黄昏の扇

第13話 迎①

「んあ？どういうことだ？」

　ゴシック調の黒い服を身にまとい、日傘をさした白銀の長い髪を持った女性。日本人離れしたような容姿を持つ御井（みい）扇雪（みゆき）はコンスタンティノープルの街を散策する。

　 人っ子一人いない街。

　“聖都”ゆえにありえる話であり、“聖都”ゆえにありえない話である。

「こんなに人がいないとは...戦争中ですかな？」

「いや、ないだろう。まず、人の気配がない。」

「はぁ～。私は探索はからっきしですので...。」

「殺気は分かるのにな...。」

　扇雪（みゆき）の横を歩く軍服少女。柳生（やぎゅう）但馬守（たじまのかみ）。

　扇雪（みゆき）の長いビジネスパートナーでありながら、扇雪（みゆき）は未だに通り名である“但馬守（たじまのかみ）”しか知らない。

「さて、お出迎えか...。“東方騎士団”の人間か？」

　二人の前後に一人ずつ人間が現れる。

　―分断―

　その声が聞こえた瞬間、扇雪（みゆき）の目の前に立つ男以外の気配が消えた。

但馬守（たじまのかみ）と後ろにいた人間の気配が完全にたたれてしまった。

「誰だ？」

「明日は明日の風が吹くかもしれないし、昨日は昨日の風が吹いたかもしれない。今日がどんな風が吹くかは分からない。」

「？」

「お嬢ちゃん。君は何のためにここに来たんだい？」

　よれよれのスーツに無精ひげを伸ばした男。

　髪の色は赤い。

「？」

「君がどんな風を吹かせられるかを聞いているんだ。」

　男は紙煙草を一本取り出し火をつける。

「ここは既に死地だよ。“東方騎士団”は大半が壊滅。団長は行方不明。幹部もほとんどが死んだ。」

「？」

「あぁ、一つ言っておくけど僕は“東方騎士団”の人間じゃない。既に各国の占星術組織の精鋭達が訪れた地点でこの状況だ...。」

「じゃあ...。」

「各国の占星術組織はある命令を下した。“六合（りくごう）”の確保を最優先事項とし、“勾陳（こうちん）”の確保及び“聖都”における他国の占星術師達を殲滅せよと。」

「！？」

（かずらが...？いや、陸軍省か...一条院（いちじょういん）の狐、二タ月（にたつき）の双子か...。あいつらが指示を出したのか...？）

「お嬢ちゃんの反応を見るに日本の子みたいだね～。」

「...。」

「日本は一つの家がトップに立ってるけど指揮系統が複雑だからね～。知らないなんて表情をするのは本当の馬鹿か...。指揮系統のミスか...。」

「なるほどな...。で、お前はオレを殺すのか？」

「...。ん～帰ってくれるなら～って話だけど。どうする？」

「...。“聖都”とか“勾陳（こうちん）”はどうでもいいんだが...“六合（りくごう）”だけは渡せないんでな。」

「なるほど...。交渉決裂というわけか...。」

　次の瞬間、扇雪（みゆき）は撃たれた。

「なっ...。」

「僕がこんな状況でだらだら話しているとでも？初めから僕の間合いだ...。そして、君が御井（みい）扇雪（みゆき）であることも知っていた...。」

「...なるほどな。お前は既にオレと接触した地点で準備ができていたわけか...。」

「化け物かい？お嬢ちゃん。」

　扇雪（みゆき）は立ち上がった。まるで、防弾チョッキを着ていたかのように外傷は存在しない。

（あばらは数本やられたな...）

　扇雪（みゆき）は弾丸を分解したが、その弾丸の威力そのものは分解しきることはできなかった。

（僕の方としては困るんだけど...。後、３分...。）

　だが、男の方としても厄介な話である。一撃で扇雪（みゆき）を撃破できなかったのは、手痛い。

　彼には名前が存在しない。

　彼にはコードネームの“赤髪”という名前だけが与えられていた。

　アメリカの占星術組織“A”は多くは固有式を持たない占星術師達で構成されており、例に漏れず“赤髪”も同じである。

「...。」

（固有式じゃねーなこれ。単純な霊力弾っていったところか...。まあ、あの威力となると銃身に圧力がかかり過ぎるから...２、３分といったところか...。）

　扇雪（みゆき）は既に、“赤髪”のネタを大半理解してしまった。

　どんなに占星術に詳しくても、どれだけ強くても、どちらともができていても“赤髪”には勝てずに死ぬ。

　だが、扇雪（みゆき）にとってそれは造作のないことだった。

（後、一発撃たせてリロードのところを狙うか...）

（とか、お嬢ちゃんは考えてるんだろうね～。）

「！？」

　先に動いたのは意外にも扇雪（みゆき）の方であった。

　扇雪（みゆき）は下手に動かずとも一発を待てばいい。

　特に、防ぐ手段が存在するのであれば

「...。」

　“赤髪”は扇雪（みゆき）の攻撃を数度を防いだ後、流れるように引き金を引く。

　よけられない距離、初速は音速を超える弾丸。

　だが...

　“赤髪”は扇雪（みゆき）の防ぐ手段を理解していない。

　ゆえに

「！？」

　ガンというものが何かにぶつかった大きな音がした後、にゅっと手が伸びてくる。

　“赤髪”はそれが扇雪（みゆき）の手だと反応するまでに時間がかかってしまった。

「終わりだ。」

　扇雪（みゆき）の手が“赤髪”の肩におかれる。

　“赤髪”の方はもう一つの拳銃を取り出しそれの引き金を引く。

　どちらにとっても誤算。

　扇雪（みゆき）にとってはもう一つ拳銃があったこと。

　“赤髪”にとっては扇雪（みゆき）の手が肩に置かれた瞬間、腕が飛ばされたことであった。

「なっ...。」

「ちょっとはびびったがオレには届かねーよ。」

　扇雪（みゆき）は“赤髪”に回し蹴りを入れたあと、亜空間庫から刀を取り出しさやから引き抜く。

「―静まれ―“霜零（そうれい）”」

　一帯が凍りついた。