動物を愛する底辺令嬢は、気が付いたら婚姻届に署名していました

29,夢か幻か

　夢？　違う、これは現実……え、でもドラゴンよ？　あの最強種族、ドラゴンよ？

　私がいるのは、小屋の二階。

　見下ろした先にいるのは、本で読んだ情報より小さく思えるが、ドラゴンだろう。

　だって、鱗に覆われて大きなしっぽがあって、翼が生えていて爪が鋭くて、口から牙が零れてて全体的に何処か蛇に似てて……ああっ！　どうやってまとめたらいい⁉︎

「え、あ、えぇ……？　本当に実在したんですか……⁉︎」

「実在するさ。なんならこの目で何度も見てきた」

「なんか、何にも言葉が出てこない……です……」

　何度も目を擦って見るが、目の前の光景は変わらない。

　幻じゃない、本物だ。

「体の大きさからして、恐らく子供だろう。ポーラーベアーを襲撃したドラゴンの仲間だが、他の仲間より体躯も小さいし鱗も柔かい」

「じゃあ、ポーラーベアー達を襲ったのはこの子の親、ということですか？」

「恐らくな。

　ポーラーベアー達を捕獲した後、崖の枝にこいつが引っ掛かっていた。はぐれたんだろうな、心細そうに鳴いていたが、親に見つけてもらえなかったようだ」

「そんな……」

　胸がギュッと締まった。

　ポーラーベアー達にとっては故郷を襲った天敵だろう。しかしこの子はまだ子供。

　何も知らずに親に付いてきて、孤独になってしまったのだ。

「俺達が見つけたころは、ようやく飛べるようになったくらいだ。このまま放っておけば死ぬかもしれないと思った。

ドラゴン自体珍しい生き物だ。保護、という目的もあるが、こいつを調べれば何故ポーラーベアー達の故郷を襲ったかわかるかもしれないかと思ってんだがな」

「わからなかったんですか？」

「まだそこまで辿り着けていない。こいつの皮膚に適応した気温や湿度をようやく掴めたくらいか。

　主食がわかればこいつらの元いた場所を探れるかと思ったんだが、いかんせん食が細いらしい」

　団長の目の先には、ドラゴン。その口元には、肉の塊が置かれていた。

「ドラゴンといえば肉食のイメージですが、あんな大きな塊を見ても反応しないんですね」

「ああ。爪の形状、牙の特徴からして好むと思ったんだがな。最初の一か月は大人しく食べてくれていたが、ここ数ヶ月は殆ど口を付けない」

「なんででしょうか……」

　手摺からグッと体を出して、ドラゴンを見下ろした。

　足には鎖が巻かれており、首と翼にも同様に幾重にもぶら下がっている。

　あまりにも痛々しい。

　無意識に奥歯を噛み締めた。

「バーミンガム団長、あの子の鎖を外してやることはできないんでしょうか？」

「それは出来ない。俺も上に掛け合ったが、生体が完全に把握できていない上にいつ暴れだすかわからない。

　可哀そうだが、今はまだこのままだ」

「そんな……」

　衰弱しきったドラゴンは、いつこと切れてもおかしくないように見える。

「あの、少し近くに寄ってはダメですか？」

「これ以上の接近は禁じられている。餌も上から投げてやっているくらいだ、よほどのことがない限り近づくことは出来ない」

「ですが、私ならあの子の声を聴いてあげることができるかもしれません！」

　せめて何が食べたいとか、何処か痛いところがないかとか。

　少しでもあの子の声が聴けるのなら、私がここにいる意味はあるんじゃないだろうか。

「お願いします、少しだけ……一言二言話せればいいんです」

「許さない。今日君をここに連れてきたのは、ここから見せるためだけだ」

「ですが今話すことができれば、何故あのドラゴン達がポーラーベアーの故郷を襲ったのかわかるかもしれません」

「その為に君が危険に晒されるのなら、ここに居続けるわけには行かない。

　出るぞ」

「ちょっと……！」

　頼み方をしくった。

　自分より強い力に引かれ、体が反転する。

　このままだと強制的に小屋の外だ。

「（もう少し、あとちょっとだけ粘れば……）」

「グル……」

　団長の手が取っ手に引っ掛かった時、地面から這い上がるような唸り声が聞こえた。

「腹が減ったのか？」

「私のお腹じゃないですよ！」

　失礼だな！

　じゃなくて！

　バッと団長の手を振り払った。

「おい！」

「ドラゴンです！」

　さっきの柵に近づくと、目を見開いた。

「起きてる……」

　閉ざされていた瞼が持ち上がり、こちらを見つめている。

　そして次の瞬間。

「グォォオオオオオッ！」

　鼓膜がぶち破れそうなほどの咆哮が、私達の耳朶を打った。