「えっ……これを？」

　突然の話に、ラニは面食らった。そして自身の両手に収まる重々しいそれと、愛想の良い笑みを浮かべたディジャールとを見比べる。

「そ、そりゃこれは……でも、未完成のもので……」

「十分だよ。これは素晴らしい兵器だ。活用すれば、瞬く間に人を始末することが出来る。良い値を出すよ」

　しかし、ラニは渋い顔をしながら困ったように首をかしげる。

「やめろ、ディジャール。困っているじゃないか」

「私は交渉しているだけだよ」

　ソリバが止めに入るも、ディジャールは平然とした顔で軽く返事をするだけで、指示を聞こうとしない。

　幼い頭で悩んでいるラニの方を見ながら、ソリバは密かに戦慄していた。

　この兵器が危険なものであるということは明らかである。それが果たして、この大罪人の手に渡ってしまっても良いのであろうか。その危惧が彼にはあった。

　速さには自信があるソリバでも、あの金属玉を見切ることはほとんど不可能である。あれがもしもアフラムとディジャールの手に渡ってしまった場合、対抗する術がなくなってしまう。

　ただでさえ魔法という強力な武器があるのに、新たな兵器まで加わってしまう。それだけは避けたいところであった。

　が、どうであろうか。この兵器をソリバが扱うことが出来たなら。

　今までソリバは、彼らに純粋な戦闘力で勝っていても、魔法という存在によって手を下すことができなかった。大罪人を制御するという目的において、この宝剣一つではいささか心許なかったところである。しかしこれがあればどうであろうか。

　(……勝るとはいかなくても、拮抗することくらいにはなり得るのではないか)

　一度その想像が入り込むと、それは炎のように脳内を侵食していった。三年前に救えなかった大勢の命の顔が浮かんでは消えていく。もうその者たちの声すらも思い出せない。そんな自責の念が、黒く燃え上がるように盛っていく。

　魔法使いが受ける苦痛は、常人の比ではないらしい。ではもしも、この金属玉が脳天を貫いたとしたら。そしてそれでも死に至れず、風穴を開けたまま腐っていくのであるとしたら。

　そう考えると、この少年の持つ兵器が途端に輝いて見えた。咄嗟にソリバは首を振る。これはあくまで正義を成す為のことであると。だが、自身の胸に渦巻く心情は、これを取りたくてしかたがない。

　今なら、ラニの手から奪って一発撃ちこむことくらいできる。

「あれ！　隊長！」

　ふと、路地の方から新人衛兵の声が響いた。指が二本通るか怪しいような小さな隙間から、新人の片目が覗いている。

「アフラムさん、こっちです！　合流できます！」

「……うるさい」

　壁の向こうからアフラムらしき声も聞こえた。

「結局、何してたんだか……。ま、いいや。それでどうかな、ラニ。それを売ってくれるかい？」

「えと……まだ考えさせてほしいっていうか……」

「ああ、そう？　じゃあ一晩待とうか。今日はこの辺りに宿泊するから、翌朝に結論を聞かせてくれるとありがたいよ」

　急に音が入ったように、空気の緊張がほどけていくのを感じる。ソリバはハッと気づいたように正気を取り戻し、大きく息を吐いて前を向いた。

「何してんの、ソリバ。行くんでしょ」

　ディジャールからそう声をかけられる。「今行く」と短く返事をしてから、彼はその背中を追った。ラニの方を振り返りたくなる衝動を抑えて。

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