天使、拾いました。

１３ 美少年の魔法が解けるとき

　昨日、わたしが莉央を女子グループから連れ出した件について、莉央が村上さんと佐藤さんにどんな説明をしたのかは知らない。

　なんかよくわかんなかったわ〜、とはぐらかして、何事もなかったかのようにグループに戻ることだってできはずだ。

　でも、莉央はしなかった。

　莉央に興味がない──莉央を雑に扱う二人から、一旦距離を置こうと思ったのかもしれない。

　莉央がグループを抜けたことは、あっという間にクラス中に知れ渡り、女子全員から、まるで異常者のような視線を向けられていた。

　無視されるあいさつ。

　わざとらしいヒソヒソ話。

　その空気を作ったのは、考えるまでもなく、村上さんと佐藤さんだろう。

　給食が終わった後の昼休み、莉央に誘われて、わたしは中庭にやってきた。

「いやー、教室マジで居心地悪いわ」

　莉央は笑いながら、植物係として、花壇に水やりをする準備をしていた。ジョウロに水が軽快な音を立てて入っていく。

　クラスの人たちから、ひどい扱いを受けているのに、係の仕事をまっとうする莉央に、わたしは感心してしまう。

　こんなに真面目で優しくていい子なのに……。

「犯罪でも犯したみたい。何も悪いことしてないのに」

　わたしが拗ねるようにくちびるをとがらせると、莉央はぷはっと吹き出した。

「犯罪者！　確かに！」

　たとえがツボったのか、莉央がお腹を抱えて笑い出す。

　わたしもつられて一緒に笑ってしまった。

「……朝陽はさー」

　莉央が笑い涙を拭きながら、ジョウロに入れる水を止める。

「優しいから、みんなに合わせてくれるんだ。お願いしたら、なんでもしてくれる」

「……うん」

　なんとなくわかる。

　誰の希望も叶えてくれる──朝陽くんが人気な理由。

　莉央は続ける。

「だから、ウチは朝陽に「希とつるむな」とは言えなかった。そういう、命令する関係になりたくなかったから」

　命令。

　お願いじゃなくて、命令。

　莉央と朝陽くんの関係性で「希とつるむな」と言われたら、朝陽くんは悩んだかもしれない──わたしと朝陽くんの、急激な距離の近さに違和感を覚えていた人は多かったみたいだし。

　でも、莉央は「命令」しなかった。

　きっと、朝陽くんが大切だから。

　莉央だって朝陽くんと同じように、誰にでも優しいけれど、莉央にとって朝陽くんは、本当に特別なんだな。

「……莉央のそういうところ、わたしは好きだな」

「きゅ、急になんだよ〜！　照れるじゃん！」

「あはは」

　肘でぐいぐい突かれて、わたしは笑いながら防御をする。

　二人でじゃれていた、そのとき。

「──莉央！」

　聞き慣れた声がした。

　わたしよりも、莉央のほうが聞き慣れているであろう、声。

　二人同時に振り返ると、朝陽くんが立っていた。

「莉央、植物係だろ。なんで呼んでくれないんだよ」

　走ってきたのか、息が切れている朝陽くん。

「あ、え？　ご、ごめん」

　朝陽くんに言われて、莉央は戸惑っていた。

　そりゃあ、戸惑いもするだろう。昨日は、一人でやっといてくれ、と断ってきた朝陽くんから、今日は「なんで呼んでくれないんだよ」と正反対のセリフを言われるんだから。

　──レンくんの魔法が解けたんだ。

　本来の朝陽くんは、やっぱりこうでなくちゃ。

「オレの代わりに、多田が手伝ってくれたのか？　サンキュな」

　朝陽くんはわたしに気づいたらしく、感謝してきた。

　どういたしまして、と軽く返すわたしに、

「え？　え？　希？」

　莉央が、わたしと朝陽くんを見比べる。何も知らない朝陽くんは、莉央の様子に「？」を浮かべている。

　すべてを知っているわたしだけが、莉央に向かって親指を立てたのだった。