わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

第五幕：願はくは われ春風に 身をなして

5-1.お前を失ったからだよ

　支度を全て終え、トウ子と輝広（てるひろ）に見送られて、真鶴（まつる）はみつやと共に陽月（ひづき）家をあとにした。

「真鶴（まつる）ちゃん、その着物よく似合ってるねえ……って、こういうこというからだめなのか」

　提灯（ちょうちん）を持って弱々しく笑うみつやに、真鶴（まつる）は苦笑する。

「みつやさんは悪くありません。信じてもらえなかったわたしのせいです」

「大方は蜘蛛長（おさ）のせいだろう、きっと。加賀男（かがお）にいらないことを吹き込んだんだろうさ。陽月（ひづき）家の当主も言ってただろう、真鶴（まつる）ちゃんへの罪悪感が弟にはある、ってね」

「わたしは、嬉しいです」

「嬉しいって？」

「幸せを願ってくれていることが。でも、私の幸福は天乃（あまの）さまと共にあります」

「そっか」

　まるで自分のことのように、みつやは相好（そうごう）を崩した。真鶴（まつる）はうなずく。

　みつやを先頭に、真鶴（まつる）は見知らぬ道を少し早めに歩いた。

　現在、亥（い）の刻――夜四つ半（二十二時）。月明かりと提灯（ちょうちん）があるとはいえ、外は暗い。霞町（かすみちょう）は住宅地ということもあってだろう、人気が皆無だ。ところどころに僅かにある電灯には、蛾（が）がたかっている。

　みつやは先程から、道の様子を見ては何かを探しているようだ。

「みつやさん、何を探してらっしゃるのですか？」

「四つ角。辻にあるんだよ、影ヶ原（かげがはら）への入口が」

「それでしたら、私の実家が近くです。天乃（あまの）さまが迎えにきたときも、そこから」

「よし。じゃあ真鶴（まつる）ちゃんの実家に行こう」

「ご案内します」

　複雑な道から、真鶴（まつる）の実家までは距離があった。大通りに出てから再び家屋を目指す。

「……ぼくの母親は、優しい人だった」

「え？」

　不意にみつやが口を開くものだから、真鶴（まつる）はつい、横にいる彼を見上げた。

　みつやは眼鏡を指で押し上げ、懐かしむような面持ちを作る。

「愚かなまでにね。誰にでも優しかった。父が正妻（せいさい）の座を他の女に譲る、といったときも黙って受け入れてた」

「どうして……？」

「あの人は弱い人だから許してあげましょう、といってね。まあ、僕を父の暴力から守るためだったのかもしれないけど」

「みつやさんも虐げられていたのですね」

「うん。殴られて、蹴られて。しょっちゅう物置に閉じこめられてた。暗所が怖くなったのはそれが原因」

「そう……だったんですね」

　加賀男（かがお）の屋敷で、母を呼びながら震えていたみつやを、真鶴（まつる）は思い出す。

「ぼくは真鶴（まつる）ちゃんに、母様の面影を重ねていたのかもしれない」

　ぽつり、とささやかれた言葉に、真鶴（まつる）は少し目をつぶる。

　きっとみつやは、母の温もりを求め、夜な夜な花街（かがい）へ行っているのだろう――そう推測し、まぶたを開けて静かに答えた。

「わたしは……いいえ、誰もみつやさんの母親代わりにはなれません」

「うん。わかってるんだけどね。花街（かがい）に行くのはやめられそうにないなあ」

　自嘲気味に笑い、みつやはそれから話をやめた。

（優しさは毒、というのは、みつやさんの原風景に焼き付いた言葉なのね）

　沈黙の中、真鶴（まつる）は思う。優しさは人を甘えさせることにようやく気付けた。

（それを与えるのは、ただ一人でいい……天乃（あまの）さまに、注ぎたい）

　無言の帳（とばり）が降り、歩いて十五分ほど。ようやく真鶴（まつる）たちは洋館の近くまで辿り着くことができた。

「あ……」

　白熱灯で浮かび上がる実家。その隅に建てられた離れは、まだ取り壊されていない。

「あの離れは？」

「わたしが暮らしていた場所です……お姉さまがもしかすれば、壊すことをやめさせたのかもしれません」

　そう、小声で答えたときだ。

　酔っ払ったと思しき真鶴（まつる）の父、葉太郎（ようたろう）が、千鳥足で馬車から降りてくるのを見た。

「どこかに隠れましょう」

　みつやと共に、近くにあった電灯の影へと身を潜める。

　葉太郎（ようたろう）を出迎えるのは使用人の女だ。彼は使用人の肩に、倒れ伏すようにして玄関の中へと入っていった。

「いいの、真鶴（まつる）ちゃん」

「何がでしょう？」

「だって、長雅花（ながみやばな）を使ってないんだよ、君はさ。父君の誤解を解かなくていいの？」

「……わたしはまだ、長雅花（ながみやばな）を咲かせられていません。古野羽（このは）の女としては未熟です。それに」

「それに？」

「輝政（てるまさ）さまには恩義があります。天乃（あまの）さまとわたしを出会わせてくれた恩が。現当主の輝広（てるひろ）さまにもお世話になりました。陽月（ひづき）家の秘密を暴露するような真似は、できません」

