X集落の橋 ～唯香side～

第18話 エピローグ

　活気にあふれた街並みを、少年は歩いていた。

　タクシーから降りた女性二人を連れた男が、楽しそうに「釣りはいらねえ」と騒いでいる。

　そんな景色を満足そうに眺めると、少年はバーに入っていった。

「マスター、今日は……」

「貸し切りですね？」

　心得たとばかりに、マスターは少年にいう。

「ありがとう」

　礼を言うと、少年は未成年らしくフルーツジュースを注文した。

　心得ていると言わんばかりに、マスターはすぐに用意を始めながら、少年に話し

かける。

「ようやく、あのお嬢さんも望む世界にたどり着いたようですね」

　訳知り顔のマスターは、そう言いながらジュースを少年の前に差し出す。

「ええ。本当に良かった」

　出されたジュースを愛おしそうに眺めながら、少年は答えた。

「……しかしお探しの方ではなかった。まだ続けるおつもりですか？」

「はい。もちろん」

　少年の返事に迷いはなかった。

「……そろそろご自分の人生を進めてもいいのでは？」

「必要がなくなれば、そうするとしましょう」

　悪戯っぽく少年は答えると、マスターは呆れたように言った。

「神ならぬ身のあなたが、そこまでする必要も義務もないというのに、本当にあなたは奇特な人ですね」

　すると少年は持っていたグラスを置いて、真剣な顔で言った。

「神ならぬ身だからこそ、するのですよ。必要の背後にある苦しみを、私は知りすぎてしまった。知ってしまった以上、放置して見過ごすことはできない。それこそ、

無責任です」

「それは皮肉ですか？」

「そう聞こえましたか？　あなたもそう思うから、見捨てることができず、こうして今ここで私と向かい合っている。違いますか？」

　問いかけるように見つめてくる少年の眼差しから、逃げるようにマスターはフッと横を向いて答える。

「目が離せないだけですよ。世界の理（ことわり）を知らずして、自分の正義を貫くなど、無謀すぎるにも程がありますから」

　そして一瞬だけ剣呑（けんのん）な目つきになった後、溜息交じりに言った。

「本当に人間は変わらない。それでも、あなたは希望を託し続けるのですか？」

「続けます。仕方がないなんてありえない」

　二人は、夜半の月を見る。

　今日のこの月を二人で見たのは、これで何度目だろう。

　でも多分、また幾度も幾度も気が遠くなるほど繰り返すのだろう。

　それこそ必要がなくなるまで。

　それは二人が選んだ選択なのだから。