天使、拾いました。

１６ 美少年と不必要

「朝陽くん」

　放課後の中庭には、夕日が差し込んでいた。

　花壇の前に立っていた朝陽くんは、歩いてくるわたしをじっと見ている。

「話って、なにかな？」

「……うん」

　朝陽くんに呼び出されたのは、その日の放課後だった。

　男子たちとのいざこざを終え教室に戻ったあと、隣の席から耳打ちをされたのだ。

「…………」

「…………」

　なかなか話を切り出さない朝陽くん。

　重い空気が感じ取れて、わたしも話をするよう催促はしなかった。

「座ろうぜ」

　朝陽くんに促されて、ベンチに並んで腰掛ける。

　しばらく、彼は両手を組んで指をもぞもぞさせていた。「ふう」とため息をついて、口を開いた。

「……あのさ。少しだけオレの話、聞いてくれるか？」

　わたしはうなずく。

「オレ、今まで人に合わせてて、かなりキツかったんだ」

　ぽつりぽつりと、朝陽くんの生き方が語られ始めた。

「誰かに嫌われるのが怖くて、ひとりぼっちになるのが怖くて。いつも話題を合わせるのに、必死だった。サッカーだって、あまり興味がないんだ。『朝陽は良いやつ』ってよく言われるけど、本当はただ、臆病なだけなんだよ」

　……そうだったんだ。

　そんな風に思ってたんだ。

　朝陽くんは、太陽のように生まれてきたんじゃなくて、努力して太陽になろうとしていたのかな。

　誰にでも優しい朝陽くんは、彼に集まってくる全員が怖かったのかな。

　いつ嫌われるか、わからない恐怖。

　誰かに好かれれば、好かれるほど、それは大きくなっていく。

「だから、多田が羨ましかった」

「わたし？」

　朝陽くんはうなずいた。

「休み時間、一人で本読んでるだろ？　一人が怖いオレにはできない。すごいと思ってた」

「そんな……」

　羨ましがられることじゃない。

　友達がいないだけ。

　でも、朝陽くんの言い方は、嫌味に聞こえなかった。

　心の底から、わたしに憧れていたんだと伝わってくる。

　わたしと朝陽くんは、太陽と影で、異なるタイプの人間だと思っていたのに。

　お日様も、影に憧れることがあるんだな……。

「ずっとお前と話してみたかった。でも、周りにどういう目で見られるか、怖かった……結局、今日みたいなことになっちまったけど」

　ごめん、と彼は頭を下げた。

「オレは橋本にも田中にも、何も言えなかった。頭が真っ白になった。でも多田は、きっぱり言ってくれて……あいつらの気持ちもわかって、仲直りできた。全部、お前のおかげだ」

「褒めすぎだよ」

　否定しても、朝陽くんは真剣な表情のままだ。

　彼は言う。

「オレ、多田が好きだ」

　え。

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　朝陽くんが、わたしを好き？

　あの、朝陽くんが、わたしなんかを？

「悪いな、なかったことにしてくれって頼んだ直後に……」

　朝陽くんは言う。

「記憶があいまいだけど、オレ、多田にめちゃくちゃアプローチしてたんだよな？　……それって、オレが自覚していない願望が、表に出てきたのかもしれないって思った──多田と付き合えたら、オレも多田みたいになれる気がするんだ」

　わたしと付き合ったら、朝陽くんがわたしみたいに？

　──なれるわけない。

　わたしと朝陽くんは正反対の存在なんだから。

　影が太陽になれなかったように、太陽だって影にはなれない。

「じょ、冗談だよね……？」

「……本気だよ」

　朝陽くんの手が、わたしの背中にまわされ、引き寄せらた。

　彼の心臓の音が、耳に届いて──

「……嫌っ！！」

　ドンッ！

　反射的に、朝陽くんを突き飛ばしてしまった。

「あ……」

「…………」

「ごめんなさい、わたし……」

　手が、震えてる……。

　わたし、どうして……？

「……いや、オレもいきなり、ごめん。返事は、いつでもいいから」

　朝陽くんは悲しげな笑顔だけを置いて、去ってしまった。

　わたしは一人、中庭のベンチに残される。

　何してんだ、わたし……。

　朝陽くんのことが好きじゃなかったの……？

　告白されて、複雑な気持ちになるのは、なんなの……？

　レンくんを天界に帰してあげるためにも、朝陽くんとは何としてでも付き合いたかったはずなのに……。

　なんでＯＫできなかったの……？

「……レンくんのため……？」

　わたし、レンくんのために、朝陽くんと付き合うの……？

　それって、朝陽くんが好きな莉央にも、わたしを好きって言ってくれた朝陽くんにも失礼じゃない……？

「よかったじゃん」

　誰もいないはずの放課後の中庭で、今、一番聞きたくない声がわたしの耳に届いた。

「……レンくん」

　どこか違う方向に目線をやりながら、レンくんが、校舎から出てきた。

「よかったって？」

「ボクの力なしで、朝陽くんに好きって言ってもらえてさ」

「……見てたんだ」

「そりゃあ、ね」

　……レンくんと、目が合わない。

　わたしは立ち上がる。

「……わたしが朝陽くんと付き合ったら、レンくんは、天界に帰っちゃうの？」

「……そうなるかな」

「そっか……」

　──帰ってほしくない、だなんて。

　……わたしは何を考えているんだ。

　レンくんを天界に帰してあげるために頑張ってきたのに、いざ叶いそうになったら、このザマだ。

　矛盾している。

　何がしたいんだ、わたしは。

「それにしては、嬉しそうじゃないね、レンくん」

「……だってさ」

　レンくんは右足で地面を軽く蹴った。

「希にとって、ボクは必要なかったってことじゃん」

「え……」

「ボクなんか、最初からいらなかったんだよ」

　そんなことない。

　わたしが口を開く前に、レンくんはもう背中を向けて歩き出していた。