裏庭に何かいる

第9話

10月22日　7時12分　（県警・堺からの電話）

　ああ、どうも。おはようございます。

　あれから、ちょっとわかったことがありまして。お休みになっているかもしれない、とは思ったんですが電話を入れさせてもらいました。

　そうですか、寝てないんですか。――ま、そうでしょうな。

　いや、わたしは慣れてますから。それに、この電話が終わったら、帰って休むつもりです。あなたも、お体を大事になさってください。

　わかったことというのは、二つありまして。一つは、星井京香さんの死因です。直接の死因は、心臓発作ということでした。久地さんの場合と同じですね。ただし、言うまでもなく、心臓発作を引き起こした原因が別にある、と我々は考えています。

　もう一つのわかったことというのは、星井さんのスマートフォンの記録についてです。ご家族の了承を得て、すでにスマートフォンのデータは調査中です。その中に、ファイルサイズの大きい録画データがありました。タイムスタンプを見ると、どうやら亡くなる直前に撮ったもののようです。

　録画データの中身はすでに見させていただきました。それでわかったのですが、その動画は、あなた宛てだったようなのです。

　死の直前に、彼女はあなた宛てに動画を撮ったんです。

　それを、見ていただきたい。

　そして、果たして意味のあるものなのか、判断していただきたい。我々には、正直言って、どんな意味があるのかわからんのです。

　いいですか？

　では、データのコピーを入れたＵＳＢを届けさせてもらいます。メールだと、上がうるさく言うもので。

　それでは、失礼します。

10月21日　22時54分　（星井京香のスマートフォンの動画）

　はぁ、はぁ。

　はぁっ――

　ふぅ。――少し落ち着いた。

　車がエンストしてね。動かなくなっちゃった。色々試してみたけど、駄目みたい。

　外は真っ暗で、懐中電灯もどこへ行ったかわからないし――　手探りじゃ、どうにもならない。

　たぶん、山のかなり奥のほうに迷い込んでる。山道を無理に走ったせいで、エンストしちゃったのかも。ふうっ――　オートマでも、こんなこと起こるんだね。

　とにかく、落ち着こうと思って。シートを倒して、体を楽にして、動悸を鎮めようとしてる。

　ええと――　説明ね。

　教授の家を、飛び出してきたの。怖くて、無我夢中だった。車に飛び乗って必死で運転し、気がついたらこんなところにいた。

　電話、したいんだけど、電波が届いてないみたいで。メッセージも、送信しようとするとエラーになる。で、とりあえず動画でも撮ってみるか、と。

　ここ、どこなんだろう。山奥、ってことと、森の中、ってことはわかってるけど、それ以外は何もわからないんだよね。もしかして、道を外れちゃったのかな。車、傾いてるみたいだし。

　窓の外はどっちを向いても真っ暗で、時々、上のほうでがさがさ音がする。鳥か何かだ、って自分に言い聞かせてるんだけど。森の中って、夜でも結構、音がするんだね。

　はぁ――、ごくっ、はぁ――

　ぜぇ――

　――ごめん。急に怖くなって、外の様子を窺ってた。

　動画と言っても、これだけ暗いと何も映ってないよね。記録してるのは声だけか。

　今、ダッシュボードの上にスマホを立てかけて、録画してる。声だけでも残して、今の状況を伝えなきゃいけない気がするから。切羽詰まって、とにかく何かしなきゃ、という気持ちに駆られてるだけかもしれないけど。とにかく、起きたことを喋ってみる。

