紅艶 〜椿売と鎌売〜

終話 夢のきざはし

　十八歳の鎌売（かまめ）に、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができた。

　あたしは、お腹がせり出す頃になっても、きびきびした所作で、女嬬（にょじゅ）として務め続けた。

「無理はしないでね？　鎌売（かまめ）？」

　と宇都売（うつめ）さま、他の女官にも心配されたが、

「ええ、無理はしていません。宇都売（うつめ）さまの傍で、一日でも長くお仕えしたいのです。」

　とあたしは答えた。

　八十敷（やそしき）にも、

「だっ、大丈夫なのか、鎌売？？」

　と心配顔で訊かれたが、あたしが、かっ、と目を見開いて、

「だい、じょう、ぶっ！」

　と告げれば、八十敷は、

「そ、そうかよ……？　おまえがそう言うなら……。」

　と、すごすごと引き下がるのである。

　やせ我慢ではない。

　なにせ……、八十敷の子である。

　どうやって授かったか。

　もう、すんごいのである。

「ああああ、もう、さゑさゑ……っ！※　あたし、さゑさゑ……っ！」

　と叫ぶまで許してくれない八十敷は、激しく、濃く、愛を込めて、飽かず数多夜（あまたよ）をさ寝してくれた。

　そのなかで授かった緑兒（みどりこ）が、やわな子であるわけがない。

　あたしには確信があった。

　その年、安産で、女（おみな）の緑兒（みどりこ）を出産し、日佐留売（ひさるめ）と名付けた。

　───翌年。己丑（つちのとうし）の年（７４９年）。

　鎌売、十九歳。

　男（おのこ）の緑兒（みどりこ）をやはり安産で、あたしは出産した。

　布多未（ふたみ）と名付けた。

　八十敷は、緑兒（みどりこ）二人に骨抜きである。

　こんなに甘々の顔ができるのか、というほど、とろけた笑顔で、幸せそうに二人の緑兒（みどりこ）を代わる代わるあやす。

　そして、夜、あたしの許しを得て、期待に輝く目で、いそいそと布団に潜り込んでくる。

　普段、額をピシャリと叩かれてもニコニコしている二十一歳の夫（つま）は、あたしの夜着を脱がせると豹変する。

　あたしは万歳をさせられ、され放題で身悶えし、言葉で虐められ、為す術（すべ）なくたっぷりと濡らされ、逞しい腕のなか、めくるめく快楽（くわいらく）の果てに、

「もう、さゑさゑ───！」

　と言わされてしまう。

　困ったことだ。

　夜が待ち遠しい。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　庚寅（かのえとら）の年（７５０年）一月。

