紅艶 〜椿売と鎌売〜

第十二話 いちしの花

　あり通（がよ）ひ　　かく恋（こ）ふれこそ

　いちしの花　　いちしろく告げなむ

　我（あれ）も恋ふるに

　有我欲比（ありがよひ）　　如是戀礼許曽（かくこふれこそ）

　壹師花（いちしのはな）　　灼然将告（いちしろくつげなむ）

　吾毛戀丹（あれもこふるに）

（あなたがあたしのもとへ）通い続け、このように恋してくれたからこそ。

　曼殊沙華（まんじゅしゃげ）の花よ、はっきりと伝えてほしい。

　あたしも恋しているのだと……。

　灼然（いちしろく）……はっきりと。目立って。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　八十敷（やそしき）は、次の日、鎌売（かまめ）のもとに現れなかった。

　八十敷とあり通（がよ）ひの約束をしてから、実に三十日が経過していた。

　あり通（がよ）ひの約束は、果たされることなく、終わったのである。

　その次の日、陽が落ちきる前に、広瀬さまと、八十敷は、勢多郡（せたのこほり）から、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷へ戻ってきた。

　しかし、八十敷は鎌売のもとへ会いにこなかった。

　……次の日も。

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　り、りり……。りり……。りりぃ……。

　こほろぎが鳴く。

　戌はじめの刻（夜７時）。

「ふ……う……、う〜っ。」

　女官部屋で一人、あたしは寝床につっぷして泣いていた。

　あたしは、……少しだけ期待していたのだ。

　八十敷がなんとか都合をつけて、早朝会いにくるとか、多少非常識な時間でも、自分に会いに来てくれることを。

　八十敷が、覚悟を見せて、あり通（がよ）ひを続けようとする様を、見せてくれるのではないかと。

　期待していたのだ。

　その期待は打ち砕かれた。

　あたしだって、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を休みで四日間離れるときは、あり通（がよ）ひを続けられるよう、工夫をしてあげたのに……！

　二十歳まで婚姻したくない。

　偽らざる本音だ。

　なのに、この八十敷の行いに、傷ついてる自分がいる。

　剰（あまつさ）え、八十敷は上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻ってきたのに、あたしに会いに来ようともしない。

「うええ……ん。」

　声を押し殺しながら、あたしは泣く。

　手には、素朴な彩色の施されたいちしの花の簪（かんざし）と、矢羽根の形の水精（すいせい）の塊を握りしめて。

　耳には、水精（すいせい）の玉（ぎょく）の耳飾りをし。

　今朝、この耳飾りをつける時、

　───今日、八十敷があたしに会いに来たら、勢多郡（せたのこほり）から帰ってきて、すぐにあたしに会いに来なかった事を詰（なじ）ってやろう。

　そう思った。

　そしたら八十敷は困ってうつむいて、でも、あたしの耳飾りに気がつくはず。水精（すいせい）の耳飾りの事を口にしたら、あたしは、

「これは気に入ってるのです。市歩きが楽しかったから。」

　と言おう。

　そしたら、八十敷は笑顔になるだろう。その笑顔を見たら、きっと、あたしは八十敷を許せるはずだ。

　あり通（がよ）ひの約束は終わりでも、あたしは、八十敷をズタズタに傷つけるほど詰問（きつもん）しないですむ。

　そう思ったのだ。

　でも、八十敷は、なかなか会いに来ず、

　……今日も、八十敷は会いにこないのか。

　もう、八十敷は、あたしを想わなくなったのだろうか？

　日が沈む頃、耳につけた水精（すいせい）を引きちぎって捨ててやりたくなった。

　衝動的に耳に触れ、……でも、水精（すいせい）に指先が触れたとき、その冷たく滑らかな感触に、手は止まった。

　そっと、水精（すいせい）を撫でた。

　……捨てられるわけがない。

　八十敷が、優しくあたしの耳たぶに触れて、つけてくれた耳飾りを。

　八十敷の思いがこもった水精（すいせい）を。

　女官の務めを終え、一人、女官部屋に戻ってきて、どっと疲れながら、夜着に着替え、耳飾りをはずそう、と思った。

　でも、愚かな事に、あたしは耳飾りをはずすどころか、部屋に飾っていた矢羽根の形の水精（すいせい）の塊をつかみ、いちしの花の簪（かんざし）を握りしめ、寝床につっぷして泣き始めたのだ。

