天使、拾いました。

１５ 美少年と約束

　痛みはやってこなかった。

「……？」

　そーっと目を開ける。

　振りかざした田中くんの手は、空中で止まっている。

　彼の手首を、背後からレンくんがつかんでいたのだ。

「……暴力は、良くないよね」

「レンくん！」

　──「いざとなったら、ボクが守ってあげるから」

　約束通り、本当に来てくれた……！　守ってくれた……！

「なんだよ、転校生！　離せよ！」

　田中くんは、レンくんの手を振り解こうとするけれど、びくともしない。よっぽど強い力でつかまれているみたいだ。

「…………」

　レンくんの鋭い眼光が、男子たちを射抜く。

　ギリ、と田中くんの手をつかむ力が、さらに強くなる。

「ってぇ……！」

「おい、やめろってば！」

　橋本くんが仲裁に入って、レンくんはようやく彼の手を離した。

　解放された田中くんは、つかまれていた手首をもう片方の手で押さえながら後ずさる。

「くそ、なんなんだよ、お前ら！　お前と朝陽が絡んでると、朝陽がオレらと遊んでくれなくなるんだよ！」

「え……」

　田中くんの主張に、朝陽くんはハッとした。

　言われてみれば、二人は最初からそう言っていた──朝陽くんの付き合いが悪い、と。

　……なんだ。

　──相手の主張も聞いてみないとわからない。

　──和解できることもあるかもしれない。

　レンくんが言っていたのは、こういうことだったんだよね。

「朝陽くんが構ってくれなくて、寂しかっただけじゃない」

　わたしがそう言うと、橋本くんと田中くんはバツが悪そうにそっぽを向く。

　朝陽くんはそんな二人を見比べてから、頭を下げた。

「ごめん、付き合い悪くて……！　気をつけるよ」

「……ん」

「今度、遊びに行こう。あとで、予定決めようぜ」

　朝陽くんから差し出された手を、橋本くんと田中くんはじっと見つめてから、顔を見合わせた。

　しばらくの間のあと、ため息をついて、

「……約束だからな」

　と、朝陽くんと、橋本くん、田中くんはそれぞれ握手を交わした。

　……よかった。

　朝陽くんと友達の関係が悪くならなくて──朝陽くんと莉央が気まずくならなくて。

「おい」

「ひっ、なに？」

　わたしに殴りかかろうとした田中くんが、ぶっきらぼうに話しかけてきた。

　反射的に身構えるが、田中くんは首の後ろに手をやって、申し訳なさそうに言った。

「多田も悪かったな、カッとなって」　

「あ、うん……」

　ポカンとしてしまう。

　まさか、謝ってくれるなんて。

　……朝陽くんとの時間が少なくなったから、暴走しちゃっただけで、根っからの悪い人たちじゃないんだな。

　予鈴が鳴り響き、橋本くんと田中くんは教室へ帰って行った。

「巻き込んで悪かったな。橋本も田中も、悪いやつらじゃないんだ……話し合えて、よかった」

　朝陽くんがわたしたちに向かって謝る。わたしは大丈夫、と両手を振った。

「そっか、話し合えば、きっとあの二人も……」

「莉央？」

　ぶつぶつと考え込んでいた莉央は、呼ばれてハッとし、笑顔を取り繕った。

「あ、ううん。なんでもない、こっちの話」

「オレたちも、教室戻ろうぜ」

「そうだね」

　朝陽くんの声かけに、莉央がうなずく。

「あ、先に行ってて。ボク、希に用があるから」

　教室へ戻ろうとする二人に、レンくんが断りを入れた。

　わたしに用事……？

「そっか、じゃあ先に行ってるな」

「早くおいでよー」

　朝陽くんと莉央に手を振って、わたしたちは中庭に残る。

「希」

　二人が見えなくなったのを見届けてから、レンくんがわたしに振り向く。

「なに、用って……？」

　わたしが言い切る前に、レンくんはふわりとわたしを腕の中に包み込んだ──つまり、抱きしめられた。

　……えっ！？

「ちょ、ちょっとレンくん！？」

　ここ学校だよ！？

　慌ててレンくんから離れようとするけれど、逆にぎゅっと引き寄せられてしまう。

　な、なに！？　なんなの！？

　どうしちゃったの、レンくん！？

　あまりの密着度合いに心臓がうるさくなる。

　ドキドキと騒がしい鼓動の中で、レンくんの声だけはやたらとはっきり耳に届いた。

「……よく頑張ったね」

　……あ。

　その一言で、肩の力どころか全身の力が抜けていくのを感じた。

　視界が、にじんでいく。

　涙が、目尻に溜まっていく。

　レンくんから、お日様の匂いがした。

「……怖かったぁ……」

　朝陽くんと莉央が男子たちに詰められているとき、なんとかしなきゃと思った。

　わたししかいないって。

　でも相手は普段関わりのない男子二人で、体も力も、向こうのほうが大きくて強くて──叩かれそうになったときは、すごく怖かった。

　レンくんが来てくれて、本当に良かった。

「うん」

　レンくんは、わたしの頭を優しく撫でる。ボロボロと涙がこぼれて、レンくんの肩が濡れていく。

「怖かったよー……」

「うん、希はすごいよ。よく頑張ったね」

　レンくんの背中に手を回す。

　彼の温もりを全身に感じて、わたしは静かに泣いてしまった。