塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

3章 戦争離婚

0 静かな宰相執務室（ヴィーニュ王国カンタン・クノー宰相視点）

　夜（よる）の王宮殿（おうきゅうでん）は終戦（しゅうせん）後（ご）、とても静（しず）かだった。

　大理（だいり）石（せき）の床（ゆか）は戦時（せんじ）中（ちゅう）、「防火（ぼうか）対策（たいさく）」で、大理石の床に敷（し）かれていた絨毯（じゅうたん）は剥（は）ぎ取（と）られていた。

　おかげで、雨（あめ）の日（ひ）は、王宮中の床が泥（どろ）だらけになって、若（わか）い騎士（きし）はよく転（ころ）んでは立（た）ち上（あ）がって、また転んでいた。

　嗚呼（ああ）。それだけは無（な）い。雨の日以外（いがい）が問題（もんだい）だった。夜間（やかん）空襲（くうしゅう）警報（けいほう）が鳴（な）りやまなかったからだ。

　そして、全国（ぜんこく）各地（かくち）の空襲情報が届（とど）けられていた。もちろん、戦況（せんきょう）報告（ほうこく）も逐一（ちくいち）。

　それなのに、今（いま）、また戦争（そう）が始（はじ）まった……いや、戦争が続（つづ）いているような錯覚（さっかく）を起（お）こしそうだ。

　だが、ここは安全（あんぜん）だ。

　この、王宮の側面（そくめん）を見（み）ればわかる。

　ヒビ一つ無い、美（うつく）しいまま。蝋燭（ろうそく）で少（すこ）し煤（すす）けたままの壁。

　軍（ぐん）が開発（かいはつ）した「絶対（ぜったい）に割（わ）れない窓（まど）」。

　王宮は空襲被害（ひがい）が一切（いっさい）無かった。

　それだけの鉄壁（てっぺき）防御（ぼうぎょ）を強（し）いられた。

　貴族（きぞく）や庶民（しょみん）が一丸（いちがん）となって、取（と）り組（く）んだ、王族と王宮の死守（ししゅ）。王族たちは「戦争なんてこんなものか」と錯覚してしまったのだろう。

　戦地（せんち）慰問（いもん）もせず、ちっとも質素（しっそ）にならなかった「王宮生活（せいかつ）」を満喫（まんきつ）していた。

　蝋燭の火（ひ）を好（この）む、「昔（むかし）ながらの年寄（としよ）り連（れん）中」は、火の心配（しんぱい）がない魔（ま）石照明（しょうめい）に切（き）り替（か）わって、猛（もう）抗議（こうぎ）していた。

　まあ、ロマンチックなのだ。

　フワッツフワッと不（ふ）規則（きそく）に揺（ゆ）らぐ、本物（ほんもの）の炎（ほのお）が王宮の壁や窓、床を照（て）らしていた時代（じだい）を「知（し）っている」ことを鼻（はな）にかけている。

　しかし、国王陛下（陛下）は「王宮内（ない）の国宝（こくほう）が燃（も）えることも無くなって安心（あんしん）した」と呑気（のんき）に酒（さけ）をがぶ飲（の）みしていた。

　高級（こうきゅう）酒は上位（じょうい）貴族でも王族でも配給（はいきゅう）制（せい）となって、年（ねん）に一度（いちど）の建国祭（けんこくさい）でも封（ふう）は切られなかったのに。

　戦時中も国王陛下と国王陛下に可愛（かわい）がられていた王族のみは、酒臭（くさ）かった。

　あと、この問題も抱えている。

　国王陛下の不貞（ふてい）問題（もんだい）は王宮の悩（なや）みの種（たね）だ。

　兵士（へいし）の妻（つま）を王宮に呼（よ）び出（だ）して、「謁見（えっけん）」と称（しょう）して……。

　酒をすすめて、酔（よ）わて、寝室（しんしつ）へ連（つ）れて行（い）こうとした。

　何（なん）度も、侍従（じじゅう）や近衛（このえ）騎士団（だん）総出（そうで）で、止（と）めに入（はい）った。

　おかげで、近衛騎士団が守（まも）る、王宮の門（もん）の入退場（にゅうたいじょう）はより厳（きび）しく管理（かんり）されている。

　特（とく）に、兵士の妻を王宮の門をくぐらないように、手厚（てあつ）く監視（かんし）した。

　そうしている間（あいだ）に、戦地から帰還（きかん）した元（もと）負傷（ふしょう）兵の社会（しゃかい）復帰（ふっき）が促進（そくしん）された。

　もちろん、王宮も門を開（ひら）かざるを得（え）なかった。

　出来（でき）るだけ、「男性（だんせい）を」と声（こえ）を上（あ）げたが。

　いつの間（ま）にか、女（じょ）性が増（ふ）え始めていたのを知ったときには、驚（おどろ）いて、顔面（がんめん）蒼白（そうはく）になった。

　義肢（ぎし）生活を送（おく）っているとは思（おも）えないほど、一般（いっぱん）市民（しみん）に溶（と）けこんでいたからだ。

　手足（てあし）や顎（あご）を失（うしな）った者（もの）たちが、素晴（すば）らしい、あの世界（せかい）最高（さいこう）傑作（けっさく）と謳（うた）われるパント義肢館（かん）の不思議（ふしぎ）な義肢や義歯（し）によって、王宮出仕（しゅっし）を始めたこともあったが。

　ある日を境（さかい）に、国王陛下が「追（お）い出した」。

　国王陛下が王宮で女性を襲（おそ）おうとして、ケガをさせた事件（じけん）が起きた。

　抵抗（ていこう）する女性を無理（むり）に、大理石の床に押（お）し倒（たお）した際（さい）、女性の義肢が外（はず）れたのだ。

　下（か）位貴族の出自（しゅつじ）ではあり、親（おや）に言（い）えば「国王陛下の側室（そくしつ）」と泣（な）いて喜（よろこ）ばれただろう。

　しかし。彼女（かのじょ）の両親（りょうしん）は、二人（ふたり）とも優秀（ゆうしゅう）で、戦死（せんし）。

　駆（か）けつけた騎士団にも義肢の着脱（ちゃくだつ）を見（み）られて、耐（た）えられず泣き叫（さけ）んでいた。

　もちろん、終戦（しゅうせん）末期（まっき）ではあったが。

　国王陛下の醜聞（スキャンダル）は新聞（しんぶん）を通（とお）して広（ひろ）まった。

　軍の検閲（けんえつ）も、「軍の士気（しき）が下（さ）がったところで、終戦交渉（こうしょう）中だから、問題（もんだい）無し」と「国民（こくみん）のガス抜（ぬ）き」を優先（ゆうせん）させた。

　彼女は終戦後すぐに、ヴィーニュ王国を出（しゅっ）国したと伝（つた）え聞（き）いている。

　王妃（おうひ）陛下は、あの醜聞（スキャンダル）以降（いこう）、王宮で働（はたら）く全（すべ）ての女性を連れて王宮に隣接（りんせつ）する離宮（りきゅう）に移（うつ）られた。

　もちろん、幼（おさな）い王太子（おうたいし）を連（つ）れて。

　国王陛下は反省（はんせい）せず、さらに、夜遊（よあそ）びを。

　今夜（こんや）は賭（か）け事（ごと）も楽（たの）しまれている。

　このような愚王（ぐおう）に仕（つか）えていようとも。

　宰相（さいしょう）として、愚王に代（か）わって、国務（こくむ）を遂行（すいこう）せねばならない。

　直接（ちょくせつ）会（あ）うことが出来ないヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）を、間接（かんせつ）的（てき）にでも支援（しえん）しなければならないのだ。