動物を愛する底辺令嬢は、気が付いたら婚姻届に署名していました

30,約束

「ギャッ‼」

「アイリス‼」

　音って凄い。

　目に見えないのに、まるで衝撃波みたいに体を震わせる。

　ドラゴンの咆哮を全身に浴びた私は、軽く吹っ飛ばされて後ろに転がったのだ。

　明日はお尻が内出血しているだろう。やだな、蒙古斑みたいになっていたらどうしよう。

「いたたたた……」

「大丈夫か⁉」

「訓練の痛みに比べたらどうってことないです……」

　本音である。

　団長に支えてもらいながら、なんとか立ちあがるとお尻を摩った。

「急にどうしたんだ？　今まで寝でいたのに」

「わ、わからないですけど……」

　地面にベッタリとくっつき、力なく横たわっていたのはほんの数秒前。

　一体何がドラゴンを触発したのだろうか。

　恐る恐る下を覗いてみると、ギョッとした。

「なんか、めっちゃ怒ってます」

「みたいだな」

　言葉がわからない団長でも、それだけはわかったらしい。

　縦長に開いた黒い動向が、怒りの感情を剥き出しにしてこちらを睨み上げていた。

　私達、何かしました？

「グアアアアァッ！」

「かえせ……？」

「かえせ、というのは、故郷にか？」

「多分……」

　帰せ、返せ。

　故郷に？　親を？　もしかすると、両方？

　私一人じゃ絶対に持ち上がらないであろう鎖を、ドラゴンは引き摺った。

「ガッ……ゴォォォ！」

「重い、痛い……」

「悲鳴か」

　心からの叫びが、私の心を抉る。

　思わず柵を握った。

「団長……！　どうか鎖を解いてやってください！」

「だめだ、今のあいつには誰も近づけさせられない」

「じゃあ私が！」

「待て！」

「ガァアアアアアッ！」

　嫌な予感というものはよく当たる。

　〝帰る〟

　確かにそう叫んだドラゴンが、その錘が圧し掛かった翼を広げたのだ。

　バキッ！

「クソッ！　鎖が負けたか！」

　何度も暴れたことがあったのだろう。

　鎖は元々削られており、所々抉れていた。

　それが最後の力で、とうとう壊れたのだ。

「や、やめて……」

　私の声は、風圧に消されてしまう。

　ドラゴンの羽ばたく風が、私のおでこを撫でる。

　地面に落ちるのは、無理やり引きちぎった鎖の代償である数多の鱗と鮮血。

　ああ、どれほど痛いだろうか。想像もつかない。

　幼いドラゴンには到底似合わない、痛々しい傷がここからでも目視できる。

「憲兵！　外から人数を集めろ！　この小屋からドラゴンを出すな！」

　そう叫ぶと、団長は自分上着を脱いで私の頭に被せた。

　ひぇ、いい匂い……って私は変態か。

「預かっていてくれ」

「え、あ、まさか……⁉」

　そのまさかだ。

　なんとその艶めかしい腰に差していた剣を抜き払ったのだ。

「少し相手をしてやろう」

「ま、待ってください！」

　自分の体の体温が下がったのが分かる。

「お願いです、どうかあの子を傷つけないでやってください！　それに団長もあの子に近づけばただではすみません！」

「わかっているさ。俺は頑丈だから、多少傷ついてもかまわない。あのドラゴンには傷一つ付けないと約束しよう」

「っ…バーミンガム団長に傷付いて欲しくないんです！」

　団長の息を飲む音が聞こえた。

　私の指先には、布の感触。

　そりゃそうだ、だって団長のシャツ、掴んでるもん。

　あ、皺になったらどうしよう。

「……俺に、傷付いてほしくないのか？」

「そ、そうです」

「…………」

　あ、なんか、恥ずかしい。

　カアッと頬に熱が集まるのを感じ、慌てて顔を下に向けた。

　っていうか、この沈黙はなに⁉

「……バーミっぶへぇ！」

「行ってくる」

「わ、私の話聞いていました⁉」

　なんで頭をかき混ぜる⁉　ああ、折角キャリーが綺麗にセットしてくれたのに‼

「まだ増援も来ていないのに、」

「アイリス」

　整える頭の上から、いつもより優しい声が降り注ぐ。

　私が顔を上げようとすると、上から抑えられてしまった。

「約束しよう。ドラゴンも傷付けないし、俺も血を流さない」

「無茶ですよ……」

「案外エノコログサで喜んだりしてな」

「ドラゴンを猫扱いするなんて、バーミンガム団長くらいです」

　どこから出てくるんだ、その余裕。

　ジワリ、と少しだけ視界が滲んだ頃には、頭の上に乗せられていた手が無くなっていた。

　ノロノロを顔を上げ、ぼやけた視界に映るのは柵を飛び越えた団長の背中だった。

「ガルルルルッ‼」

「そんな嬉しそうな声を出すな」

　重力を考えさせないほどの、可憐な着地。

　ドラゴンの鋭い瞳が、団長を捕らえた。