　鎌売（かまめ）、二十歳。

　群馬郡（くるまのこほり）の、石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷。

「良く来てくれたわね、兄上。」

　あたしは、遊びに来てくれた兄、億野麻呂（おのまろ）を、門近くの庭で、にこやかに迎えた。

　申（さる）の刻（午後３〜５時）、穏やかな日差し。

　柳の葉が優しく風に揺れる。

「あんにゃ。」

　二歳になった娘が、てちてち、と歩きながら、億野麻呂（おのまろ）に抱きついた。

「わー！　日佐留売（ひさるめ）ぇ〜。歩くの上手になったなぁ。えらいえらい！　ほおら、ご褒美だぞぉ。宇母（うも）（里芋）だ！」

　と、億野麻呂（おのまろ）はヒョイと日佐留売（ひさるめ）を抱き上げ、自分がお土産に持ってきた柏葉（かしわば）の包みを日佐留売に持たせた。

「わぁほーい！　うも〜！」

　日佐留売はきゃっ、きゃっ、と可愛らしい声をあげる。あたしは、

「日佐留売、ありがとうございます、は？」

　下に降ろしてもらった日佐留売に言う。

「あがとます！」

　日佐留売は、よいちょ、とお尻が下につきそうなほど、膝をかがめ、礼の姿勢の真似をした。

　あたしの腕のなかにいる緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が、

「あぶぶぶ、あぶぶぶ！」

　かまってほしい、とばかりに元気な声をあげる。

　億野麻呂（おのまろ）はあたしに近寄り、男（おのこ）の緑兒（みどりこ）を覗き込んだ。

「お〜、布多未（ふたみ）も元気いっぱい、健やかそうだな。」

「うふふ、そうよ。八十敷の息子ですもの。逞しい武人になりますわ。」

「おうおう、期待していますよ、女嬬（にょじゅ）！　まったく、おまえは立派だぜ。やるなあ。」

「兄上こそ。その言葉、そっくりお返ししますよ。」

「あははっ、そう？」

　倚子に座った兄は明るく笑う。

　この兄、なんと池田君久君美良（いけだのきみのくくみら）の同母妹（いろも）二人をいっぺんに妻にした。

「妻二人を一緒の屋敷に住まわせるなんて、聞いたことがありません。

　しかも、一人につき二人の緑兒（みどりこ）を器用に作って。今は四人の子供がいるなんてびっくりです。やるなあ、はそちらですよ、兄上！」

　億野麻呂（おのまろ）曰く。

　───だって、阿耶売（あやめ）も之伎美（しきみ）も、オレに恋したって言うんだぜ。

　オレが選べないって言ったら、選ぶ必要はない、二人ともまるごと愛してくださいませって言うんだ。

　本当に仲良しで、姉妹で一緒の屋敷に暮らしているのが、幸せなんだってよ。

　とは、既に聞かされたのろけ話だ。

「あはは！　オレもびっくりだよ。二人の美貌の妻、可愛い子供たち。びっくりするくらい、毎日が幸せだ。……おまえも、そうだろ？」

　力強くはいはいをして足元にきた布多未（ふたみ）を、膝に抱き上げ、億野麻呂（おのまろ）が笑って言う。

「おめでとう。三人目が、お腹にいるんだってな。」

「ありがとうございます、兄上。その通りです。

　とても幸せですわ。」

　そう、あたしのお腹には、今、三人目がいるのだ。

　机のはじでは、可愛い日佐留売（ひさるめ）が、

「あむ、あむ。」

　と夢中でふかした宇母（うも）を手づかみで口に入れている。

　あたしは日佐留売の側に控える、日佐留売の乳母（ちおも）に目配せをする。

　乳母（ちおも）は頷いて、須恵器（すえき）の杯（はい）の水を、

「喉につまらせぬよう、お飲みください。」

　と日佐留売に促し、日佐留売の口のまわりを手布（てぬの）で拭った。

　日佐留売は、こっ、こっ、と水を飲む。

　あたしは満足し、兄に視線を戻す。

「でも、まだまだ。あたしは望みます。

　……宇都売（うつめ）さまに、ご懐妊の兆しがあります。

　上手くいけば、あたしは乳母（ちおも）となれるでしょう。」

「……まことか！」

　億野麻呂（おのまろ）が息を呑んだ。

　あたしは目をらんらんと輝かせ、頷く。

　宇都売さまの御子（おこ）が男（おのこ）なら。

　その乳母（ちおも）は、長く女嬬として側仕えをし、権力は盤石（ばんじゃく）となるであろう。

　……ワガママ毛豆止女（もとつめ）との戦いは激化するであろうが、受けて立つ！

「おまえ、生き生きした顔をしてるなあ。」

　億野麻呂（おのまろ）がしげしげとあたしを見ながら言う。

「あたしの、夢ですから。」

　そう、あたしの夢の階段（きざはし）は、今は努自（にじ）（虹）のかかる空まで続いてる気がする。

　あたしはどこまでも登ってみせる。

「八十敷（やそしき）さまがお帰りになりました。」

　下人（げにん）の男（おのこ）が庭から告げた。

「わかったわ。」

（今日はお帰りが早い。）

　瞬時に顔が緩み、あたしは小さく微笑んだ。

　向かいに座る億野麻呂が、満足そうに笑い、ゆるやかに庭を見る。

「ちち〜！」

　日佐留売（ひさるめ）が立ち上がり、てとてと門にむかい歩き出し、

「うう〜！」

　と布多未（ふたみ）が驚く早さのはいはいをして後に続く。

　日佐留売と布多未、それぞれの乳母（ちおも）二人が、すかさず二人の後を追う。

「帰ったぞ〜。オレの天女、日佐留売（ひさるめ）。オレのうらぐはし若葉、布多未（ふたみ）。愛しい鎌売（かまめ）〜。」

　庭から、上機嫌な愛子夫（いとこせ）の声が聞こえてきた。

　　　　　　　　　───完───

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※さゑさゑ──ざわざわする、の意。そこから転じて……意味は恥ずかしくて書けません。以上！