　真鶴（まつる）はきっぱりと言い切った。

　それに、葉太郎（ようたろう）が真実を知れば、加賀男（かがお）へ憎悪が向くだろう。よしんば、完全に引き離される可能性もありうる。ならば誤解されたままで構わない。

「行きましょう、みつやさん」

「なんか強くなったなあ、真鶴（まつる）ちゃん……」

　ささやくみつやに苦笑だけをこぼし、真鶴は樫の木が見える四つ辻へと向かった。

『真鶴や』

　唐突に木々の梢がさざめき、真鶴（まつる）に思念を跳ばしてくる。

「じいや？」

　天を見上げると、風一つもない中、葉がこすれているのが見えた。

『久しぶりだの、元気にしておったようで何より、何より』

「じいやも無事でよかった。ヤツデやユズリハも、大丈夫？」

『大丈夫よ、真鶴（まつる）』

『トウ子さまが当主さまにお願いをしてくれたんだ！　だから平気さ』

「やっぱりお姉さまだったのね。あなたたちが刈られたりしなくて、本当によかった」

『真鶴（まつる）や、安心するにはまだ早いぞ』

　胸を一旦撫で下ろした真鶴（まつる）に、厳しい声音で樫の木が忠告する。

「ええ、これから影ヶ原（かげがはら）に向かうから……」

『それもある。今現在、まつろわぬものたちが荒ぶりつつあるのだ』

「まつろわぬものたちが？」

「どうしたの、真鶴（まつる）ちゃん」

「樫のじいやが……まつろわぬものたちが、荒ぶりつつあると」

「そりゃあ確かに、今日は満月だけど……」

　みつやは眉根を寄せ、顎に指を添えて何かを考える素振りを作った。

「樫のじいや、一体何が起きているの？　満月だからかしら」

『星帝（せいてい）さまが我をなくしたのだよ。すでに影ヶ原（かげがはら）は霊気（れいき）の均衡を失っておる』

「天乃（あまの）さまが、我をなくした？　霊気（れいき）の均衡……？」

「加賀男（かがお）が我をなくしただって？　なんてこった、影ヶ原（かげがはら）は人間が入れる場所じゃなくなりつつあるぞ」

「どういうことですか？　みつやさん」

　小首を傾げて問えば、みつやは難しい顔でその場をさまよいはじめる。

「霊気（れいき）の均衡、っていうのは、いわば天気の状態。普段は加賀男（かがお）がいるから落ち着いてる。でも、その加賀男（かがお）が暴走したなら、霊気（れいき）は裏返って邪気（じゃき）になる」

「邪気（じゃき）……悪いものの気のことですよね？」

「そう、古来から病をもたらす元になった、とされるものに。それに当てられて、一般のまつろわぬものたちもきっと、姿を本来のものに変えてしまうだろう」

「猫又さんや烏天狗（からすてんぐ）さんたちも、危ないのですか？」

「凶暴になる。人間や敵意を持ったものを食らうほどに、ね。とはいえ、こんなことは今までになかったから、加賀男（かがお）から聞いたことをそのまま伝えてるだけだけど」

「でも、どうして天乃（あまの）さまが我を……」

　うろたえるみつやを見ながら呟けば、樫がさざめいた。

『お前を失ったからだよ、真鶴（まつる）』

「えっ？」

『お前を失い、深い悲しみと絶望でやけになったのだ、星帝（せいてい）さまは』

「わたしが……いなくなったから？」

『それだけ真鶴（まつる）、お前は思われていた。我らよりも深く、強く、あのお方はお前を慕っていたのだよ』

　また真鶴（まつる）の胸が、とくん、と胸が高鳴る。

　影ヶ原（かげがはら）が危機にある。それをもたらしたのは、自分だ。それでも加賀男（かがお）の強い気持ちに、思いに報いたいと思った。

　微笑んで一つ、うなずく。

「わたし、天乃（あまの）さまの下へ、まいります」

「真鶴（まつる）ちゃん！　危ない、だめだ。加賀男（かがお）の結界ですらぐちゃぐちゃで、邪気（じゃき）が漏れ出てる。今影ヶ原（かげがはら）に行けば、たちまち襲われてしまうよ」

「大丈夫です。わたしには……この懐中時計があります」

「それ、って」

　帯から差し出してみつやに見せた懐中時計は、仄かに緑に輝いていた。

「天乃（あまの）さまからお借りしたものです。影ヶ原（かげがはら）の他の四区画に引きずられないよう、咒（まじな）いを施してあると」

「ちょっと手にとっていい？」

「はい、どうぞ」

　と、みつやに手渡す。彼はじっと、懐中時計を凝視した。穴が空くくらいの勢いでだ。

「なるほど……加護の咒（まじな）いか。真鶴（まつる）ちゃん、どうにかなるかもしれない」

「本当ですか？」

「秒針は狂ってるけど、正しい霊気（れいき）がこの時計からは感じられる。君に近付いた場合、まつろわぬものたちは少しの間、正気を取り戻すだろう」

　言って、みつやは時計を真鶴（まつる）に返す。代わりにスーツの懐（ふところ）から出したのは、小刀だ。

「結界の場所は見つけた。あとはそれを切って飛びこむ。準備はいい？」

「……大丈夫です、いつでも」

　真鶴（まつる）が息を吸い、首肯した直後。

「やっ」

　と、かけ声一閃、みつやは四つ角の虚空を切り裂いた。

「空間へ、走って！」

　真鶴は言われるまま、裂け目のようなものに飛びこむ。

　迷いも、恐れも、何もなく。ただ、慕う人のところへおもむくために。