紅艶 〜椿売と鎌売〜

第二話 あれのみや

　我（あ）れのみや　　かく恋（こひ）すらむ　

　いちしの花

　目細（まぐは）し児（こ）ろは　　いかにかあるらむ

　吾耳哉（あれのみや）　　如是戀為良武（かくこひすらむ）　

　壹師花（いちしのはな）

　麻具波思兒呂波（まぐはしころは）　　如何将有（いかにかあるらむ）

　こんなに恋いしいのはオレだけか。

　曼珠沙華（まんじゅしゃげ）のように、眩（まぶ）しい、愛しい子は、どのようにオレの事を思っているのだろうか。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「佐味君鎌売（さみのきみのかまめ）！」

　見つけた。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の簀子（すのこ）（廊下）を、須恵器（すえき）の水瓶（すいびょう）を載せた盆（ぼん）を掲げて歩く女官。

　八十敷（やそしき）は早速、声をかける。

　あの火事のあと、女官の素性をすぐ調べさせた。

　佐味君（さみのきみ）の娘。

　十六歳。

　十五歳から女官として、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷にあがり、亡くなった意氣瀬（おきせ）さま付きの女官となったが、すぐに、宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））である椿売（つばきめ）付きとなった───。

　今は、誰付きとは決まっていない。

　一人で歩いていた女官は、鋭い顔つきに、怪訝（けげん）な表情を浮かべ、立ち止まった。

「オレは石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）。」

　大股で、烏皮舃（くりかはのくつ）（黒革の沓（くつ））をタンタン、と鳴らしながら、鎌売（かまめ）のそばに素早く近寄った。

「上毛野（かみつけのの）衛士午団長（えじうまのだんちょう）だ。」

　誉れある地位である。

「あの後は、大事ないか？」

　西の方が火事で焼けてから、今日で十一日目だ。

　……十日の喪があけるのを待ったのである。

　鎌売は頷き、

「……助けていただきまして。」

　と、伏し目がちに、膝で礼の姿勢をとった。名家の娘らしく、品のある、綺麗な所作であった。

　うんうん、と八十敷は上機嫌で頷く。

　もう一歩、鎌売にずいっと近づく。……顔をもっと近くで見たい。

　鎌売は、簀子（すのこ）を一歩下がった。

　すうと整った眉、切れ上がった眦（まなじり）、白い肌。薄めで、形の良い唇。

　うんうん、綺麗な女（おみな）だ。

「それでだな。オレの妻になれ。佐味君鎌売（さみのきみのかまめ）。」

「はあ？」

　鎌売は、ぎろり、と下から睨（ね）めつけながら、低い声をだした。

「あたしは上毛野君（かみつけののきみ）の女官です。」

「それは分かってる。だからって、婚姻できないわけじゃないし、いつかは婚姻するだろう？　オレの家柄なら、不足はないはずだ。良い話だろ？」

　鎌売は、ふんっ、と鼻を鳴らし、忌々しそうに目をそらした。

（ちょっと、あんまりな態度じゃないか？！）

　予想より、かなり酷い態度だ。八十敷は不安になり、訊いてみた。

「御手（おて）つきか？」

　調べさせた範囲では、そのような噂はなかったが。

　もう既に、意氣瀬さま、もしくは広瀬さまの？

「正面切って言う言葉？　下世話（げせわ）ね！

　違うわ！」

　鎌売が悔しそうに顔を歪めて、大きな声を出した。

　八十敷はあわてて、言葉を発した。

「怒るなよ。すまない。オレはおまえに恋したんだ。妻にしたい……。」

「あたしは妻にしてほしいんじゃない！　

　あたしの夢は、そんなんじゃない！

　あんたの妻にはならない！」

　鎌売が器用に盆を片手で持つと、水瓶（すいびょう）を掴み、

　ばっしゃあん。

　八十敷の顔に水をぶちまけた。

（ええ───！）

　驚きのあまり、声が出ない。

「金輪際（こんりんざい）、近づかないで！」

　並の男（おのこ）よりビシリと決まる言葉を吐き、鎌売はもと来た簀子（すのこ）を速やかに引き返していった。

（ええ───……。ええ───……、ええ……、何されたの、オレ？）

　ぽたぽた、顎から滴り落ちる水滴を感じながら、八十敷は、妻問（つまど）い（プロポーズ）をした結果、顔に水をかけられる、という稀有な体験を、しばらく受け入れられずにいた。