紅艶 〜椿売と鎌売〜

第八話 唄う久君美良

　我（あ）が背子（せこ）は　　待（ま）てど来（き）まさず

　雁（かり）が音（ね）も　　とよみて寒（さむ）し　

　我（あ）は寄（よ）りにしを

　吾背子波（あがせこは）　　待跡不来（まてどきまさず）

　鴈音文（かりがねも）　　動而寒鳥（とよみてさむし）

　吾者余利尓思乎（あはよりにしを）

　あたしの愛しい人は、待っても待っても来ない。

　雁の鳴く声も、秋の空に寒々しく響き、さみしい。

　あたしはこんなにも、心をあなたに寄せてきたのに。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「悪かったわ。鎌売（かまめ）。」

　女官部屋に帰ってきた久君美良（くくみら）は、泣き腫らした目であたしに謝った。

　あたしは、当然怒っている。

「…………。」

　無言で睨みつけてやると、久君美良は、少し息を詰め、

「あなた本当、怖い顔するわね。」

　と下を向いた。

「騙すようなことして、ごめんなさい。……意氣瀬（おきせ）さまに言うつもりはないわ。安心して。それに、もう、椿売には、なるべく会わないようにするわ。……辛いもの。」

　あたしは密（ひそ）かに息を吐いた。

（……言うつもりがないのなら、良かった。）

「信用していいのね？」

「ええ。」

「……わかったわ。許します。

　───ねえ、久君美良、どうして、なの？」

　どうして、こんな狂ったような事を。

「どうして？　どうして……。どうしてかしらね。

　意氣瀬さまの事になると、自分でも、どうしてこんなに、というような事を、してしまったり、考えてしまったりするの。

　もう考えるのはやめよう、と思うのに、すぐに、意氣瀬さまのことを考えてしまうの。どうしてかしら……。」

　久君美良は静かに涙を流した。

　あたしは、そっと久君美良の肩を抱いた。

「ね……、もういいじゃない。

　意氣瀬さまのことは。

　あなただって、とても可愛い、名家の女（おみな）じゃない。

　もう、女官もやめちゃいなさいよ。

　今からでも、あたしの兄上の妻になってよ、久君美良。」

　久君美良の肩が、ぴくん、と揺れた。

「知ってるのよ。兄上、億野麻呂（おのまろ）が、正式な手順をふんで、婚姻の申込みをしたのを、あなた断ったのでしょう？

　あたしの兄上は、適当そうに見えるかもしれないけれど、あなたを本気で恋い慕ってるわ。」

　本当のことである。

　月に一回の四日間もらえる休みで、佐味君（さみのきみ）の屋敷に戻り、兄から話しを聞いた……、というか、久君美良の事を訊かれた。

「本当に恋うてる、幸せにするつもりだ。なんで断られたのかな……。

　なんでもいい、久君美良のことを教えてくれないか、鎌売。」

　と、すっかりしょげた兄上は、ため息をつきながら言ったのだ。

「ねえ、兄上の妻になれば、必ず、幸せにしてくれると思うわ、久君美良。そうしなさいよ。」

「ごめんなさい、鎌売。」

　久君美良は、涙を流しながら、肩を抱くあたしの手の上に、手を重ねた。

「億野麻呂（おのまろ）には、三回会ったわ。……良い人だと思う。

　だけど、あたし、……意氣瀬さまじゃないと駄目なの。」

「家の釣り合いはぴったりじゃない。どうやって断ったの？」

　普通に考えれば、良い話だ。きっと、久君美良の両親は婚姻に前向きだったはずだ。

　どうやって久君美良は断ったのだろう？　

「……意氣瀬さまの吾妹子（あぎもこ）になれないで、この縁談を受けたら、舌を噛んで死ぬ、って母刀自に言ったわ。」

「ワーホーイ……。」

　鎌売は天を仰いだ。

　なんと哀れな兄上だ。

　万に一つの望みもない。

「ごめんなさい、鎌売。あなたの兄上を傷つけたかったんじゃないの。

　……椿売のことも、傷つけたかったんじゃないの。

　あたし、意氣瀬さまが恋しいだけなの。

　ごめんなさい、ごめんなさい……。」

「いいから。もう泣かないで。久君美良。」

　あたしは長いこと、久君美良の肩を抱いていた。

　……その後、久君美良は、言った通りに過ごした。

　何日も過ぎ、このまま久君美良は落ち着くものと思われた。

　椿売には、危ない橋を渡るのはやめろ、と言いたかったが、……言ってどうなるものでもない事がわかっていた。

　なら、あたしにできる事は一つ。

　共に地獄まで。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売（かまめ）は寝たようだ。

　その深い寝息をしっかり確認してから、久君美良はそっと寝床から起き出した。

　蠟燭（ろうそく）の明かりはつけられない。

　暗いなか、女官の、蘇比色（そびいろ）の衣を手探りで身につける。

「我（あ）が背子（せこ）は……。」

　久君美良は、小声で、ほんのすこし鼻にかかる声で、唄う。鎌売を起こさないように。

　どうしても、唄いたい気分だった。

「待（ま）てど来（き）まさず……。」

　髪にさね葛（かずら）の油をたっぷりつけ、柘（つみ）の櫛（くし）で、髪を梳（くしけず）る。

　髪に艶がでますように。

「雁（かり）が音（ね）も……。」

　玉櫛笥（たまくしげ）（化粧箱）を開け、そっと化粧紅の粉を薬指にとり、頬に、唇にのせる。

　唇に粉のザラザラとした感触が残る。

　暗くて、細かい作業はできない。

　ほんの少しでも、紅を差し、ほんの少しでも、美しく見えれば、良い。

（……あたしは、鎌売に身支度を手伝ってもらうわけにもいかないもの。）

　久君美良は、鎌売を振り返り、ふっと笑った。

　鎌売は、まなじりの切れ上がった鋭い顔つきの奥に、篤い真心を持ってる事を、この九ヶ月間の同室暮らしで、久君美良は良く知っている。

（あなたは良い友人よ、鎌売。あたしが、あなたを側付きの女官にしたかった。）

　今宵がどう転んでも、鎌売はもう椿売付きの女官だから、それは叶わない。

「とよみて寒し……。」

（できれば、……妹（いも）と呼ばれてみたかったな。）

　小声で唄い続けながら、そんな事を思う。

　あたしの愛しい方は、もう、椿売（つばきめ）が妹（いも）であると宣言した。

　妹（いも）は男（おのこ）にとって、一生に一人の女（おみな）。

　この先、他の女は、妻や吾妹子（あぎもこ）（愛人）にはなれても、妹（いも）となることはできない。

　ふと、このように、貴い方を恋い慕い続けても、妹（いも）となる事はない自分と、郷の、ごく普通の男（おのこ）の妹（いも）となり、愛される良民（りょうみん）（平民）の女（おみな）と、どちらが幸せかな、と思った。

　どっちかな。

　どっちでも良い。

　あたしはただ……。

　愛したい。

　愛されたい。

　どうしようもなく、恋うている。

「我（あ）は寄りにしを……。」

　さあ、行こう。