９ 美少年の言葉
わたしが小原さんを連れて到着したのは、中庭──小原さんと朝陽くんが毎日水やりをしている花壇の前だ。
「ねぇ、なんなの、アンタ」
「…………」
小原さんが不気味そうに問いかけてくるけれど、わたしは答えない──答えられない。
「ちょっと、聞いてんの？」
何も言わないわたしにしびれを切らした小原さんは、つかまれていた手を振り解いて、わたしの顔を覗き込んできた。
「…………多田、泣いてんの？」
「……ひぐっ」
わたしの目からは、涙がポロポロと溢れ出て、頬を伝って落ちていく。
泣いていて、声がうまく出せないから、何も言えなかった。
わたしは制服の袖で、両目を乱暴にこすった。
「だ、だって……、小原さんが……」
「ウチが？」
小原さんは聞きながら、ハンカチを差し出してくれた。
……レンくんの言う通りだ。
わたしはハンカチを受け取って、目に押し当てる。
小原さんのこと、わたしは何も知らなかった。知ろうともしないで、嫌われることに耐える──何も行動しないくせに、いつか変われと祈っていた。
誰にも、悩みを聞いてもらえない小原さん。
友達がレンくんに詰められたときは、進んで庇って、代わりに謝っていたのに。
その友達が、小原さんをないがしろにする。
なんで、小原さんの友達は、小原さんが悩んでいることに興味がないの？
なんで、こんなにいい人が、あんなに雑な扱いを受けなきゃいけないの？
クラスの花壇の水やりも欠かさずしていて、気配りもできて、教室の隅で本を読んでいるわたしに、こうしてハンカチを差し出せる小原さんが。
「……ほら、そこのベンチ座りなよ」
ハンカチを抱えたまま、ずっと泣きじゃくっているわたしを、小原さんは花壇横のベンチに誘導した。
わたしはうなずいて、示されたベンチに腰を下ろす。
「……どう？ 落ち着いた？」
心配そうに、問いかけてくる小原さん──その間、背中をずっとさすってくれていた。
「……ひっく、うん、あり、がとう……」
わたしは必死で呼吸を整える。
事情を説明しなきゃいけない。
わたしが泣き止むまでそばにいてくれた小原さんは、やっぱりいい人だ。
「わたし、わたしさ……」
「うん」
「小原さんの悩み、知ってるよ」
「え……」
大きな瞳を、さらに丸くする小原さん。
わたしは、大きく深呼吸をした。
「朝陽くんが好きだってこと、知ってる。だって、わたしと同じだから」
「…………」
小原さんの顔が、だんだんとうつむいていった。
……やっぱり、小原さんにとって嫌なことを言ったかもしれない。
わたしは魔法で朝陽くんの心を奪い取ったんだから。
よく考えたら、好きな男子から好意を向けられている女子に、同じ男子に恋をしている悩みを持ってる、なんて言われたら、腹が立ってもおかしくない。
……平手打ちされても、文句は言えないくらい、性格の悪い女子になっているような……。
でも、言わずにはいられなかった。
誰にも興味を持ってもらえない、悩みを打ち明けられない小原さんと、自分があまりにも重なってしまって。
家族に理解されない、できそこないのわたしに。
「……ウチ」
長い沈黙のあと、小原さんが口を開いた。
わたしは引っ叩かれるのを覚悟して、続く言葉を待つ。
「みんなに、明るくて悩みのないバカだって思われてるからさぁ……」
平手は飛んでこなかった。
小原さんは、笑っていた。
笑いながら──泣いていた。
「……誰も、ウチの話なんて……っ、聞いてくれない……！」
可愛らしい瞳から、次から次へと溢れてくる大粒の涙は、木製のベンチに落ちて、そのまま丸いシミを作った。
小原さんの涙が、わたしの中に入ってくるみたいに、わたしの目からも、涙が溢れてくる。
わたしは、小原さんの手を取った。
今度は、手首をつかむんじゃなくて、彼女の右手を優しく包んだ──幼稚園だった頃、キレイな石を抱えて帰ったみたいに、優しく。
「わたしが聞くよ。小原さんの悩み、聞きたい」
「…………っ」
そこから先は、声にならなかった。
小原さんは黙って、わたしを抱きしめてくれた。
わたしの右肩に、小原さんのアゴが乗る。暖かい雫が、ポタポタと垂れてくる。
わたしも、小原さんの背中に手を回した──昼休みが終わるギリギリまで、わたしたちは静かに泣き続けた。
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