大魔術師は庶民の味方です

第5話

　ミュリエルは夜遅くまで、証明書や営業許可書を眺めて過ごした。眠れないほどに明日からの生活が楽しみだった。カルヴァン邸に戻らなくていいという解放された喜びと、モーリスやジゼル、犬たちとの生活を想像して期待に胸を膨らませた。

　翌朝目が覚めると、いつも憂鬱な気分で迎えていた朝を、初めて気持ちいいと感じた。

　テラスに立ち足踏みしてみる。心なしか足取りも軽いようだ。今なら人目を気にせずスキップもできてしまうのではないだろうかとミュリエルは思った。

　支度を済ませて、アンドレが訪ねてくるのを待ちながら、何の気なしに庭園を眺めていると、ドアをノックする音がしたので、ミュリエルはドアを開けた。

「おはよう、ミュリエル」

「おはようございます。アンドレ王子殿下、本日はご一緒していただき望外の喜びでございます」

「あまり畏（かしこ）まらないでくれ、楽しく食事をしよう。スッキリとした顔をしているようだが、昨晩はよく眠れたか？」

「はい、こんなにも朝を清々しいと感じたのは初めてです」

「私との婚約が破談になったというのに清々しいとは、少し複雑な気分だな」

　——まただ、とアンドレは思った。昨日から時折見せるミュリエルの微笑にアンドレは激しく動揺していた。

「失礼致しました、ずっと願っていたことが叶ったのでつい浮かれてしまいました」

「君も浮かれるなんてことがあるんだな」

「お恥ずかしながら何度も書類を見返しては、胸が高鳴っておりました」

「もっと気軽に喋ってくれていい、食事の合間の雑談だと思ってくれ」

「……気軽に喋ったことがありませんので、どのように喋ればよいのか、分かりません。申し訳ありません」

　まずいことを言ってしまったとアンドレは感じた。先程まで少し楽しそうに話している気がしていたが、今は落胆しているように見える。

　ずっとミュリエルを無愛想でつまらない女だと思っていたが、よく見ると僅かに表情や瞳が動いているのだとアンドレは気がついた。

「別にいいんだ、どんな喋り方でも。君が楽しいと思っていてくれたらそれで——」

　自分は何を言っているのだろうか？今更、楽しんで欲しいと思っているなんて、毎週やってくる鬱陶しい午後のティータイムで彼女のことをずっと無視し続けていたというのに。

　話をする時間ならいくらでもあった。子供のころは自分が話すばかりでミュリエルの話を聞こうともしなかった。

　ミュリエルがあまり喋らないのは、ただ会話が苦手なだけだと気づいていたのに、話しかけるのが億劫になったからといって無視するべきじゃなかった。

　話を聞いてやらなかったのは自分で、顔を見ようともしなかったのも自分、彼女を理解しようともしなかった。今更後悔したところで何も変わらない。

　後悔……しているのか？とアンドレは自分の心が分からずにいた。

　喜んでいいはずだ、マドゥレーヌを正妃にできるし、彼女だけを愛せるのだから——

「王子殿下？」心ここに在らずなアンドレにミュリエルが心配そうに話しかけた。

「すまない、少し考え事をしていた。何の話だっけ？」

「もしも、ご病気にかかられたり、お怪我をされて困ったときは私を訪ねてくださいという話です。アンドレ王子殿下もケクラン卿もエクトル卿も、いつでも歓迎いたします。私の作るポーションは万能なのです」

「そうさせてもらうよ。どんな風にポーションを作るんだ？」

「病気や怪我の治療に使う薬草は1,000種類以上あるのですが、それらを組み合わせることによって治療に最適なポーションを作り出すことができるのです」

「その知識をモーリス薬店の店主に教わっていたのか？」

「モーリスさんに教わったこともありますが、殆どはカルヴァン家の図書室で見つけた本から得た知識です」

「本が好きなんだったな、エクトルから博識だと聞いた。毎日本を読んでいるのだろう？」

「本が好きかどうかは分かりませんが、本を読むことで時間は潰せます」

　また余計なことを言ってしまった。自分はこんなに配慮に欠ける人間だっただろうかとアンドレは首を捻った。

「もし、困ったことがあったら何でも言ってくれ、元婚約者のよしみで、いつでも力を貸す」

「ありがとうございます、アンドレ王子殿下。あなたが私の婚約者でよかったと思います」

　またミュリエルが微笑んでくれた。アンドレはそれだけのことで無性に嬉しくなった。

　そうしてアンドレとの朝食を終え、ミュリエルは晴れやかな気分で王城を出て、途中明日から着る服や靴を買い揃えながらモーリス薬店に向かった。