菜津子の夏

第7話 返事がないことへの、先生の返事

　そして、ふう、っと息をついて、教子（のりこ）先生は菜津子（なつこ）のその目を見下ろす。

　「だって、肉とるために殺されて、革を捨ててしまう、なんて残酷でしょ？ もちろん自分で革なめしなんかできないから、牧場のひとから業者さんに頼んでもらって、デザインはわたしが決めて」

　それで、この、ひもの飾りが裾（すそ）のところに入った短いスカートができたのだ。

　教子先生は、そのよく動く体をくるんと動かし、菜津子のすぐ横に座る。

　座っても、教子先生のほうが背が高い。

　きゅっ、と、肩。

　うわっ。

　声は立てないつもりが、喉（のど）の奥が「こっ」と鳴る。

　その教子先生の両手が、菜津子の腕沿（ぞ）いに下りて来る。

　「肉をとるために殺すのは残酷」

　菜津子の左耳のすぐ後ろで教子先生がささやく。

　優しいささやき声だけど、その声には芯（しん）のような硬いところが通っている。

　逆らえない……。

　「その革をこうやって身にまとう。それはもっと残酷なのかなぁ、それとも違うのかなぁ」

　声は小さくなって、左の耳もとでささやく。

　「どう思う？」

　返事……。

　どうすればいいだろう？

　「な、つ、こ？」

　ますます喉が絞（し）まって、答えが言えない。

　それに。

　何を言えばいい？

　菜津子の返事がないことへの、先生の返事。

　迫ってくる、教子先生の平（ひら）ぺっちゃい頬の触覚。

　盛り上がりが耳たぶを通り過ぎる。

　先生は笑っているのだ。

　耳の下、首筋と頬骨（ほおぼね）のあいだくらいに続いていた肌の感覚が、さっきよりあいまいにやわらかいものに変わる。

　「あ」と「か」の中間の音が、喉から短く出る。それに答えるように。

　ちゅっ。

　「ふふーん」

　先生の柔らかい鼻と頬と唇の感覚が頬と首筋を行ったり来たり。

　「安心して。キスマークつけたりはしないから」

　「い、いや」

　しかし、「いや」というと、先生は「キスマークをつけたほうがいい」と解釈してしまうかも知れない。

　「むむーん」

　鼻から息を出して「調音（ちょうおん）」する音を「鼻音」というと教子先生は教えてくれた。

　その「鼻音」で鼻から漏れる音が菜津子の体をこわばらせる。