　───もう、あたしのことは想っていないの？

　どうでも良いの？

　このいちしの花の簪（かんざし）にも、水精（すいせい）の耳飾りにも、

「鎌売。オレは心からおまえを恋うている。それをいついかなる時も、忘れないでほしい。」

　その想いがこめられているのではなかったの？

　この矢羽根の水精（すいせい）の塊にも、

「二人……、心が離れないように。

　夫婦（めおと）の道とは、お互い澄んだ心を持ち続け、このように、おまえと一つでありたい。」

　その想いがこめられているのではなかったの？

　あたしは泣く。

　思い出の品を大事に掻（か）き抱いて、泣く。

　なんて愚かな。

　あたしはこんなにも愚かな女（おみな）だったのか。

　こんなに傷ついて、物にすがって。ぼろぼろと泣いて。

　自分が信じられない。

　理屈じゃない。

　……理屈じゃないのだ。

「ええん……。」

　もとは三人いた部屋で、ただ一人、泣く。

「慰めてよぉ、久君美良（くくみら）……。」

　優しく背中をさすって、泣きやんで、と声をかけてほしい。

「椿売（つばきめ）ぇ……。」

　いつまで泣くのよ、と辛辣に、色が匂い立つような美貌で、言ってほしい。

「うええん……。」

　今、話を聞いてほしい。八十敷ったら酷いの、って、……恋の話を。二人にしたい。

「なんで二人とも黄泉渡りしちゃったのぉ。五人部屋であたし一人なんて、寂しすぎるわよぉ……！」

　聞こえてくるのは、庭のこほろぎの鳴き声だけ。

　一人で泣くのは辛い。

　からり。

　部屋の妻戸（つまと）（出入り口）が開いた音がした。あたしは驚く。

　妻戸（つまと）には鍵がつけられていない。

　女官部屋に忍び込む不届き者など死罪だからだ。

　あまり遅くまで蝋燭（ろうそく）を使用していると、

「蝋燭の無駄遣いはやめなさい！」

　と女嬬（にょじゅ）が叱りにくることがあるが、声をかけずに妻戸を開くことはしない。

　妻戸を見た。

　そこには、八十敷が立っていた。

　半月の月明かりが半蔀（はじとみ）（跳ね上げ窓）から差し込む宵、薄暗いなかで、八十敷の顔は青ざめ、口は引き結ばれ、目だけが異様に光りを放っている。

　泣いている無様なところを見られた屈辱より、戌はじめの刻（夜７時）に女官部屋の妻戸（つまと）を開けた無礼に怒りが湧いた。

「ここをどこだと思っているのです！　非常識ですよ！」

　八十敷は無言で、後ろ手で妻戸を閉めた。

「オレは今宵、おまえを抱く。」

（なっ……！）

　八十敷は全身から、むわ、と、何か獣じみた気配を発した。

　……怖い。

　身が竦（すく）む。

　しかし、無礼を働かれたまま萎縮するなど、あたしの誇りが許さない。

　あたしは立ち上がり、きっ、と八十敷を睨みつけた。

「今すぐ出て行って！　人を呼ぶわよ！」

「呼ぶなら呼べ。そうしたら、流石にオレでも死刑だ。鎌売、おまえはオレを殺せる。」

　八十敷は大股で歩み寄り、肩を怒（いか）らせたあたしの右手をとり、己の胸に押し当てた。

「今宵、おまえを抱けなくても、オレの心臓（しんのぞう）は張り裂けて、死ぬ。

　もう、限界だ。

　あり通（がよ）ひの約束なんて屎（くそ）くらえだ！

　もう待てない。恋いしさで、オレは死んでしまう、鎌売。

　今宵、さ寝してくれ。おまえが欲しい。」

「………。」

　あたしは始めこそ、八十敷の放つ気配に怯えたが、言うことを聴いているうちに、あっけにとられた。

「さ寝しなくても、人は死なないわよ？」

「違う。死ぬ。わからないか、鎌売。おまえが恋しすぎて、今にも張り裂けそうなんだ───。」

「…………。」

　あたしは目を伏せた。

　八十敷が男（おのこ）として怖い。

　同時に、身の内が震えている。

　恐怖ではない。

　八十敷に恋心をここまでぶつけられて、あたしのなかの女（おみな）の魂が歓喜し震えている。

　……あたしも、恋うているから。

　もう、八十敷の執着が、あたしから離れてしまったのかと、この三日間、ずっと怖かった。

　八十敷には、あたしを恋うていてほしい───。

「いいわ。手を離して。」

「え？」

「手を離して、と言ったの。」

　八十敷が不安そうな顔で手を離した。

　あたしは目を伏せたまま、己の手で、えいっ、と帯をといた。しゅるり、と浅葱（あさぎ）色の帯が床に落ち、桃色の夜着（やぎ）がはだける。

　とどまらず、ひらみ（女性が腰下につける下着）の下紐も、自らの意思で解いた。

　次の瞬間、逞しい腕に抱かれていた。

　ん、と言う間もなく、八十敷に口づけされた。

　熱く、柔らかく、魅惑的に動く、男（おのこ）の唇は、丁子（ちょうじ）の香りがした。

　あたしの唇を引き剥がして飲み込んでしまうのか、というほど、引き、喰（は）み、唇を押し当て、あたしの唇を味わおうとする。

（ひ、ひええ……。）

　ちょっと引く。

　やっと唇を離した八十敷は、あたしの頭の後ろに手をやり、額をこつんとあわせ、

「ずっと、こうしたかった。ずっと……！」

　と熱い息で言った。

（そんなに？　八十敷。）

　そんなに、あたしが欲しかったの？

　八十敷の想いに呑み込まれてしまいそうだ。

　あたしは無言でパチパチと瞬きをする。心臓（しんのぞう）が高鳴る。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330665001267017