、メシあるぞ」

「うん。食べる。どうせ家帰ってもご飯なんて無いだろうし。それに、純平さんのご飯の方がよっぽど美味しいし」

「何だ、お袋さん、料理下手なのか？」

「ああ、あの女は家事なんて、まるでやる気無いんだ。だいたいが、金目当てで結婚した女だからね。子供の世話も見やしなかったし。ま、今の状態じゃ、離婚も時間の問題かな？前の母さんは、全てにおいて立派だったけど。……ああ、やっぱり美味しいや。それになんとなく、前の母さんの作る味に似てる」

　よっぽど腹が減っていたのか、唯志はあっという間に飯を食い終えた。

「ごちそうさま。……何？僕の顔に、何かついてる？」

　公一の話が頭にあったせいで、気づくと俺はじっと唯志の顔を見つめていた。

「それとも、僕の食べっぷりの良さに見とれてた？だって、美味しかったし、それにお腹空いてたからさ。昼から何にも食べてなかったんだ」

「そ、そうか。そうだよな、いつも食うの遅いもんなぁ、唯志は。そうか、うまかったか、そりゃよかった」

　慌ててごまかそうとして、かえって墓穴を掘ったらしい。唯志はじっと俺を見つめた。

「どうしたの、純平さん。何か変だよ。何かあった？」

「いや、別に何も。そりゃそうと、どうだ、最近。公一と仲良くやってるか？」

　言ってから気づいた。

　これじゃ、全然”それとなく”じゃないじゃないか。相手がよっぽどバカじゃない限り……

「公一が、何か言ってたの？」

　やっぱりなぁ……当然こうくるよなぁ。ごめん、公一。許せ。

「ああ。今日、あいつも来たんだよ」

「そう」

「でさ、何だかお前が変だって、そりゃ真剣に悩んでたからさ」

「そう」

「お前が、自分のこと避けてるみたいだって」

「ふうん」

　何ともあっさりとした反応。まるで、他人の話でも聞いているような。

「で？」

「で……って？」

「純平さんは、なんて言ったの？」

「え？ああ、たぶん唯志は疲れているから、１人になりたいだけなんじゃないかって。そんなに心配すること無いって言っておいたけど」

「そう」

　唯志は、ゆったりとした仕草で食後のコーヒーを飲む。

「ほんとうの所は、どうなんだ？何かあったのか？」

「確かに、疲れてはいるんだけど……やっぱり、態度に出ちゃったか」

　独り言のように言って、唯志は小さく笑った。

　自嘲的な、苦笑。

　何だかとても、唯志が大人びて見えた。