紅艶 〜椿売と鎌売〜

第七話 童のように泣く椿売

　鎌売（かまめ）のまわりの女官は、十九歳の広瀬（ひろせ）さまに色めき立った。

　まだ妻はいない。

　自信の滲（にじ）んだ男（おのこ）らしい笑顔。

　そして、かなりの美形。

　そう、顔が美形であった。

　加えて、健康で鍛えられた身体から放たれる精悍さ。

　いつも顔色悪く、線の細い兄、意氣瀬（おきせ）さまとは違う魅力が、広瀬さまにはあった。

「聞いてくれ兄上！　信楽宮（しがらきのみや）から、平城京（へいじょうきょう）へ。一日の距離だから、遷都するって決めたら、あれよあれよ、と人が行き来するのさ！　

　オレは、なんとな、牛をひいて移動した。牛のヤツ、のったりのったり歩くんで、もう大変。」

「くくく、それは、難儀であったな。まあ、あの地震で怪我がなくて何よりだ。」

　そうやって酒を酌み交わす兄弟は、同じ母刀自（ははとじ）を持つ。

　兄弟仲は良いようであった。

　あたしは、もしや、と思っていたが、広瀬さまにお目通りさせられることはなかった。

（佐味君（さみのきみ）だからって、ちょっと自惚（うぬぼ）れていたかもしれない。）

　考えてみれば、あたしは意氣瀬（おきせ）さま付の女官だったし、今はその宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））付きの女官だ。

