いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第23話

　段々と、何かを相手に引き下がってくる刑事たち。俺は膝立ちの体勢で、皆の視線の集まる先を見る。そこにいたのは――。

「おいてめえら！　機動隊を引っ込ませろ！　でなきゃ、あたいの釘バットちゃんが火を噴くぜ！！」

　あまりにも、あー……斜め上を行く展開だったので、俺は眩暈を覚えた。

　サーチライトが一斉に、中央で釘バットを振り回すパフォーマーに注がれる。戦闘少女・月野摩耶の誕生である。

　あれだけの照明を一身に受けていたら、暑くて暑くてしょうがないはずだ。が、今の摩耶は、そんな悪感情にかかずらわっていられるほど暇ではないらしい。

「いいか、よく聞けポリ公諸君！　今日、この場で大規模な取引が行われるであろうことは、既に知ってのことと思う！　だが、ここで我々、鬼羅鬼羅通りの守護神、『メシア・オブ・キラキラ』を止めることはできない！　どうしても我々の居城を潰したいというのなら、あたい……じゃなくて、我輩を倒してからにしていただこう！！」

　場が、沈黙した。

　不良グループの制圧、及び危険物回収の命が下っているのに、どうしてこんなに静かになったのだろう？

　同じタイミングで黙り込めるように、皆で揃って練習でもしたのだろうか。

　いいや、そんな馬鹿な話はない。摩耶の挙動と宣言があまりに突飛すぎて、皆が理解するまでに空白が生じてしまったのだ。

　演説を終えた摩耶は、再び例の釘バットを取り出した。

　それを見て、俺ははっとした。

　さっき俺を引っ掴んでいた刑事。あいつは釘バットで吹っ飛ばされ、別の刑事に体当たりをかましてダイブ。

　そこに俺が寝っ転がっていたということになる。

　いや待てよ。

　釘バットというのは、バットに突き刺さった釘の尻の部分で他者を傷つけるものだ。

　それなのに、摩耶のスウィングに触れた負傷者の中では、誰も鋭利な凶器を喰らった様子が見られない。

　ただの釘バットではなかったということらしい。後で仕組みを説明してもらおう。

　などと考えていたら、摩耶が何事かを叫ぶのが耳に入った。

「美耶の後を追いかけるな……？」

　僅かな音声と口の形から、俺は摩耶の叫びの主旨を推し測った。ほぼ間違いなく、そう言っているはず。

　その後も鬼羅鬼羅通りの入り口前で、摩耶は釘バットを振り回した。

　ぶわん、ぶわんと弧を描く釘バット。

「ここは……絶対に……通してやったり……しねえからな！」

　これはマズい。というか容認できない。俺は刑事たちを踏んづけながら、摩耶に正面から向かい合った。その間、約六、七メートルといったところか。

「摩耶、大丈夫か？」

「ってあんたか、柊也！」

「一人で入り口を守るのは大変だと思うが……俺も今回ばかりは、大人たちの意見に賛成だ」

「は、はあっ！？　何言ってんだよ！？」

「よく考えろよ、摩耶。お前らがどうやってその日の飯代を確保しているのか。まともな手段じゃないってことは、俺にだって分かってる」

「なっ、何言ってんのさ？　あたいにはわけが分からねえ……」

　摩耶のスウィングの邪魔にならないように、また、周囲の騒音に紛れることのないように、俺は大声で説明した。

「今までお前らは、多少のいざこざがあったにしても、余程のことがなければ他人を死傷させることはなかった。サワ兄の態度からして、それは明らかだ。だけど今回は違う。銃は人を殺傷し得るんだよ、摩耶。そのくらい分かって――」

「分・か・っ・て・る！！」

「なら話は早い。すぐに道を空けるんだ。今ならまだ、銃刀法違反の初犯で執行猶予もつく。この通りにいる皆の人生、終わりじゃないんだ。でも実際に誰かを殺してしまったとしたら、もう言い逃れはできないぞ」

