逆夢の獏は夢を見ない

第16話

第16話

人の前に立つ事自体は、そこまで慣れていない訳じゃなかった。

決してクラスの中心に立とうだなんては思っていない。

だけど、描いた絵がたまたま美術コンクールで入選したとか。

たまたま習字のコンクールで良い線行っただとか。

なんやかんやで、生きていれば皆の前に出る事はあるものだ。

だから俺は、面倒臭そうに鳴る拍手の音も、羨望に———いや、嫉妬に満ちた目線の数々も、丸聞こえな小声で姉と比べられるのも、全部知っている。

……だから、嫌いだった。

しかたがない。そう割り切れないことで皆の前に出るのを、嫌っていた。

「……あの！」

普段ならちゃんと出るはずの声が裏返った時、そんな事をふと思い出した。

だが、その時にはもう、教室の視線は俺に集中していた。

……まだ人が集まりきっていない朝の時間でやってしまったのは、俺なりの逃げだったのだろう。

それでも、集中した視線は、俺の喉を詰まらせるには十分だった。

何だよ五月蝿いな、と言いたげな不満な視線。

あの竹花が何をするんだ、と言いたげな好奇の視線。

「……っ」

気が付かないほどの悪意が積み重なって、俺の唇が空振りする。

どうにか喉から絞り出した声は、ちゃんと教室に届いたかどうか。

「このクラスの全員の名前を言えますか。

……昨日、高校の春課題の作文で、テーマにしようと思ってアンケートを取ったんです」

嘘だった。

俺が行く高校は、課題として作文なんて出しちゃあいない。

多少の課題はあったが、どれも問題集を解くというものだった。

それでもいい、嘘でもいい。

「……あれ、竹花が頼んだやつだったんだ」

「意外と真面目なんだな」

陰口が、こっちまで聞こえてくる。

何となくだが、信頼は得られているようだ。

少なくとも……アンケートを取った、違和感のない意味は出来た。

最低限、その結果は信頼できる。

そう思わせることは出来た。

俺は、昨日のアンケート結果を記した紙を突き出す。

「結果は、23人中23人が“答えられない” ——これっておかしいだろ」

吐き捨てた俺は、クラスの視線から逃れるように瞼を伏せた。

頼む。

おかしいと思ってくれ。

違和感があると感じてくれ。

……せめて、自分達が誰かを忘れていると思い出してくれ。

無かったことになるのは、嫌だから。

今まで一緒に生きてきたはずの人を忘れるなんて、悲しいことだから。

静まり返る教室。

「ねぇ、それ——」

初めに声を上げたのは、髪をクルクルに巻いた女生徒だった。

「それ、噂のやつじゃん」

半ば嘲るように、彼女が鼻で笑う。

「あれだよね、Noって言わないと殺されるってやつ？」

それに乗ったのは、彼女の取り巻きだったか。

「それじゃアンケートの意味ねぇじゃん！

竹花、可哀想だわ」

「1年に訊いたのが間違いだったんじゃね？」

一気に広がっていく喧騒。

そのまま話は終わったとばかりに、日常に戻っていく。

……誤算だった。

噂がここまで影響を持っているとは思わなかった。

俺はその場で立ちつくしたまま舌を噛む。

そりゃあそうだ。

“Noと答えなくてはいけない”という噂があれば、みんなNoと答える。

……本当はどう答えるかは置いておいて、だ。

“全てNo”という不自然さが、その噂によって掻き消されてしまった。

結果が、自然なものになってしまった。

そうしたら……もう効力はない。

俺は、完全に失敗したのだった。