　児島君。

　観てくれてるかな。

　わたしね、教授の家に行ってたの。何か手がかりになるものがあるかもしれない、と思って。教授が持ち帰ったモノの正体がわかるような、何かが。

　もちろん、行かないほうがいいのはわかってた。これまでのことを考えれば――　ううん、考えなくても、行っちゃいけないとわかってるはずだった。

　それなのに、行ってしまった。

　正直なところ、自分がなぜそんな衝動に衝き動かされたのかはわからない。何が、そうしろと囁いたのか。

　どうして、それに従ってしまったのか。

　わからないし、知りたくないの。知りたくもないことを知ってしまいそうで。

　とにかく、あの家に行こう。行って、調べてみよう。そうしたら気持ちが静まるかもしれない。そう思って――　それだけを考えて、教授の家に行ったの。

　でも、結局、何も見つからなかった。

　というより、途中で中断せざるを得なくなったの。家の外から、奇妙な物音が聞こえてきたから。あれは――　何かが動き回っている音だった。それで、懐中電灯を点けて、窓の外を照らしてみた。書斎、居間、台所、と順繰りに。

　でも、誰もいなくて。

　動物か何かの立てた音だったのかな、と思って、安心しかけた。だけど、一応外も見ておこう、と思って。玄関を出て、家の周りを見て回ったんだよね。

　で、裏へ回ったんだ。そしたら――　そこに何かがいるのがわかった。

　草むらの奥に。音がしたんだ。

　するする、って。

　地面を這いずるような音。

　何かが腹這いになって近づいてくる、そんな音だった。

　わたしは全身が総毛立つのを感じ、後ずさった。微かな気配と音だったけど、何かがこっちへ来ようとしているのがわかったから。

　後ろを向いて、慌てて走り出した。家の前に停めた車めがけて。バッグや何やが置いたままだったけど、家の中に戻ることなんて考えられなかった。頭の中は恐怖と混乱した考えで一杯で、逃げる、という選択肢以外浮かばなかった。転びそうになりながらも必死で走って、車に辿り着き、ポケットに入れておいたキーで中へ入ったの。同時に懐中電灯を放り込んだはずだけど、どこへ行ったかはわからない。

　エンジンをかけて走り出しても、まだパニックは続いてた。

　どこへ行くともなく、とにかく早くあの家から遠ざかりたくて、夢中でハンドルを切り続けた。走り出してすぐ、むかつくような気分の悪さを感じはじめた。頭もぼんやりして、自分がどっちへ向かっているのか、麓へ行こうとしてるのか山奥へ行こうとしているのか、それさえわからなくなった。

　それで――　気がつくと、ここにいたわけ。山奥の、森の中、ということしかわからない場所に。

　車は動かず、一人ぼっちで、スマホも繋がらない。車内ライトは点くけど、点けるのがなんだか怖い。一体どうしたらいいんだろう。

　相変わらず気分は悪くて、頭が重い。息切れと動悸も収まりそうにない。意識も、ちょっとぼんやりしてる。もしかすると、これから徐々に正気を奪われていくのかな。

　児島君。

　わたし、まだ、帰るつもりではいる。まだ、諦めてはいない。

　でも、明かりもなく車を直すのは無理だと思う。かといって、徒歩で山を下るのは危険すぎる。なだらかな山とはいえ、暗闇の中を下まで歩けるわけがない。

　だから、とりあえずこの動画を撮り終えたら、もう一度車内ライトを点けて懐中電灯を探してみようと思う。見つけられたら、車を直せるかもしれない。でも、もし駄目だったら――

　その時は、研究所のことをお願い。

　イベントのこととか、資料のこと。イベントは中止になるかもしれないけど、そうなるならそうなるで、色々やることはあるから。それに、教授の研究室にはラテン・アメリカ研究の貴重な資料がたくさんある。あれは研究所に渡さなくちゃ。すごく希少な小説や、戯曲なんかもあるんだから。

　教授の家にも、もちろん未整理の資料がたくさんある。中には、貴重なものや、珍しいものもあると思う。南米関連の入手困難な本や文化的価値の高いものが、きっといくつもあるはず。

　だけど、教授の家にあるもののことは忘れてほしい。決して、行こうなんて思わないで。いい？

　教授の家にだけは、行っては駄目。