紅艶 〜椿売と鎌売〜

第七話 うらぐはし鎌売

「だっ、駄目だああ！」

　野太い男（おのこ）の声が部屋に響き渡った。

　小太りの鎌売（かまめ）の父が頭をふりふり、

「父のうらぐはし（スイートBaby）鎌売（かまめ）が、他の男（おのこ）と市歩（いちある）きだなんてっ！　いくら相手が名家の跡継ぎでも、許さんぞおお！」

　と言った。

　務司（まつりごとのつかさ）で務めている父は、辰（たつ）はじめの刻から午（うま）はじめの刻（朝７時〜正午）までの定刻の務めを終え、屋敷に帰って、昼餉をとった後である。

　竹のようにまっすぐ立つ凛々しい母刀自（ははとじ）が、

「あなたっ！　鎌売（かまめ）の婚姻の相手だと、先日正式に決めたではありませんか。ちょっと市を歩くだけよ。」

「ちょっと？！　二人きりで歩くんだぞ？」

　叫んだ父があたしの方を向き、両手を空中でぶんぶん振り回し、

「やはり行かせられない。ててて手でも繋ぐつもりかもしれないんだぞ？！」

　と言った。

　あたしは無言のまま、げんなりした目で父の狂態（きょうたい）を見る。

　もう手は何回も握られました、とは、とても言えない。

　兄、億野麻呂（おのまろ）がしっかりした口調で、父を窘（たしな）めた。

「父上。もし手を繋いだとしても、冷静に考えてみれば、何がどうなるわけでもありません。ここは堪（こら）えてください。」

　母刀自が、

「これ以上、繰（く）り言（ごと）で娘を困らせるようなら、あたしがお仕置きしますよ。」

　ぴしゃりと言い、

「ひっ！」

　あきらかに父が怯（ひる）んだ。

　しかし、眉をたて、

「だっ、駄目だ駄目だ！　いくら愛する妻の言葉でも、オレは市歩きを許さ───ん！」

　と叫んだ。

　ちなみに、父が母刀自を呼ぶ時は、愛するとか、恋しいをつけて呼ぶ。これは母刀自の定めた、巌（いわお）より硬い掟（おきて）である。

　母刀自の眉間がぴくぴくと動いた。

　ふいに、億野麻呂（おのまろ）が父を羽交い締めにした。

「あっ！　何を！」

　父が驚いて、じたばたする。

「父上。───よもや、これまで。鎌売、……行け！」

　億野麻呂は戰場（いくさば）の兵（つわもの）のような顔で、あたしにむけて一つ頷いた。

　何の伎楽（ぎがく）（お芝居）か。

　とあたしは呆れるが、つきあっているのもバカバカしいので、さっさと、

「では、行って参ります。たたら濃き日をや（良き日を）。」

　綺麗に礼の姿勢をとり、部屋を退出する。

「わあ〜、父のうらぐはし鎌売〜！」

　簀子（すのこ）（廊下）を出たところで、

「ちょっとおー？！　離してぇぇ！」

「父上。これも父上を慮（おもんぱか）ってのことなのです。

　今ならまだ、母刀自のお仕置きはほどほどで済むでしょう。

　不肖の息子をお許しください……！」

「あ、な、た───ぁ。」

　直後、ああああ〜ん。という男（おのこ）の野太い桃色の悲鳴が聞こえてきたが、あたしは無視を決めこむ。

　佐味君（さみのきみ）の屋敷の門の外で、八十敷（やそしき）は一人、待っていた。彼は、

「あっ、鎌売、ご両親に挨拶を……。」

　と言いかけるが、あたしはそれを遮り、

「さっさと行くわよ。父上に見つかると厄介です。」

　と、足を止めず、門を出る。

　ピューロㇿーオォ……

　ピュ────ッ……

　空の高いところで、鷹（たか）が飛ぶ。

　秋の白い鱗（うろこ）のような雲が広がる、気持ちの良い晴天。

「う〜ん。」

　あたしは両腕を上にあげて、思い切り伸びをする。

　穏やかに吹き抜ける、乾いた風が涼しい。

　道端には、いちしの花（曼殊沙華（まんじゅしゃげ））があちらこちらに群れ咲いて、紅い花を揺らしている。

　あたしはいちしの花が好きだ。

　花の華やかさも良いが、一本の花の背が高く、茎（くき）が長く、その茎が天に向かって真っ直ぐ伸びているのが、良い。

　天に向かって真っ直ぐ立つ。

　そのような、物言わぬ花の意思を感じるようで、あたしはいちしの花が好きだ。

　群馬郷（くるまのさと）の市（いち）。

　国府（こくふ）から南にまっすぐ伸びた南大路に、さまざまな店が軒をつらねる。

　食料、衣、装飾品、土師器（はじき）、農具、墨や筆。

　上野国（かみつけののくに）では一番大きいこの市（いち）では、いろんな品物が並ぶ。

　よく探せば、奈良から流れてきたのか、という掘り出し物に出会える事もある。

　昼をすぎ、市（いち）は、国府で務めを終えた男（おのこ）たち、日用品を求める女（おみな）たちで賑わう。

「めーやすし（目易（めやす）し。見た目が感じが良い。）！　めーやすし！　立派な細工！」

「うちのは美味しいよ！」

　物売りの声が市歩きに華を添える。

「さて、今日はどうしましょうか。」

　歩きながら隣の八十敷に訊くと、

「ぶらぶらと歩こう。何か欲しいものがあれば、言ってくれ。お腹は空（す）いてるか？」

　と優しい笑顔で言う。

「うふふ、バカね。昼餉を食べたばかりじゃない。空（す）いてないわよ。でも、甘いものなら、別かなあ。」

　と、くすりと笑うと、八十敷が目を細めて、

「そういう顔も、恋しい。」

　と笑顔を深くした。

「まっ、本当、バカね。」

　とあたしは領巾（ひれ）で顔下半分を覆う。

（……そんなまっすぐ言われると、照れるじゃない。）

「あそこで瓜（うり）が売ってるわ。甘い瓜が食べたい。」

　そう言うと、

「良し。」

　と、さっそく八十敷が、道端に台を置いて瓜を売っている男（おのこ）に、交換の交渉に行く。

　八十敷が交渉の末、一握りの米が入った麻袋と、大きく切った二切れの瓜を交換した。

　ちょうど、座って食べれるよう、丸太を切っただけの倚子が近くに用意されている。

　腰掛けながら、あたしは片眉をつりあげ、

「甘いでしょうね？　甘くなかったら、どうなるかわかってる？」

　と意地悪く言った。

　緑の縞模様の瓜、食べてみないと甘いかはわからない。

「……あの瓜を売ってる男（おのこ）は、甘いって言ってた。」

　顔をしかめ、八十敷は低い声で答えた。あたしが瓜を食べるのを、注視する。

　あたしは、しゃくっ、と水気のある音をたてながら瓜を食べた。

「甘いわね。」

　そうニヤリと笑って言うと、八十敷が息を吐き、ぽろりとこぼした。

「どうして、おまえってそう……。」

「意地悪かって？」

　まさしく意地悪な笑顔をしたまま、あたしは切り込んだ。

　まずい、という顔をした八十敷は、ぴっと背筋を伸ばし、

「あ、いや……。」

　と訂正しようとするが、

「あたしはこういう性格なの。ずっとそう。あたしこそ、どうしてってあなたに訊きたいわ。なんで、あたしをそんなに……？」

　そんなに恋うてくれるの？