天使、拾いました。

１２ 美少年のために

「希、おはよ！」

「莉央……」

　重い足を引きずるようにして教室に入ると、わたしの席に、莉央が我が物顔で座っていた。

　莉央はいつも誰かしらと一緒にいることが多い。特に、村上さんと佐藤さんとは常に一緒にいたような──でも、莉央は一人でわたしの席に座っていた。

　村上さんと佐藤さんは……と、教室を見渡す。

　教室にはいないのかな、とも思ったけれど、普通にいた。

　窓際のところで、莉央を睨みつけながら、二人でヒソヒソ話をしている。

　重々しい空気の元グループたちと、ニコニコとわたしを迎える莉央。

　……そっか。

　莉央、頑張ったんだね……。

　わたしは目を細める。莉央は首をかしげた。

「ん？　寝不足？　クマすごいよ？」

「あ、えへへ……。昨日ちょっと眠れなくて……」

　そういえば、莉央って朝陽くんのクマにも気づいていたことあったっけ……。

　さすがだなぁ。

「そっか。今日は眠れるといいね」

「え？」

　思わず聞き返してしまった。

　莉央はキョトンとして、「今日は眠れるといいね」ともう一度繰り返してくれた。聞き取れなかったと思ったみたい。

　莉央のセリフが聞き取れなかったわけじゃない。

　そんなこと言われると思ってなかったから、驚いたのだ。

　何かできなかったら「やりなさい」って言われるのが当たり前だったから。

　何の事情も話していない、「悩みがあって」とか「考え事してて」とか、眠れなかった理由を一ミリも口に出していないのに……。

　莉央って、気遣いの天才なの？

「ありがとう……」

「うん、ところでさ……」

　莉央はガタンと立ち上がって、肩を組んできた。

　口元を耳に寄せてくる──ナイショ話？

「希に、言いたいことがあって」

　い、言いたいこと……！？

　不穏な考えが脳内を駆け巡ったけれど、莉央のテンションを見る限り、悪い話ではなさそうだ。

　わたしは意を決して、「なに？」と聞き返した。

「朝陽はアンタのこと好きみたいだけど──ウチだって、まだ諦めてないから」

　莉央はパッと離れて、ひひっといたずらっ子みたいに笑った。

　彼女の笑顔に、心臓のあたりが、ギュウッと締め付けられる。

　……全部白状してしまいたい。

　もう、魔法は解いたから、朝陽くんはわたしのこと好きじゃないよって。

　でも、そんなこと、言えるわけない。

　魔法なんて信じてもらえるかわからないし、なにより──わたしが朝陽くんに魔法をかけてもらって、ズルをしていたって莉央にバレるのが怖い。

　──せっかくできた、友達なのに。

「いやいや、朝陽くんに告白されたわけじゃないから」

　わたしは誤魔化した。

「え〜？　そうなの〜？　じゃあ、ウチにも全然チャンスあるじゃん！」

　莉央はポジティブだ。

　魔法なんてズルなしで、わたしと莉央、どっちが魅力的かと問われれば、圧倒的に莉央だろう。

　でも、わたしも、朝陽くんを諦めるわけにはいかない。

　──レンくんのために。