　俺がそう言い切るや否や、通りの奥から再び轟音が跳ねまわってきた。また銃声のようだ。

　しかし、そのインパクトはさっきの銃声とは比べ物にならない。拳銃なんかじゃない、もっと強い武器だ。

　自動小銃か何かが火を噴いたのだろうか。だとしたら、事態はどんどん悪化する。事は一刻を争う状況になってしまった。

　どうにかして今日の銃火器の取引を潰さなければ。こちらから取引相手に代金を持ち逃げされても構わない。

　かといって、銃火器を手にした鬼羅鬼羅通りの面々は、今後何を言い出すのだろう？　正直、不安で自分の身体が沈み込みそうになる。

「ったく！」

　周囲の騒音やら、照明の暑さ、眩しさやらで、俺は頭の回転速度が随分落ち込んでいるのを感じた。

《おい柊也！　そいつは危険だ、耳を貸すな！》

《そうよ柊也くん！　早くその子から離れて！　私たちの後方で待機しなさい！》

　岩浅やら清水やらが、俺を心配してくれている。でも俺はここで引き下がるわけにはいかない。そう胸中で思った矢先のことだった。

　全く以て唐突に、廃ビルの側面に取り付けられたスピーカーが唸りを上げた。

　キィン、と鋭利な音がする。

「なんだなんだ！？」

　釘バットを油断なく振り回しながら、摩耶はさっと目を動かす。俺も上半身を捻じって、スピーカーを睨みつける。もちろん、それが無意味な行為だとは承知している。

　そしてスピーカーからの声をじっと聞いていると、どうやら先に突入した人間のものと思しき声が聞こえてきた。この声……美耶だろうか？

　その文言の中で、美耶は切々と訴えた。摩耶と俺が警察に捕まっても必ず助け出すこと、そして銃火器はしばし所持し続けることなど。

　いや、それはおかしいだろう。

　警察に捕まってから救出、って脱獄か？　いくらなんでも無茶だ。それに、どうして銃火器を持ち続けなければならないんだ？　クーデターでも起こす気か？

　そもそも美耶、お前は何を考えてる？　いつもはあんなに大人しいお前が、どうして？

　他人の考えに寄り添う努力をしても、俺程度の人間にできるのは精々こんなものか。いや、実際何もできていないのだけれど。

　唇を噛んでいると、ぐいっと後方から襟を掴まれた。そして、機動隊員たちの隙間を縫うように、ずるずると引っ張られていく。

「ふう！　まったくお騒がせしてくれるわね、さっくん！」

「清水先輩……」

「ちょっと、寝ぼけてないでしっかりしてよ。私が自分の仕事をしている時は、清水でいいわ」

「はぁ」

　俺が全身を脱力させている間に、清水巡査部長を手伝う形で岩浅警部補も合流した。

　半ば引き摺られるように、俺は二人に連れられて行く。

　その時、何かが古いビデオテープの映像のように、脳内でチカチカと点滅した。これは、俺の過去の記憶だ。

　　　　　　　　　※

「なあ柊也、あれを見てみろ」

「お月様？」

「そうだ。綺麗だろう？　この街では、ちょうどこの時季に花火大会が行われるんだ。来年は母さんも連れて、一緒に見に行こう」

「うん！」

　あれは俺が八歳を迎えた年の夏休み。俺がメンタルを叩き潰される前のこと。

　そしてそれは、まだ俺の両親の仲が正常だった頃のこと、と言うことができる。いつの間にか、両親は人生の頂点から転がり落ちてしまった。

　怒号の飛び交う屋内にいた俺は、共同作業はおろか、自分の心さえ操作できなくなった。

　共同作業を行うとした場合、自分はどんな立場に収まるべきだろうか？　それを承知できればこそ、皆が生き甲斐を持って生きることができるのだ。

俺みたいな失格者も、もしかしたら少なくないのかもしれないけれど。

　そんなことを思い出していると、ふっとあるアイディアを考えついた。

　慌ててスマホの画面に見入る。岩浅も清水も驚きの声を上げたが、それよりも俺は冷や汗に包まれて、他人に配慮している暇などなかった。

　スマホにデジタル表示された時刻は、午後八時四十七分。

「岩浅さん、花火大会って何時までですか？」

「ん、ああ、午後九時に最後の大花火が上がるはずだが」

「それまでに鬼羅鬼羅通りを占拠してください！　花火の爆発音で、今はまだ銃声は聞き取られずに済んでいます。それに煙幕弾を使えるのも、花火の爆発音で誤魔化すことができる時だけです！」

「つまり、さっさと煙幕弾で不良共を捕まえろ、と？」

「そういうことになります」

「了解した」

　今度の俺の案は採用されたらしい。こちらが使うのが煙幕弾なら、相手を死傷させずに無力化できそうだ。

　しかしその前に、どうしても超えなければならない障壁がある。

「おらっ！　どうした！　今度はどこのどいつだ！　滅多打ちにしてやる！」

「おい朔坊、あの嬢ちゃん、なんとかしてどいてもらえねえのか？」

「厳しいですね。余程親しい、気の置けない人間が相手でないと」

　俺もまた、岩浅と同じことを考えていた。摩耶を説得できるのって、美耶ぐらいしかいないんじゃ――。

「岩浅警部補、適任者がおりましたのでご報告します」

「何だと？　教えてくれ、清水！」

「こちらに」

　そう言うと、清水は深くお辞儀をした。と同時に、俺の腕をむんずと掴み込んだ。

「ちょっ、清水先輩！？　何をするつもりで――」

「この朔柊也という人物。彼を交渉役に立たせるべきかと」

　……へ？　一体何の冗談だ？