クローディアス

第11話

「本当に、申し訳ない」

「いいっていいって。いつものことだし」

　酔いつぶれてまったく力の抜けた人間というのは、かなり重たい。

　公一は華奢だから結構軽い方だとは思うけれども、それでも思ったよりも重く感じられた。

「代わりましょうか？」

「大丈夫だよ。軽いから」

　唯志が店に来るまでの間にすでにほろ酔いになっていた公一は、俺と唯志が語り始めてからもペースを落とさずに飲み続け、話に熱中していた俺達が『静かになったなぁ』とふと前を見たら、酔いつぶれて眠っていた。

　店から公一の家までは遠く、唯志はタクシーで公一を連れて帰ると言ったのだが、唯志も結構酒が回っていて足元が覚束なくなっていたし、そんな唯志に公一をまかせたら共倒れになりそうで、結局店から近い俺のアパートに２人とも連れて帰ることにした。

「ここ」

　鍵をまわして玄関のドアを開け、

「悪いけど、公一の靴、脱がしてくれるかな。このままベッドに寝かせるから」

「あ、はい」

　靴を脱がせた公一を背負ったまま、俺は部屋に上がり、

「散らかってるけど、ま、入って」

「はい……おじゃまします」

　手早く公一をベッドに寝かしつけ、

「どうする？まだ飲む？それともコーヒーにしとく？」

「え……じゃ、コーヒーを」

「またまた、そんなこと言うなよ。明日、休みなんだろ？飲もうぜ」

　俺は、グラスと酒を用意する。

　２人を連れて帰ってきたのは、危なっかしいから、という理由だけではない。俺はもっと、唯志と話がしたくて……一緒に飲んで語りたくて。

　一応、酒かコーヒーか、などと聞いてはみたが、あくまでも、一応。

　俺は最初から唯志と飲み明かすつもりでいた。

「そう、ですね。飲みましょうか」

　口調は相変わらずだが、唯志もだいぶ打ち解けてきている。

「えっ？！日本酒飲むんですか、純平さん」

　俺が手にしているビンを見て唯志は驚いた声をあげたが、家には日本酒しかない。

「飲めないのか？」

「というか、あまり飲んだことがなくて。たいていビールや焼酎なので」

「酒が飲めない訳じゃないなら平気だろ。それに、たまに日本酒ってのも、いいもんだぜ」

「でも、チャンポンってのは……」

「心配すんなって。酔いつぶれたら兄弟まとめて俺が介抱してやるから」

「はぁ……でも……」

　まだ渋っている唯志の手にグラスを持たせ、酒を注ぐ。

「グッといってみろ」

　俺の見ている前で、唯志は諦めたようにグラスを口元へ運び……一気に流し込んだ。

（おいおい……ほんとに一気にいくか？！）

　俺は一瞬ドキッとしたが、唯志はふぅっと息をつくと、ニコリと笑った。

「結構いけますね、日本酒も」

「だろ？」

　案外ケロッとしている唯志の顔に、ホッと胸をなで下ろす。

（医者が急性アル中で倒れたなんて、シャレになんねぇからなぁ）

「何、やってんですか。純平さんも早く飲みましょうよ」

「あ、ああ」

　唯志にせかされて、俺もグラスに酒を注ぐ。

「純平さん、乾杯しましょう」

「え？」

　ほんのりと朱に染まった顔で、唯志は俺に微笑みかけ、

「僕たちの出会いに、乾杯」

　チン、と軽くグラスを合わせ、再び一気に飲み干す。

「おいおい」

　思わず俺は、グラスに酒を注ごうとしている唯志を止めた。

「なんですか？」

　振り返った瞳は、ぼんやりとしていて焦点が合っていない。

「もう、酒はやめといたほうがいいんじゃないか？」

　焦点は合っていないものの、その意志の強い瞳に見つめられ、俺は一瞬たじろいだ。

「何、言ってんですか。今、飲み始めたばかりじゃないですか。ほら、純平さんもグッといきましょう、グッと」

「あ、ああ」

　言われるままにグラスを空け、酒を注いでもらいながら、

「でも、もっとゆっくり飲もうな。こんなペースじゃ、あんまり、もたないぞ？」

「潰れたら、純平さんが介抱してくれるんですよね？」

　三度グッと一気にグラスを空け、唯志はトロンとした瞳でイタズラっぽく俺を見、

「医者の僕が、介抱してもらうなんて」

　クスッと笑ったが、すぐにスッと真顔になった。

「別に、好きで医者になったわけじゃないけど」