動物を愛する底辺令嬢は、気が付いたら婚姻届に署名していました

28,小動物希望

「ここだ」

　着いたのは、周りの小屋と違って随分と大きく閑散としている小屋だった。

　小屋、というより、屋敷？　バーミンガム邸よりは小さく造りも簡易だが、とにかくでかい。私の実家より遥かに、だ。

「なんだか静かな場所ですね」

「ここは限られた人間しか入ることができない。特別な許可が必要だ」

　マジか。

　団長の静かな告白に、背筋が伸びる。

「（そんなに希少な動物がいるんだ……）」

　もしかして、今日の為にわざわざ許可を取ってくれたのだろうか？

　そうなると嬉しいやら申し訳ないやら早く見たいやら。

　複雑でいくつもの感情が、洪水のように溢れてくる。

　出入り口には甲冑をまとった門番が立っており、団長が一言二言声をかけると扉が開かれた。

「足元に気を付けて」

「はい」

　わ、中も静かだ。

　まるでこの建物だけ、別の空間に切り取られたみたい。

「動物園じゃないみたいですね……」

「まあ、ここにいる動物は一般人に種族すら明かされていないからな」

「えっ？　秘匿されているんですか？」

「そうだ。いるとわかれば騒ぎ立て押しかけてくるからな……おっと。ここからは声のトーンを落としたほうがいいな」

　シー……と、私の唇に人差し指を置かれた。

　団長、それは女誑しです。

　胸を突き破って出てきそうな心臓を抑え、さり気なく距離を取った。

「こ、ここにいる動物は静かな環境を好むのですか？」

「静か……そうだな。というより、人間の声を好まない」

「そんな動物をよく連れてこられましたね」

「これは連れてきたというより、保護した、といった方が正しいな」

「まさか、密輸？」

「それこそまさか、だ。人間如きが捕まえられるような、動物じゃない。とてもではないが、一般人の手には負えないな」

　あの団長をここまで言わしめるとは。

　しかし人間の声を好まない、音に機敏……もしかすると、とても臆病な動物？

　兎とか、ハムスターとか。

「（いやいや、小動物にこの小屋は流石にないか）」

　大は小を兼ねるという言葉がある。しかし今の想像を擦り合わせるとただのおバカである。

「……すまない。ここに連れてきて今更なんだが、もしかすると君を怖がらせてしまうかもしれない」

「大丈夫です！　私、大概の動物は好きなので！」

「もう一回言ってくれるか」

「大丈夫です！」

「その後だ」

「？　私、大概の動物は好きなので……」

「後半だけもう一回」

「ど、動物は好きなので」

「動物は、を抜かして」

「好きなので……？」

　何がさせたいんだ。

　因みに安心してください。声はめっちゃ絞っています。

「っ……！　ありがとう…！」

「何に感謝しているんですか」

「いいんだ、俺だけにわかれば」

　団長、やはり寝不足ではないでしょうか。

　口元を抑える団長の目元は、残念ながら暗がりでよく見えない。

　どんな感情だ？

　そなんて、ふざけているうちにまた扉に辿り着く。

　触らなくてもわかる。

　分厚くて、頑丈で、ネズミ一匹の侵入も許さないだろう。

「この先にいる」

「随分大掛かりな小屋ですね…」

「逃げられたら一たまりもないからな。混乱に陥るどころか、死人が出る」

「ちょ、待ってください」

　本当に！　何が収納されているんだ！？

　楽しみだった気持ちは完全に吹っ飛び、頭を支配するのは不安と恐怖。

　死人って何！？　私も死ぬやつ！？

　指先が完全に冷え切る前に、何か熱いものが触れた。

「大丈夫だ、鎖で繋がれているし今は大人しい」

「今は？　今はってことは暴れてる時があるってことですね？」

「開けてくれ」

「聞いてくださいよぉ……！」

　この人、なんでここまで我が道を突き通せるんだ？

　半泣きの私の手に絡んだそれは、とうとう指の間にまで入ってきた。

　スルリと指の皮膚が薄いところを撫でるのは、皮の熱い団長の指だ。

　くずぐったいし恥ずかしい！　なんて思っているうちに、扉が開かれた。

　その先にいたのは、

「……ドラゴン？」

　自分の目を疑った。