（広瀬さまの吾妹子（あぎもこ）候補でお目通りされるわけもない、か……。）

　しばらくして。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の裏山で。

　椿売（つばきめ）が散策を楽しんでいたとき。

　ばったりと広瀬さまと出くわした。

　それから、運命は暗転する。

（まずい、まずい。）

　事あるごとに、広瀬さまが、椿売を見る。

　視線が刺さる。

　……あの顔は、男（おのこ）の顔。

（そんな目で兄の宇波奈利（うはなり）を見るんじゃあないっ！）

　野犬を追い払うような目であたしは不躾（ぶしつけ）な男（おのこ）を睨んでやるが、あたしの事は、てんで視界に入ってないようである。

　悔しい。

　もちろん、椿売は、広瀬さまの方を見たりしない。

　意氣瀬さまの宇波奈利（うはなり）らしく、慎ましくしている。

　だから、そのまま、何事もなく日々が過ぎ、と思っていたら。

　……椿売が、変わった。

　何が、どう、と言うのが難しいが、何かがおかしい。

　それは、ほんのちょっとの笑顔のぎこちない瞬間。

　それは、指が触れあう時。

　意氣瀬さまに対する態度が、ほんの少し、違和感がある。

　そして、広瀬さまと椿売が、一瞬、眼差しが交差する時。

　紅く艶のある火花が散る。

　あたしは青ざめた。

　あってはならないこと。

　意氣瀬（おきせ）さまの宇波奈利（うはなり）である椿売が、抱いてはならぬ想い。

　椿売は、あってはならぬ想いを抱いてしまったのだ。

　なんたる事……！

　　　　＊　　　＊　　　＊

　───よもや、間男がいるわけではあるまいな、椿売？

　───けして、けしておりません。

　───最近のおまえは、何かおかしいのだ。

　───何も、何も。

　───弟を、どう見る。私と違って、健康で、力にあふれている。男（おのこ）として。

　───んう！

　───魅力的だと、女官たちが噂してる。

　───うう、うう、あたしは、意氣瀬さまの宇波奈利（うはなり）ですっ。

　───そうだ、おまえの、何もかも、私の！　ものだ！　おまえが！　この肌を！　誰かに許したら！　私は！　死んでやるっ！　

　───ううう、ううう。

　───私、が、恋うているのは、おまえ、だけだっ！　いいかっ！　死んでやるからな！

　───もう許してえ！　いません、いません、誰も、いない。ああああ……っ！

　粘絹（ねやしぎぬ）の閨（ねや）で紅艶（こうえん）が散る。

　　　＊　　　＊　　　＊

「鎌売（かまめ）、お願いしたいの。椿売（つばきめ）と話をさせて。」

　女官部屋で、うっすらと笑顔を浮かべた久君美良（くくみら）が鎌売（かまめ）に言う。

「ね、最後、喧嘩別れみたいになっていたでしょう。もう怒ってないし、謝りたいの。一度、ゆっくり話しをしたいのよ。」

「……わかったわ。椿売にお伺いをたてるわ。」

　そうして、椿売に許しを得て、久君美良を椿売の部屋に通した。

　はじめ、久君美良は、嫉妬の目をむけた日々を謝罪し、椿売もそれを許した。

　しかし、その後、しおらしく目を伏せていた久君美良は、ぱっと椿売の顔を見た。

「あたし、知ってるわ。広瀬さまと共寝（ともね）したんでしょう？」

「なっ……！」

　椿売が驚き、あたしはすかさず、

「控えなさい、久君美良！」

　と叱った。

　久君美良は、ふん、と鼻をならした。

「やっぱりね。別にその場を目撃したわけじゃないわ。

　でも、したんでしょ？

　その顔で、共寝してない、なんて言わせないわよ。誰も信じないわ……。」

　椿売は青ざめ、ぶるぶる震え、両手をもみ合わせている。

　ひどい取り乱し方だ。あたしは、

「久君美良！」

　と、久君美良の両肩を取り押さえようとしたが、

「この事を意氣瀬（おきせ）さまが知ったら、どうなさるかしらね！」

　と叫んだので、ぐっ、と両手をひっこめた。

「裏切り者。畜生（ちくしょう）。

　お優しい意氣瀬さまの宇波奈利（うはなり）にしてもらっておきながら。愛されておきながら！　

　さあ、もう広瀬さまとは逢わない、意氣瀬さまに知られる前に別れると、今ここで誓（うけ）ひなさい！」

　神の神託をのべる巫覡（ふげき）のように久君美良が言った。

「…………。」

　椿売は、両手を握りしめながら、胸にあて、うつむいている。

「何を黙っているの。早く誓（うけ）ひなさい！」

「…………。」

　久君美良が、舌打ちをして一歩近寄り、声の調子を和らげた。

「意氣瀬さまを恋うているのでしょう？　意氣瀬さまを悲しませる前に、広瀬さまともう逢わない誓（うけ）ひをたてろ、と言ってるだけよ、椿売？」

「……たてないわ。」

「え？」

「もう逢わないという誓（うけ）ひは、たてない、と言ったのよ。」

　ギラギラ光る目で椿売は静かに言った。あたしは息を呑み、久君美良は激昂した。

「何を言って……！」

「意氣瀬さまを恋うているわ！　でも意氣瀬さまがあたしをどう扱うか、毎夜毎夜どう責め立てるか、あなたは知らないでしょう？　あたしが許してと泣き叫んでも、あの人は……。」

　そこでがばっと椿売が久君美良に抱きつき、耳元で何事が囁（ささや）いた。久君美良はみるみる顔を赤くし、

「そんなの、あなたがっ、悪いんじゃない！」

　と、どん、と椿売の肩を押した。

　二歩、椿売は後ろによろけ、きっ、と久君美良を睨んだ。

「出てけ！　あたしの想いはわからない！！」

　椿売が吠えた。

「うああ……。」

　久君美良がうめき、一目散に妻戸（つまと）（出入り口）を出ていった。

（なんてこと……。）

　あたしは、かける言葉が見つからない。

　ただ、涙がこみあげ、頬をつたう。

（……広瀬さまと、どうしてそこまで深い仲になってしまったの。逢うのは間違い。破滅よ。）

　そう言いたい。

　……でも、あたしが何を言っても、椿売の心は動かせまい。

　それがわかってしまった。

　もう、破滅の道を、知らぬ間に、椿売は転げ落ちていたのだ。

　……それは、あたしも。

　あたしはお付きの女官。けして、知らぬ存ぜぬでは通せまい。

（破滅よ……。）

　あたしは静かに泣いた。

　それを見た椿売が、ぐっと眉を詰め、うつむいた。

「鎌売……。見苦しいところを見せたわね。」

「……いえ、あたしこそ、久君美良を通してしまい、申し訳ありません。」

　椿売は首を横に振った。そして一つため息をついた。

「……意氣瀬さまに言う？」

「言いません。」

「そう。……ふふ、どうしよっかなあ。あたし、……どうしたいんだろう。」

　椿売は今度は天井を見上げ、悲しそうに笑い、ぽろぽろと涙をこぼした。

「ね、鎌売。あそこで誓（うけ）ひすれば良かったのにって思ってる？

　きっと、あそこで、広瀬さまに逢わないって誓（うけ）ひをすれば、久君美良は、引いてくれたわね。

　でもね、言いたくなかった。逢わないって誓（うけ）ひ、できなかった。

　広瀬さまは、違うの。すごく、優しいのよ。」

　小さな童（わらは）のような顔で、震えながら椿売は泣いた。

　あたしは椿売を抱きしめた。

　椿売は、あたしをぎゅうと抱きしめかえしながら、

「あたし、意氣瀬さまを恋うてるわ。意氣瀬さまの宇波奈利（うはなり）だもの。妹（いも）だもの。信じてくれる？　鎌売？」

「信じるわ。椿売。」

「ありがとう。……あたし、辛い。」

　そう言って、椿売は泣いた。