紅艶 〜椿売と鎌売〜

第十四話 ちゃんと恋うてる

　衣を着たあと、八十敷（やそしき）に肩を抱きしめられた鎌売（かまめ）は、八十敷の胸にしなだれかかりながら、ぽろり、と涙を落とした。

　八十敷はそれを見て身体を面白いほど強張らせ、ぐっ、とうつむいた。

　顔に悔恨（かいこん）を浮かべている。

　あたしは慌てて、

「違うわ。そういう意味じゃない。後悔とか、イヤ、とかじゃなくて……。むしろ、嬉しくて泣いたの。

　さっきね、不思議なんだけど、八十敷に抱かれながら、きっと、一年先も、十年先も、こうやって夜を過ごすんだなぁって思ったの。そしたら、涙があふれてきちゃって……。」

　とはにかみながら言った。

「それって……！」

「ええ。明日にでも婚姻して良いわ。明日も明後日も、……さ寝して欲しいくらい。」

「ワーホーイ！」

　八十敷が嬉しそうに叫んで、あたしに熱く湿った口づけをしてきた。

　あたしは、八十敷の爆（は）ぜるような喜びを、唇で受け止める。

「嬉しい、鎌売。

　オレ、鎌売にどう思われてるか、ずっと、不安でさ……。」

「ちゃんと恋うてるわよ。」

　照れながら言う。

　なんだか、さ寝すると、口が軽くなってしまうようだ。

　今度は上半身全部で、ぎゅうっと長い時間、抱きしめられた。

　あたしの肩に顔を載せた八十敷は、

「……やっぱ、鎌売に殺されそう。心臓（しんのぞう）、止まるかと思った。」

　と言ったあと、腕をほどき、優しく甘い口づけをしてきた。

　……あたしは、八十敷の唇に、うっとりする。

「オレも恋うてる。幸せにする。」

「あたし以外、妻も吾妹子（あぎもこ）も作っちゃ駄目よ？　もし作ったら、あたし、遠くに逃げていっちゃいますからね？」

「ああ、作らない。誓（うけ）ひする。」

「あたしが年をとっても、ずっと変わらず、愛してくれる？」

「ああ、ずっと変わらず愛する。誓（うけ）ひする。」

「子供は、女（おみな）も男（おのこ）も欲しいわ。」

「ああ、一緒に、作ろう。」

「あたし、こんな性格だけど、良いのね？」

「鎌売が良い。鎌売しか欲しくない。……オレの妹（いも）。」

（あっ！）

　あたしは驚き、息を呑んだ。

　たった一人の、運命の女（おみな）。

　そう八十敷は呼んでくれた。

　───上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）から妹（いも）と呼んでもらえるなんて、きっとあり得ないのだ。

　ならば、妹（いも）という言葉は、あたしにとって、大した意味はなかった。

　……今までは。

　あたしはいつの間にか、八十敷をどうしようもなく、恋うていた。

　あたしも、八十敷しか欲しくない。

　あなたの面影で、胸がいっぱいになる。

　あたしをこれだけ優しい目で見て、愛してくれる男（おのこ）は、あなたしかいない。

　八十敷はあたしの愛子夫（いとこせ）だ。

　あたしは八十敷の妹（いも）だ。

　他の誰も、そう呼ぶのは許さない。

　なんて幸せなのだろう。

「あたしの愛子夫（いとこせ）！」

　あたしは泣きながら、八十敷の胸に飛び込んだ。

　八十敷はあたしを抱きしめながら、

「へへ……、こんなことなら、もっと早くさ寝しておけば良かったなぁ。」

　と言ったので、あたしは素早く身をはがし、

「バカね！」

　と、鋭い平手打ちを八十敷の額に叩きこんだ。

「ぎゃっ！」

　あ、もう避けないんだ。良かった、と思いながら、

「きちんと八十敷に恋したから、さ寝を許したの！　そうじゃなかったら、許すわけないでしょう！」

　と叱った。

「うん。」

　八十敷はしゅん、と項垂（うなだ）れた。

（筋肉隆々の男（おのこ）のくせに、なんだか可愛い。）

　あたしはつい、くすりと笑う。

　妹（いも）と愛子夫（いとこせ）。良いものだ。

　さ寝も、想像よりずっと、良いものだ。

　……久君美良（くくみら）は、これが欲しかったのね。

　……椿売（つばきめ）は、これにとらわれて、道を誤ったのかな。

　そう思ったら、また、ぽろり、と涙を流してしまった。

　悲しさがせり上がる……。

「鎌売……？」

　様子が変わったあたしを見て、八十敷が心配そうに名前を呼ぶ。

　あたしはぽろぽろと泣きながら、口を開く。

「聴いてくれる？　この部屋、車持君（くるまもちのきみの）椿売（つばきめ）と、池田君（いけだのきみの）久君美良（くくみら）がいたの。

　一人は、愛されて苦しんで、一人は、愛されなくて苦しんだ。

　あたしは、そこまで愛を欲しいと思ってなくて、二人の気持ちがわからないって思ってたの。

　でも、八十敷の妹（いも）となって、ああこれかって、今、思ったところなのよ。

　……久君美良は放火の犯人にされてしまったけど、放火なんてしてない。恋に焼かれて、死んでしまったのよ。意氣瀬さまの名前を呼びながら、自ら炎に飛び込んだの。

　あたしは……間に合わなかった……！」

「鎌売。辛かったな。」

　八十敷がそっと、抱きしめてくれた。

　あたしは今、どこまでも素直になっている。

　あたしの愛子夫に、聴いてほしい。

　あたしの苦しみを。

「ええ。辛いわ。あたしは友人と主と夢をいっぺんに失ったのよ。

　一人で残されて、辛いわ。

　この部屋は、思い出がありすぎる。

　なんで死んじゃったのよ、椿売！　久君美良！」

　うう、声を押し殺してあたしは泣いた。

　ああ、心の辛い塊を、今、吐ききった。

　八十敷があたしを泣かせてくれる……。

　八十敷はあたしを抱きしめたまま、

「鎌売……、もう一回さ寝するか？」

　と訊いてきた。

　あたしは泣き止んだ。

「女嬬（にょじゅ）が見廻りに来たらどうするの？！　破滅よ！　さっさと人に見られないように出ていきなさい！」

　ついでなので、半月に照らされた八十敷の額を、ぴしゃり、と打ってやった。

「あだっ！　わ、分かったよ。」

　八十敷が額を抑えながら、何故か非常に嬉しそうな顔をした。