黄昏の扇

第14話 迎②

「むむ。分断されましたな...。」

　扇雪（みゆき）と“赤髪”が対峙しているとき、おかっぱ少女軍人柳生（やぎゅう）但馬守（たじまのかみ）もある人物と対峙していた。

　継ぎ接ぎだらけのぬいぐるみ達が周囲に浮いている少女。

　“縫々”

　それが少女のコードネームであった。

　不気味。そう表現したいが、どこか作り物のような気がして、それがまた不気味である。

「あなた...さむらい？」

　“縫々”は但馬守（たじまのかみ）に尋ねる。

「ん？私は軍人でありますが...。」

　但馬守（たじまのかみ）は納刀状態で攻撃を防ぐ。とはいっても“縫々”自身の攻撃という訳ではなく、但馬守（たじまのかみ）の後ろにいつの間にか現れたクマのぬいぐるみのものであった。

「わたし...さむらい...きらい...」

「ん～。私は軍人でありますが...話を聞いてないですな...。」

　但馬守（たじまのかみ）が自由にしていた右手を刀の柄に添えた事を“縫々”が視認した後、ぬいぐるみはバラバラになっていた。

「...あいつと同じ剣筋...きらい...」

「ん？あいつ？だれで...。」

　但馬守（たじまのかみ）が誰であるのかを聞くよりも前に“縫々”の首が飛んだ。

「！？」

「厄介な奴ですね。えぇ。」

　日本の女学生のような上は着物に馬乗り袴にブーツ。左目にはモノクルをかけている茶髪ポニーテールの女性。

　但馬守（たじまのかみ）はこの女性の名前を知っている。

「伊勢守（いせのかみ）。何故ここにいるのでありますかな？」

「あら、但馬守（たじまのかみ）、久しいですね。えぇ。」

　柳生（やぎゅう）伊勢守（いせのかみ）。

　但馬守（たじまのかみ）と同じ柳生（やぎゅう）永家の出身の“宗”が名前に入った人間。

「“奈落”から脱走したのでありますかな？」

「“奈落”？あぁ、あのときのですね。えぇ。脱走なんてしてませんね。えぇ。」

　（脱走していない？そんな、馬鹿な話が...。）

「私はある人物に救われましてね。えぇ。」

「ん？ある人物？」

「そうですね。えぇ。“六合（りくごう）”達と同じ人間とでも言うべきでしょうかね。えぇ。」

「...。」

　但馬守（たじまのかみ）は刀の柄に手をかける。

　それを見た伊勢守（いせのかみ）はしゃがみこみ刀の柄に手をかける。

「“水月（すいげつ）”でありますな...。」

　伊勢守（いせのかみ）の構え。それは、柳生（やぎゅう）本家より分かれた対占星術師のために存在する永家の剣術の一つ、―水月（すいげつ）―と呼ばれるものである。

　 単純な抜刀術であるが、故に、厄介ともいえる。

　日本の剣術は占星術師達すら斬り殺す。

　とも言われるほどに、海外からは恐れられている。

「まあ、私からしてみればどうでもいいい話でありますがな。」

　刹那、刀の刃と刃がぶつかった。

「「！？」」

　但馬守（たじまのかみ）の刀は折られた。だが、それ以上に伊勢守（いせのかみ）の首元に但馬守（たじまのかみ）の蹴りが入ったことで両者ともに動揺することになる。

（防がれてしまいましたな...。対魔式というやつでありますかな...。）

（なるほど、これが柳生（やぎゅう）の異端児...）

　両者は距離を取り、互いに隙を伺うことになった。

　反撃と初撃。

　どちらも決まることがなかったために、両者の相性は最悪であることを二人は理解した。

　膠着。

　痺れを切らした方の負けであり、隙を作らなければならず作ってはならない。

　故に二人は...

「「！？」」

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「あそこに来ているのは教会でも一枚岩ではないと...。」

　本国で優雅に紅茶を飲む女性は、報告を聞く。

「“聖女派”、“枢機卿会議派”。ある意味“公教会”である我々も分派扱いされてるみたいですけどね...。不本意ですが...。」

「それで、ミカゲさんは死んでいないのですね...。重傷で済んだのが奇跡といえるところですかね...。ん？え？もう向かった？はあ～。」